Slash är inte svår att missa. Inte på grund av hans förkärlek för flamboyanta huvudbonader och hans förkärlek för att bära solglasögon, utan för att han helt enkelt är den coolaste killen i rummet.

Detta blir uppenbart när jag träffar den 53-årige rockern i en hotellsvit, en dag innan han tog på sig gitarren för Abu Dhabis Grand Prix After-race-konsert för en publik på 40 000 personer med Guns N’ Roses. Han är klädd i rockuniformen med svart skjorta och jeans. Den karaktäristiska topphatten har ersatts av en basebollkeps som precis räcker för att hålla tillbaka hans flödande lockar. Hans solglasögon döljer framgångsrikt tröttheten från hans tvååriga turnéschema. Fårorna i hans ansikte berättar om en kropp som är på väg att återhämta sig efter att ha pressats till sin gräns.

Skumt nog, när vi sätter oss ner för att prata, visar det sig att det finns en sak som måste tas om hand innan vi kommer till saken.

”Var är kaffet?” Slash frågar spetsigt. När det anländer visar hans första klunk att vårt samtal nu kan börja. Med det lämnar hans manager och polynesiska livvakt Kimo tyst rummet – en sällsynthet för en stjärna av den här storleken. Som Slash förklarar det, oavsett om det handlar om att arbeta med skiftande musiker som Guns N’ Roses frontman Axl Rose och den avlidne Michael Jackson eller om att prata med journalister som jag, föredrar rockern att alla ska känna sig bekväma. ”Jag tar inte mig själv på så stort allvar … om någon som jag börjar arbeta med har en förutfattad mening eller någon form av idé i huvudet om var jag kommer ifrån på grund av vad de har läst om mig, så bryter jag bara ner allt det där”, säger han.

”Det är inte vad jag skulle kalla en medveten ansträngning, men jag vill definitivt inte göra ett misstag genom att tro att jag är något större än den andra personen som jag är tillsammans med. Förstår du vad jag menar?”

”Jag älskar bara det jag gör”

Absolut, men mannen är fortfarande Slash och jag tänkte inte bjuda in honom till ett kortspel på hans lediga dag, så det är ultraprofessionellt hela vägen. Slash är en arbetsnarkoman, vilket är lika bra för trots att han har tagit sig till rockens topp när det gäller skivförsäljning – han har sålt mer än 100 miljoner album enbart med Guns N’ Roses – och hans status som rocklegend är obestridd, har han fortfarande mycket att säga, men det finns en bestämmelse om att frågorna för vår intervju ska fokusera på hans solokarriär. Man kan inte klandra honom, för mitt under bandets nuvarande rekordstora stadionturné släppte Slash det riff-tastiska albumet Living the Dream tillsammans med Myles Kennedy och The Conspirators.

Med den svängiga singeln Driving Rain i spetsen, hade Slash på septemberutgåvan återigen slagit sig samman med sångaren Kennedy (från Alter Bridge) för ännu en förförisk dos av mörk och drivande rock ’n’ roll.

Och även om Slash medger att albumets titel snarare är en sardonisk reflektion över dagens värld, är det värt att fråga om han, tre decennier senare, känner att hans karriär har platåformat sig från en dröm som blivit verklighet till vad som nu bara är ett lukrativt jobb?

”Jag är en av de sällsynta människor du möter som har gjort det här så länge som jag har gjort, och som älskar det lika helhjärtat och djupt som när jag tog upp gitarren för första gången”, säger han. ”Jag älskar bara det jag gör, och jag fortsätter att göra det till fullo, för jag älskar att vara ute på vägarna. Jag älskar att vara i studion. Jag älskar att spela varje kväll.”

Denna arbetsmoral, säger han, har hållit honom i gott skick under hela hans karriär. Efter att akrimoniöst ha lämnat Guns N’ Roses 1996 – för att sedan återvända till gruppen två decennier senare – har Slash inte fallit för någon kreativ blockering. Han fortsatte helt enkelt och bildade ett nytt band, Slash’s Snakepit, innan han nådde framgång på listorna med Velvet Revolver. Desillusionen i den sistnämnda gruppen, som delvis berodde på sångaren Scott Weilands spiralformade drogmissbruk som till slut tog hans liv, ledde till att Slash inte slösade någon tid på att sätta upp sitt nästa projekt med Myles Kennedy and The Conspirators.

”Jag är lite av en busybody”, säger han. ”Jag är lite av en arbetsnarkoman där jag älskar att vara upptagen, absorberad i vad det än är jag gör, och jag ger mig in i en massa olika saker.”

Men trots de olika projekten och de sångare som anlitats för att leverera hans låtskrivartalanger säger Slash att den kreativa processen inte har förändrats under årens lopp.

Han har jobbat med ett eklektiskt utbud av sångtalanger. Från Axls ylande stil för Guns N’ Roses och Weilands elastiska röst för Velvet Revolver, till Kennedys svävande tagningar med The Conspirators, säger Slash att han inte skriver med en särskild röst i åtanke. Istället fokuserar han på att spela in riff när han är på resande fot innan han konkretiserar dem med sina olika band när han återvänder.

När det gäller Kennedy är det sångarens melodiska känsla som gör Slash entusiastisk. ”Han kommer alltid med något som är unikt annorlunda än vad jag skulle ha tänkt mig för en viss del”, säger han. ”Så jag bryr mig inte ens om att göra det längre. Jag låter honom bara köra med det.”

Indå Kennedys expansiva sång – lika hemma på den våldsamma rockaren The Call of the Wild som på den gotiska bluesen i Lost Inside the Girl – gör att albumet kan bli ett av Slashs mest dynamiska alster hittills.

Rockmusiken är på en sund plats

Viktigare för Slash än den starka försäljningen – albumet toppade de amerikanska rocklistorna när det släpptes – är att det skapades enbart för kärleken till hantverket.

Med tanke på att rock ’n’ roll inte längre är en del av den musikaliska huvudfåran, säger Slash att det har gjort det möjligt för honom och en ny generation band att fokusera på att skapa musik utan att bli störda av berömmelse och efterföljande excesser. Slash vet allt om det sistnämnda. Han var en gång i tiden en kronisk alkoholist och missbrukare, men har varit nykter sedan 2005 efter att ha överlevt en plågsam kamp mot hjärtsvikt, vilket resulterade i att han fick en defibrillator installerad.

”Jag tror att rock ’n’ roll har blivit en plats som är riktigt hälsosam. Unga artister som kommer ut nu måste göra sig av med hela myten om rockstjärnan – pengarna och limousinerna. Allt detta brukade vara en stor lockelse för ungdomar”, säger han.

”Och det är inte så nu. Det är som att man verkligen måste vara superpassionerad. Du måste arbeta riktigt hårt för det och bygga upp en publik, och även då vet du inte om du någonsin kommer att kunna få ett skivkontrakt, för det är bara så som branschen är nu.”

Och även om Slash anslöt sig till ett rockband i en tid då skivförsäljning spelade roll och skivbolagen hade överdådiga budgetar för att finansiera inspelningssessioner, så får man känslan av att det här bara var en lycklig tillfällighet.

Slash föddes som Saul Hudson och kom till världen i norra London med en afroamerikansk mor, Ola, som var kostymdesigner för bland annat David Bowie och Joni Mitchell, och en engelsk konstnärspappa, Anthony Hudson. Hans pappa designade albumkonst till skivor av Crosby, Stills & Nash och Neil Young. Slash växte upp i en kreativt fruktbar atmosfär men hämmades av föräldrarnas skilsmässa när han var nio år gammal. Han var då inne på sitt fjärde år i Los Angeles, och det var under denna period som Slash bollades runt från sin mamma till sin mormors hus om hans mamma arbetade.

Slash var ett ”reserverat barn” och säger att han han hanterade instabiliteten genom att cykla och så småningom lära sig spela gitarr. ”När man sätter på sig en gitarr är det den största formen av uttryck för mig. Så utan det är jag inte mycket till spänning eller en frispråkig typ av individ. Men med en gitarr kan jag säga en massa saker”, säger han. ”Jag är fortfarande inte riktigt bra på den typen av gränssnitt.”

Den blyga strimman finns där för alla att se under Slashs liveframträdanden. Han står ofta till höger om scenen, med ansiktet höljt i en hög hatt och solglasögon – något han beskriver som en psykologisk ridå som dras mellan honom och publiken.

Abu Dhabi Grand Prix:

Guns N’ Roses-gitarristen Slash backar upp Lewis Hamilton för att ta hem segern i Abu Dhabis GP

Review: Guns N’ Roses börjar bra, men sedan, ja…

Axl Rose säger att han hoppas att publiken i Abu Dhabi inte blev besviken på Guns N’ Roses Grand Prix-show – han antyder att han kan komma tillbaka

”Jag är definitivt i mitt eget rum. När jag spelar är det när jag känner mig mest bekväm och mest själv”, säger han. ”Även om det finns den energi som du får från publiken, har jag ett verkligt problem med att faktiskt titta in i publiken. Så jag finner mig själv spela i en slags privat liten värld.”

Det är av denna anledning som Slash förmodligen aldrig kommer att gå i pension. Eftersom gitarren är hans föredragna kommunikationssätt, i kombination med god hälsa och hans motvilja mot småprat, kan vi förvänta oss att riffarna kommer att fortsätta komma ett bra tag till. Jag frågar honom om det finns något mer som han faktiskt kan säga efter en hyllad karriär som har fått honom att trolla fram alla möjliga minnesvärda ljud ur sex strängar.

”Gitarren är den sortens sak som bara är en oändlig resa”, säger han. ”Det är definitivt något som inte känner några gränser. Den begränsas bara av användarens begränsningar. Förstår du vad jag menar? Det finns oändliga möjligheter med den. Så det kommer alltid att vara en källa till fascination för mig.”

Living the Dream av Slash, med Myles Kennedy och The Conspirators, är ute nu genom Warner Music Middle East

Uppdaterad: December 6, 2018 05:18 PM

.