Flickr/Lin Mei
Humant tillväxthormon (HGH) är utropat som ett mirakulöst sätt att bli större, få mer energi och till och med avvärja åldrande.
Men HGH har några ganska oroande nackdelar. Det är förbjudet av nästan alla stora idrottsorganisationer. Det har preliminärt förknippats med en ökad risk för cancer. Och om det inte erhålls med ett giltigt recept i USA är det olagligt.
Kroppen producerar naturligt hormonet för att hjälpa oss att växa som barn, men nivåerna sjunker när vi åldras.
När människor tar syntetiskt HGH kan det öka deras muskelmassa och minska deras kroppsfett, enligt Mayo Clinic. Men det gör inte människor starkare eller ökar prestationen, enligt experter från Harvard University.
Negativa biverkningar inkluderar karpaltunnel, svullnad, muskelsmärta och ledsmärta; en undergrupp av män som använder HGH utvecklar även bröst.
Vissa personer med HGH-brist – eftersom de föddes med en sådan eller utvecklade en sådan på grund av kemoterapi eller aids – måste ta hormonet för att bibehålla sin energi och kondition. Men de får giltiga recept för att göra det, medan den mesta off-label-användningen (t.ex. för att bli tjockare) sker olagligt.
Rent HGH administreras som en injektion, och om människor inte är tränade i att använda nålar kan de skada sig själva eller drabbas av en allvarlig infektion. De kan också allvarligt sabotera doseringen, som en läkare noggrant skulle kalibrera. Riskerna och effekterna av långvarig HGH-tillskott hos friska människor är i stort sett okända.
Många kosttillskott som säljs på nätet eller i andra länder annonserar att de innehåller HGH. Men eftersom dessa knappt är reglerade överhuvudtaget kan de inte innehålla något egentligt HGH utan istället innehålla potentiellt farliga ingredienser. Det går inte att veta vad du verkligen tar.
Ett sätt att avvärja åldersrelaterad nedgång?
En del människor, däribland miljardären Peter Thiel (som säger att han hoppas leva till 120 år), tar HGH för att försöka förhindra åldrande. Den tillämpningen är dock långt ifrån bevisad.
Supplementering kan faktiskt ha motsatt effekt, enligt National Institute on Aging (NIA), som sammanfattat forskningen:
Minst en epidemiologisk studie tyder på att människor som har höga nivåer av naturligt producerat tillväxthormon är mer benägna att dö i yngre åldrar än de med lägre nivåer av hormonet. Forskare har också studerat djur med genetiska störningar som undertrycker produktionen och utsöndringen av tillväxthormon. De fann att minskad utsöndring av tillväxthormon faktiskt främjar livslängd hos de testade arterna.
Men minskningen av HGH när vi åldras kan vara en del av förklaringen till varför äldre människor ofta känner sig mindre energiska och vältränade, men samma minskning ”kan erbjuda ett viktigt skydd mot cancer och andra åldersrelaterade sjukdomar”, enligt slutsatsen i en studie.
Det innebär att det finns en chans att HGH-tillskott faktiskt kan öka risken för cancer, vilket anti-aging-pionjären Aubrey de Grey har kallat ”den svåraste aspekten av åldrandet att åtgärda”. (När Thiel konfronterades med denna risk sa han till Bloomberg News att han ”hoppas att vi ska få cancer botad inom det närmaste decenniet”. Det är ett påstående som experter har avfärdat som ”så vilt optimistiskt att det är verklighetsfrämmande.”)
”Det finns få bevis för att humant tillväxthormon kan hjälpa annars friska vuxna att återfå ungdom och vitalitet”, skriver Mayo Clinics personal. ”Faktum är att experter rekommenderar att man inte använder HGH för att behandla åldrande eller åldersrelaterade tillstånd.” De enda saker vi vet kan hjälpa till att avvärja åldrandet är en hälsosam kost och motion, fortsätter forskarna. Naturligtvis är det lite mer utmanande än ett dagligt piller.
Summan av kardemumman är att det kan få potentiellt katastrofala konsekvenser att ta HGH på fritiden, särskilt om du inte har ett giltigt recept från en läkare. Och de kända fördelarna är i princip noll.