Grover Krantz (1931-2002) var känd som lärare, en kärleksfull husdjursägare, en excentrisk antropolog och den första seriösa Bigfoot-forskaren. Sju år efter att ha förlorat en kamp mot bukspottkörtelcancer är Krantz’ rykte fortfarande välbevarat, på mer än ett sätt. Hans skelett och hans jättelika irländska varghund Clyde visas nu i den 5 000 kvadratmeter stora utställningen ”Written in Bone: Forensic Files of the 17th-Century Chesapeake”, som öppnade i lördags på Smithsonian’s National Museum of Natural History.
Utställningen tar med besökarna in i benbiografens värld – hur skelett kan avläsas för att lösa mysterier från kolonialtiden eller för att identifiera offer för krigsbrott i Kroatien. Besökarna kan se skeletten av Krantz och Clyde i en kärleksfull omfamning i slutet av utställningen som ett exempel på hur kroppsdonationer används som pedagogiska verktyg.
Innan Krantz dog sa han till Smithsonian-antropologen David Hunt: ”Jag har varit lärare i hela mitt liv och jag tänker att jag lika gärna kan vara det även efter att jag är död, så varför ger jag dig inte bara min kropp?”. När Hunt gick med på det tillade Krantz: ”Men det finns en hake:
Så efter Krantz död blev det ingen begravning. Istället skickades hans kropp till University of Tennessee’s body farm, där forskare studerar människans förruttnelsehastighet för att hjälpa till vid rättsmedicinska utredningar. Därifrån förvarades han och hans varghundar i ett grönt skåp i de labyrintiska bakre korridorerna på Naturhistoriska museet, samma ställe där de förvarar dinosauriebenen. Hunt har till och med Krantz mjölktänder.
Krantz närvaro i utställningen är en av de mer personliga detaljerna i utställningen ”Written in Bone”. Medkuratorerna Douglas Owsley och Kari Bruwelheide, två av landets främsta rättsmedicinska antropologer, var kollegor till Krantz, professor vid Washington State University. Han spelade en roll i det berömda fallet med Kennewick-mannen, ett av de största i Owsleys karriär, som en av de antropologer som argumenterade för att studera ett 84 000 år gammalt skelett som upptäcktes i en park i Washington State. (Vilket, efter mycket kontroverser, slutligen godkändes.)
Krantz var en sann lärare i livet, och hans skelett, som visas under de kommande två åren, kommer att se till att han är det även i döden.