Field goal kicking är glamoröst. Det var vad jag intalade mig själv när jag bestämde mig för att prova på Dartmouths fotbollslag våren 2006. Jag föreställde mig att jag sprang längs hela planen efter matchvinnande sparkar och övade min autograf för att se till att den skulle se bra ut på alla föremål som lämnades till mig, oavsett hur oregelbunden ytan var.
Verkligheten är förstås att målskytte är ett ensamt äventyr, där den mesta tiden spenderas på tomma planer för att finslipa ditt hantverk. Allt handlar om teknik, där repetition och muskelminne är avgörande för att utföra samma rörelse för varje spark, oavsett riktning eller förhållanden.
Orientering av din spark
Den första platsen att börja på är med inriktningen för sparken. Innan du gör några rörelser ska du placera din sparkande fot med tån på exakt den plats som du planerar att sparka från. Din kropp ska vara i linje med målet, vilket vanligtvis är mittstödet för målstolparna. Men om du sparkar mot gammaldags stolpar med två stödstolpar som är strukturerade som ett ”H”, väljer du helt enkelt ett mål som ligger i linje med mitten av tvärbalken:
Gör du detta säkerställer du att oavsett var på planen du sparkar från, kommer du att använda samma metod och inte ändra din teknik. Oavsett om du sparkar från vänster eller höger hash, kan du genom att orientera kroppen mot målets mitt fokusera på att utföra en identisk spark varje gång, i stället för att korrigera din bensväng för varje spark.
Tre steg bakåt, två åt sidan
Nästa steg i processen är att ta de steg som krävs för den eventuella närmandet till bollen. Före bröderna Gogolak – Charlie och Pete – på 1960-talet använde NFL-kickers en rak sparkstil som var oprecis och oförutsägbar. Men när Gogolak-bröderna visade att sparkning i fotbollsstil erbjöd fördelar när det gäller kontroll och kraft, har alla proffskickare i dag antagit fotbollsstilen.
Ditt första steg bör vara bakåt, för att skapa avstånd från din träffpunkt. Den metod som ger minst frågetecken när det gäller upprepning är att helt enkelt ta tre ansträngningslösa steg bakåt utan att stretcha. Eftersom benlängden tenderar att vara proportionell mot den totala längden anpassar längden på dessa steg automatiskt tillvägagångssättet till individen, vilket innebär att oavsett om placekickern är 4’8″ och går i åttonde klass eller är en 6’5″ collegespelare kommer djupet på tillvägagångssättet att vara korrekt för deras storlek.”
En manöver som jag införde efter att ha läst Ray Guys utmärkta bok Football Kicking and Punting var att implementera ett rockersteg efter att ha avslutat mitt trestegsfall. Detta innebar att jag gungade tillbaka på hälen på mitt tredje steg, vilket gjorde det möjligt för mig att behålla en konstant längd på steget, samtidigt som jag såg till att jag höll mig ordentligt i linje med mitt mål vid denna punkt. Efter gungsteget och eventuell korrigering ska båda fötterna stå bredvid varandra på eller nära den plats där det tredje steget togs.
Från den här punkten är nästa riktning i sidled. Utan att vrida kroppen tar du två steg åt sidan av ditt växtben (det vill säga om du är högerfotad, gå åt vänster). Det är viktigt att notera att detta måste göras i en vinkel som är vinkelrät mot dina första steg bakåt. Om du alltså riktar in dig från någon av hasorna kommer rätt inställning att hjälpa dig att automatiskt ta hänsyn till vinkeln, vilket gör att du kan använda samma rörelse vid varje spark. Dessa horisontella steg bör vara bekväma, men något mer än axelbredd:
Detta ger dig det vinklade tillvägagångssättet som föredras av sparkare i fotbollsstil. Detta tillvägagångssätt hjälper till att skapa rotationskraft i din rörelse, vilket kan överföras genom bollen när du slår den, vilket gör att du kan skapa kraft i din spark. Det gör det också möjligt för dig att slå bollen med toppen av vristen, på det hårda benet som löper ner längs fotens ovansida, i motsats till den tåspets som används av kickers med rak fot, vilket ger ökad kontroll. När du stannar upp efter din setup ska du vara placerad på följande sätt (omvänt för högerfotade kickers):
Detta skapar den färdiga positionen, med plantbenet placerat framför sparkbenet och kroppen vänd mot träffpunkten. Fötterna ska vara sex till nio tum från varandra fram till bak och vara axelbreda. Du vill ha en balanserad plattform som ger dig möjlighet att göra en atletisk rörelse.
Pre-Kick Routine
Nästa steg är att bli bekväm. Oavsett om du sparkar inför sex personer eller 60 000 är alla ögon riktade mot dig när du sparkar. Ingen tittar på den offensiva linjen. Ingen tittar på hållaren. Alla tittar på sparkaren. Det finns hundratals idéer som flödar runt om det ”rätta” sättet att fokusera på den här punkten. Ingen av dem är rätt, eftersom varje kicker är annorlunda i sin inställning och sitt tillvägagångssätt inför en spark. Hitta något som fokuserar din energi på den spark du ska göra.
För mig skulle jag först välja ut ett mål strax bortom stolparna som ett landmärke att fokusera på. I bilden nedan skulle mitten av resultattavlan vara en bra referenspunkt.
Nästan skulle jag ta ett djupt andetag och flytta mitt fokus till min träffpunkt. Oavsett om jag sparkar en boll som är på väg till en hållare eller från en stationär hållare (som på bilden här), skulle jag lägga all min energi på att visualisera bollen och var den skulle hamna. Denna process kan dock vara olika för olika personer, och jag kan inte nog betona detta. Jag provade flera olika metoder innan jag till slut bestämde mig för en som var rätt för mig. Om man arbetar med ett fullt batteri av lång snapper och hållare är nästa steg att signalera till hållaren att han kan kalla för snapen, och sedan börjar sparken verkligen.
Närma sig bollen
Det första steget som tas är ett jabbsteg med växtbenet. Detta är en förflyttning på 6 till 12 tum för att starta momentum i riktning mot slagpunkten och börja din väg mot bollen:
I bilden ovan är mitt högra ben halvvägs genom mitt jabbsteg när jag börjar närma mig sparken. Mitt huvud är nedåt och fokuserat på slagpunkten.
Det andra steget är längre och bygger på den dynamik som skapades av jabbsteget. Det är inte en hoppande eller utfallande rörelse, utan fortsätter helt enkelt accelerationen mot bollen. Du vill inte ha någon sidoförflyttning vid någon tidpunkt under hela upploppet, och du vill inte heller studsa. Det är en jämn rörelse som förflyttar dig i en vinkel mot slagpunkten så att du så småningom kan förvandla den drivkraften till rotationskraft:
Ovanstående stillbild är strax efter att mitt andra steg har planterats. Jag förbereder mig nu för min sista approach till bollen, och processens krux.
Planteringssteget
Planteringssteget är den mest kritiska delen av approachen. Det avgör om sparken går till vänster eller höger, högt eller lågt, kort eller långt. Det idealiska plantsteget för en boll som sparkas från marken är sex till nio tum från bollen, beroende på personliga preferenser, med bollen i linje med din plantfots båge. För sparkar från en tee på en eller två tum kommer plantfoten att glida tillbaka något för att ta hänsyn till den extra höjden.
Det är under plantsteget som du börjar översätta den linjära kraften i din ansats till rotationskraft, eftersom plantfoten ger dig en punkt att svänga runt när du börjar svänga sparkarbetet framåt:
Här sitter mitt plantben stadigt fast i marken, när jag börjar rensa höfterna och rotera genom bollen. Mitt huvud är nere och fokuserat på kontaktpunkten, när jag försöker få en stark kontakt genom bollen. Om du tittar noga kommer du att märka att bollen har en liten lutning bort från min kropp, eftersom detta bidrar till att förneka den krokbenägenhet som den fotbollsliknande sparken ger upphov till på grund av aerodynamiska krafter på bollen.
Kontaktpunkten på foten ska vara det hårda benet på ovansidan av vristbenet. Den hårda ytan gör det möjligt för dig att överföra maximal energi genom bollen, eftersom du strävar efter att få kontakt med en punkt ungefär två tum under bollens bredaste punkt. Om du slår under denna punkt blir det en hög, snabbt snurrande spark med liten distans, och om du slår över denna punkt blir det en låg linjestyrd spark med liten höjd. Som visas nedan slår min fot strax under bollens mittpunkt:
Följning
Följningen av din spark hjälper till att ge den riktning och förbättra precisionen. Du vill undvika att försöka snurra igenom sparken, eftersom detta kan påverka din timing och orsaka en kort slicing kick eller låg hooking kick beroende på var felet uppstår. Målet bör snarare vara att slå med ditt momentum som bär dig genom målet, med hjälp av ett skip step om det behövs för att bibehålla ditt framåtriktade momentum genom sparken:
Just efter kontakten kommer mitt växtben fortfarande upp från marken när jag börjar min follow through. Men strax efter fortsätter mitt momentum genom målet, i motsats till att snurra iväg till höger:
Resultatet här är ett gjort 50-yard field goal, eftersom övning och upprepning av dessa tekniker hjälper till att utveckla konsekvensen för att göra sparkar från nästan var som helst på planen:
Sluttliga tankar
Detta är en grundläggande grundkurs för alla som är intresserade av att lära sig hur man sparkar en fotboll, eller få kännedom om de tekniker som används av college- och professionella sparkare. Det finns ytterligare tekniker och övningsstrategier som kan hjälpa dig att förbättra det som skrivs här, men den guide som kommer att föra dig längst utan att kräva några ytterligare resurser är Ray Guys bok som nämns ovan. Den borde vara obligatorisk läsning för alla som är intresserade av att bli platskickare på alla nivåer, och den kommer att ge dig alla verktyg för att ta dessa grundläggande tekniker till nästa nivå.
Följ Chuck på Twitter @ITP_ChuckZ.