Intestinalmaskar är flercelliga parasiter som lever i tarmen. När de är mogna kan de i allmänhet ses med blotta ögat.

I utvecklingsländer med dåliga sanitära förhållanden överförs de vanligaste tarmmaskarna via förorenad jord. De främsta bovarna tillhör undergruppen rundmaskar och inkluderar trådmask, stora rundmaskar, piskmaskar och hakmaskar.

I Australien är trådmask (eller nålmask) den vanligaste tarmmasken. Dessa maskar kläcks ur ägg som sväljs av värden. Men oroa dig inte: de är relativt ofarliga och lätta att behandla.

Solmask

En stor del av världens befolkning är infekterad av solmask. Den stora mänskliga rundmasken Ascaris lumbricoides tros infektera en sjättedel av världens befolkning. Masken kan bli upp till 35 centimeter lång.

Den jordburna tarmmasken kan ge upphov till en rad olika symtom, bland annat diarré, buksmärtor, letargi och svaghet.

Dessa infektioner kan orsaka undernäring och dålig tillväxt. Särskilt hak- och piskmaskar kan orsaka anemi, vilket gör att barn känner sig svaga och trötta. Vissa experter tror att dessa maskar också kan leda till dåliga prestationer i skolan.

Stora rundmaskar, piskmaskar och krokmaskar är ovanliga i Australiens städer, men i urbefolkningssamhällen på landsbygden finns det relativt höga halter. De ses också ibland hos utlandsresenärer.

Trådmask

Trådmask (Enterobius vermicularis) är mycket vanligt hos australiensiska barn; prevalensen uppskattas till mellan 10 och 50 % i vissa grupper.

Trådmaskar kan bli upp till 13 millimeter långa och ser ut som små trådar av vit bomull, därav namnet. De fäster sig på tjocktarmens slemhinna. Vuxna maskar kan ibland ses i avföringen eller ägg kan fastna på huden runt anus.

Trådmaskinfektioner är ofta asymtomatiska. När symtom uppstår kan de innefatta klåda i rumpan, särskilt på natten, minskad aptit och att man känner sig lätt ohälsosam eller irriterad. Hos unga flickor kan inflammation uppstå runt slidan.

Trådmask kan diagnostiseras hos barn med hjälp av klisterbandstestet med hjälp av ett kit från din allmänläkare. Detta test görs bäst på morgonen före ett bad, eftersom maskar kan vandra under viloperioder.

Testet innebär att man separerar skinkorna och applicerar en bit klibbig transparent tejp på området strax utanför anus och mellan skinkorna. Tejpen klistras fast på huden, avlägsnas sedan och placeras på ett glasobjektiv som tillhandahålls i kitet. Läkaren kommer sedan att undersöka objektglaset för att hitta maskar eller maskägg.

Överföring

Trådmaskinfektion sker vanligen genom intag av smittsamma ägg. Trådmaskar förlitar sig på klåda i det anala hudområdet för att överföra sina ägg: barn brukar klia sig i rumpan på natten och fånga upp äggen under naglarna, som de sedan stoppar i munnen. Så nagelbitning, dålig hygien eller otillräcklig handtvätt bidrar till spridningen av trådmask.

Barn kan lätt sprida smittan till andra familjemedlemmar genom att överföra äggen till sängkläder och badrumsinredning. Under rätt förhållanden kan äggen överleva i flera dagar.

Människor kan inte smittas av trådmask från djur. Men eftersom djur kan vara bärare av andra tarmmaskar är det en bra idé att regelbundet avmaska husdjur.

Behandling

De vanligaste antimaskmedlen för behandling av inälvsmaskar (trådmaskar, rundmaskar och hakmaskar) är pyrantel, albendazol eller mebendazol.

Alla dessa läkemedel är lika effektiva mot trådmask, men albendazol kräver ett läkarrecept.

Dessa antimaskmedel behandlar endast de vuxna trådmaskar som för närvarande befinner sig i tarmarna; de behandlar inte äggen eller omogna maskar, vilket kan orsaka återinfektion.

Det är därför viktigt att behandla hela familjen samtidigt och att kontrollera två veckor efter den första dosen ifall en andra dos behandling behövs.

Rollen för regelbunden avmaskning är kontroversiell. Internationellt rekommenderar Världshälsoorganisationen årlig behandling i områden där jordburna tarmmaskar (exklusive trådmask) drabbar 20-50 % av befolkningen.

Men det finns ingen anledning till varför asymtomatiska familjer i Australien skulle behöva regelbunden avmaskning.