En historia och ett liv som fortsätter att beröra och inspirera så många.
Den 16 mars 1995 satte Ivan, en utrotningshotad västlig låglandsgorilla, för första gången på nästan 30 år sin fot på riktigt gräs.
1987, efter att ha blivit medveten om den svåra situationen för detta mycket sociala djur, som hade varit instängd ensam i en cell av betong i mer än 27 år, inledde PAWS en kampanj för att befria Ivan. Det tog mer än sju år. Ivan, som hade importerats till USA från dåvarande Zaire av ägaren till B&I Shopping Center i Tacoma 1964, hade inte sett någon annan gorilla sedan hans lillasyster Burmas död samma år.
Ett samhälle samlades
Tusentals medlemmar av Tacoma/Seattle-samhället engagerade sig för att hjälpa till att göra kampanjen för att befria Ivan framgångsrik – de samlade in namnunderskrifter för petitioner som krävde att han skulle släppas fri, donerade pengar till PAWS för att placera tidningsannonser och deltog i protester och bojkotter. De hjälpte till och med PAWS att samla in ett ”erbjudande” på 30 000 dollar i utbyte mot att Ivan släpptes fri till Woodland Park Zoo.
PAWS-medlemmar vid en av de många protesterna för att befria Ivan (L), och en affisch för ett möte (R).
Ivan, PAWS och invånarna i Tacoma/Seattle fick ett lyft för sin sak 1991, när National Geographic Explorer sände en dokumentärfilm med titeln ”The Urban Gorilla” som kontrasterade bilder av en sorgsen, ensam och håglös Ivan med bilder av Willie B., en annan låglandsgorilla som visas ta sina första försiktiga steg utomhus i Zoo Atlantas naturliga gorillahabitat efter 27 års isolerad fångenskap. Ivans berättelse uppmärksammades över hela landet, från People Magazine till New York Times.
Äntligen seger
År 1995 gav våra ansträngningar äntligen resultat. Tack vare forskare från Woodland Park Zoo och Gorilla Species Survival Plan kunde Ivan slutligen skänkas till Woodland Park Zoo, som sedan gick med på att permanent låna ut Ivan till Zoo Atlanta, det ställe som var bäst lämpat för att ta hand om honom.
Ivan i Atlanta – nöjd, självsäker och frisk.
Ivan var en intelligent, inspirerande och mild jätte som njöt mycket av sitt liv på Zoo Atlanta. Han blev en av djurparkens ”stjärnattraktioner” efter att framgångsrikt ha övervunnit de känslomässiga och fysiska skador som orsakats av hans år av instängdhet. Ivan gladde djurparksbesökarna med sina faderliga upptåg och sin tendens att täcka sitt huvud med en säck av säckväv för att uttrycka sitt ogillande av regn.
I augusti 2012, efter 18 år på Zoo Atlanta, avled Ivan lugnt och stilla. Läs en rapport i Seattle Times som publicerades när han dog.
Ivans fall är ett lysande exempel på den fantastiska förändring som ett omtänksamt samhälle kan inspirera. Hans berättelse hjälper oss att lära barnen i vårt samhälle att de verkligen kan göra skillnad i andras liv.