Trädgrodor har specialanpassade självrengörande fötter som kan ha praktiska tillämpningar för den medicinska industrin.

”Trädgrodans fötter kan ge en design för självrengörande klibbiga ytor, vilket skulle kunna vara användbart för ett stort antal produkter, särskilt i förorenande miljöer – medicinska bandage, däckprestanda och till och med långtidsverkande lim”, säger forskaren Niall Crawford vid University of Glasgow, som kommer att presentera detta arbete vid Society for Experimental Biology Annual Conference i Glasgow den 3 juli 2011.

Trädgrodor har klibbiga kuddar på tårna som de använder för att klamra sig fast i svåra situationer, men hittills har det varit oklart hur de förhindrar att kuddarna tar upp smuts.

”Intressant nog är det så att samma faktorer som gör det möjligt för trädgrodor att klamra sig fast också ger en självrengöringstjänst. För att göra sina fötter klibbiga utsöndrar trädgrodor slem, de kan sedan öka sin vidhäftning genom att flytta fötterna mot ytan för att skapa friktion. Vi har nu visat att slemmet i kombination med denna rörelse gör det möjligt för grodorna att rengöra sina fötter när de går”, säger Crawford.

Forskarna placerade White’s trädgrodor på en roterbar plattform och mätte de vinklar vid vilka grodorna förlorade sitt grepp. När experimentet upprepades med grodor vars fötter var förorenade med damm förlorade de till en början greppet, men om de tog några steg återställdes deras vidhäftningskrafter. ”När grodorna inte rörde sig återhämtade sig vidhäftningskrafterna mycket långsammare”, säger Crawford. ”Detta visar att det räcker med att ta ett steg för att grodorna ska kunna rengöra sina fötter och återställa sin vidhäftningsförmåga.”

White’s tree frogs har små hexagonala mönster på fötterna, som gör att vissa delar av trampdynan kan förbli i kontakt med ytan och skapa friktion, medan kanalerna däremellan gör det möjligt för slemmet att spridas i hela trampdynan. Detta slem gör det möjligt för grodan att hålla sig fast och när den rör sig transporterar det också bort eventuell smuts. Om detta kan översättas till en konstgjord konstruktion skulle det kunna ge ett effektivt lim som kan återanvändas.