I takt med att babyboomarna åldras blir det allt svårare för hälso- och sjukvårdssystemen att ta emot äldre patienter. Detta gäller särskilt för den befolkning som anses vara ”de äldsta av de gamla”, särskilt de som är över 85 år. Till skillnad från någon annan tidpunkt i historien är denna befolkningsgrupp det snabbast växande segmentet i de flesta utvecklade länder. I USA beräknas de äldsta åldringarna fördubblas från 4,3 miljoner till 9,6 miljoner år 2030.

Den ökade förväntade livslängden för befolkningen sedan början av 1900-talet har byggt på förbättrade levnadsförhållanden, kost, folkhälsa och framsteg inom den medicinska vården. I och med detta har vi sett en stadig minskning av den åldersspecifika prevalensen av kärl- och hjärtsjukdomar, stroke och till och med demenssjukdomar. Äldre personer är friskare i dag än sina motsvarigheter för flera decennier sedan. Viktigare än i någon annan åldersgrupp måste vården av de äldsta åldringarna vara individualiserad; hanteringsbeslut bör fattas med hänsyn till de äldres uttalade önskemål, livskvalitet, funktion och mentala kapacitet.

Den oundvikliga konsekvensen är att förekomsten av äldre personer med kroniska sjukdomar, multipla samexisterande patologier och neurodegenerativa sjukdomar kommer att öka. De äldsta i den åldrande befolkningen utesluts ofta från läkemedelsprövningar och deras behandlingar baseras till stor del på resultat som extrapoleras från resultaten för de yngre gamla. Dessutom är de äldsta äldre fysiologiskt sett mer varierande än andra delar av befolkningen. Deras demografiska egenskaper är unika och annorlunda jämfört med de yngre åldrarnas. Flera studier har uppmärksammat vårdpersonalens olika attityder till äldre människor och många visar fördomar på grund av att de är gamla. Som ett resultat av detta har användningen av ålder som ett kriterium för att avgöra om en behandling är lämplig en mycket begränsad giltighet, men det finns ändå begränsade resurser som vägleder läkare genom dessa utmaningar. Den här boken skapar en större medvetenhet om dessa utmaningar och erbjuder praktiska riktlinjer för att arbeta inom de infrastrukturer som är viktiga för denna befolkningsgrupp. Den här boken är utformad för geriatriker, primärvårdsläkare, yngre läkare, specialistsjuksköterskor inom geriatrik och gerontologer. Den är indelad i tre avsnitt: Allmänna överväganden, kroniska sjukdomar och geriatriska syndrom. Varje kapitel innehåller en sammanfattning av viktig och väsentlig information under rubriken Key Points. Fallstudier ingår i några av kapitlen för att belysa principerna för hantering.