Abstract

De tidigaste kända fiskliknande ryggradsdjuren med käkar var Placodermi. De uppstod under den siluriska perioden när agnathanerna var på sin höjdpunkt. Dessa första gnathostomer var marina fiskar vars huvud och bröstkorg i allmänhet var täckta av benplattor. De blomstrade i devon och dog ut i karbon. Gnathostomata omfattar alltså nästan alla levande ryggradsdjur som delas in i sex klasser: Chondrichthyes, Osteichthyes, Amphibia, Reptilia, Aves och Mammalia. Dessa klasser kan grupperas på olika sätt beroende på vilka kriterier som används. Fåglar och däggdjur är varmblodiga (homiotermer) medan resten är kallblodiga (poikilotermer). I dessa två klasser och hos reptilerna är embryot under utveckling skyddat av ett membran som kallas amnion. Av denna anledning grupperas de som Amniota. Fiskar och amfibier, å andra sidan, lägger vanligtvis sina ägg i vatten och kallas Anamniota eftersom embryot inte är så skyddat. Slutligen kan man göra en distinktion mellan fiskar och tetrapoder, de förra med fenor och de senare med pentadaktyla lemmar. Distinktioner baserade på amnion eller lemmar understryker fiskarnas i huvudsak akvatiska vana jämfört med högre former.