Grant Green föddes i St Louis den 6 juni 1931, lärde sig sitt instrument i grundskolan av sin gitarrspelande far och spelade professionellt vid 13 års ålder med en gospelgrupp. Han spelade i sin hemstad och i East St. Louis, IL, tills han flyttade till New York 1960 på förslag av Lou Donaldson. Green berättade för Dan Morgenstern i en intervju med Down Beat: ”Det första jag lärde mig att spela var boogiewoogie. Sedan var jag tvungen att spela en hel del rock & roll. Det är ändå bara blues.”
Hans omfattande grund i R&B kombinerades med en behärskning av bebop och enkelhet som satte uttrycksfullhet före teknisk expertis. Green var en utmärkt bluestolkare, och hans senare material var huvudsakligen blues och R&B, även om han också var en underbar ballad- och standardsolist. Han var en särskild beundrare av Charlie Parker, och hans frasering återspeglade ofta detta. Green spelade på 50-talet med Jimmy Forrest, Harry Edison och Lou Donaldson.
Han samarbetade också med många organister, bland dem Brother Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton och Larry Young. Under det tidiga 60-talet etablerade både hans flytande, smakfulla spel i orgel/gitarr/drum-kombinationer och hans andra datum för Blue Note Green som en stjärna, även om han sällan fick den kritiska respekt som andra spelare fick. Han var borta från scenen en stund i mitten av 60-talet, men kom tillbaka starkt i slutet av 60- och 70-talet. Green spelade med Stanley Turrentine, Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner och Elvin Jones.
Dåligt nog avbröt drogproblem hans karriär på 60-talet och bidrog utan tvekan till den sjukdom han drabbades av i slutet av 70-talet. Green lades in på sjukhus 1978 och avled ett år senare. Trots några ganska ojämna LP-skivor mot slutet av hans karriär representerar den stora delen av hans verk underbar soul-jazz, bebop och blues.
En kraftigt underskattad spelare under sin livstid är Grant Green en av jazzgitarrens stora obesjungna hjältar. Liksom Stanley Turrentine tenderar han att lämnas utanför böckerna. Även om han nämner Charlie Christian och Jimmy Raney som influenser har Green alltid hävdat att han lyssnade på blåsare (Charlie Parker och Miles Davis) och inte på andra gitarrister, och det märks. Ingen annan gitarrist har den här typen av linjäritet i en enda ton (han undviker ackordspel). Det finns mycket lite av det intellektuella elementet i Greens spel, och hans teknik är alltid i musikens tjänst. Och det är musiken, helt enkelt, som gör Green unik.
Greens spel är omedelbart igenkännbart – kanske mer än någon annan gitarrist. Green har nästan systematiskt ignorerats av jazzfantaster med en böjelse för den coola sidan, och han har först nyligen börjat uppskattas för sin otroliga musikalitet. Kanske har ingen gitarrist någonsin hanterat standards och ballader med samma briljans som Grant Green. Mosaic, landets främsta jazzåterutgivningsbolag, har gett ut en underbar samling The Complete Blue Note Recordings with Sonny Clark, med utmärkta Green-album från det tidiga 60-talet plus outgivna spår. Några av de bästa exemplen på Greens arbete finns där. ~ Michael Erlewine och Ron Wynn