KomedierRedigera
I slutet av 1590-talet hade Chapman blivit en framgångsrik dramatiker som arbetade för Philip Henslowe och senare för Children of the Chapel. Bland hans komedier kan nämnas The Blind Beggar of Alexandria (1596; tryckt 1598), An Humorous Day’s Mirth (1597; tryckt 1599), All Fools (tryckt 1605), Monsieur D’Olive (1605; tryckt 1606), The Gentleman Usher (tryckt 1606), May Day (tryckt 1611) och The Widow’s Tears (tryckt 1612). Hans pjäser visar en vilja att experimentera med den dramatiska formen: An Humorous Day’s Mirth var en av de första pjäserna som skrevs i stilen ”humorkomedi” som Ben Jonson senare använde i Every Man in His Humour och Every Man Out of His Humour. Med The Widow’s Tears var han också en av de första författarna att blanda komedi med mer allvarliga teman, vilket skapade den tragikomedi som senare blev berömd av Beaumont och Fletcher.
Han skrev också en anmärkningsvärd pjäs i samarbete. Eastward Ho (1605), skriven tillsammans med Jonson och John Marston, innehöll satiriska referenser till de skotska hovmännen som utgjorde den nye kungen James I:s följe; detta ledde till att Chapman och Jonson hamnade i fängelse på stämning av Sir James Murray of Cockpool, kungens ”rackare” Groom of the Stool. Flera av deras brev till kungen och adelsmännen finns bevarade i ett manuskript i Folger-biblioteket som kallas Dobell MS och som publicerats av AR Braunmuller som A Seventeenth Century Letterbook. I breven tog båda männen avstånd från den kränkande repliken, vilket antyder att Marston var ansvarig för den skadliga anmärkningen. Jonsonsons ”Conversations With Drummond” hänvisar till fängelsevistelsen och antyder att det fanns en möjlighet att båda författarna skulle få sina ”öron och näsor uppskurna” som straff, men detta kan ha varit Jonson som utvecklade historien i efterhand.
Chapmans vänskap med Jonson bröt samman, kanske som ett resultat av Jonsonsons offentliga fejd med Inigo Jones. Några satiriska, svidande rader, skrivna någon gång efter det att Jonsonsons skrivbord och papper brändes, vittnar om sprickan. Dikten, som skämtar om Jonsonsons aggressiva beteende och självupplevda överlägsenhet, förblev opublicerad under Chapmans livstid; den hittades i dokument som samlades in efter hans död.
TragedierRedigera
Chapmans största tragedier hämtade sitt ämne från den senaste franska historien, och den franske ambassadören tog anstöt vid åtminstone ett tillfälle. Till dessa hör Bussy D’Ambois (1607), The Conspiracy and Tragedy of Charles, Duke of Byron (1608), The Revenge of Bussy D’Ambois (1613) och The Tragedy of Chabot, Admiral of France (publicerad 1639). De två Byron-pjäserna förbjöds från scenen – men när hovet lämnade London framfördes pjäserna i sin ursprungliga och obearbetade form av Children of the Chapel. Den franske ambassadören tog troligen illa vid sig av en scen där Henrik IV:s hustru och älskarinna skildras i en diskussion och ett fysiskt slagsmål. När pjäsen publicerades togs det stötande materialet bort, och Chapman hänvisar till pjäsen i sin dedikation till Sir Thomas Walsingham som ”poore dismembered Poems” (fattiga sönderdelade dikter). Hans enda verk av klassisk tragedi, Caesar and Pompey (skrivet 1604, publicerat 1631), även om det är ”politiskt skarpsinnigt”, kan betraktas som hans blygsammaste prestation i genren.
Andra pjäserRedigera
Chapman skrev en av de mest framgångsrika maskerna under den jacobinska eran, The Memorable Masque of the Middle Temple and Lincoln’s Inn, som framfördes den 15 februari 1613. Enligt Kenneth Muir tillskrivs även The Masque of the Twelve Months, som framfördes på Twelfth Night 1619 och som först trycktes av John Payne Collier 1848 utan att något författarnamn var knutet till den, Chapman.
Chapmans författarskap har diskuterats i samband med ett antal andra anonyma pjäser från hans tid. F. G. Fleay föreslog att hans första pjäs var The Disguises. Han har föreslagits som författare, helt eller delvis, till Sir Giles Goosecap, Two Wise Men And All The Rest Fools, The Fountain of New Fashions och The Second Maiden’s Tragedy. Av dessa är det bara ”Sir Gyles Goosecap” som forskare i allmänhet anser vara skriven av Chapman (The Plays of George Chapman: The Tragedies, with Sir Giles Goosecap, edited by Allan Holaday, University of Illinois Press, 1987).
1654 publicerade bokhandlaren Richard Marriot pjäsen Revenge for Honour som Chapmans verk. Forskare har förkastat tillskrivningen; pjäsen kan ha skrivits av Henry Glapthorne. Alphonsus Emperor of Germany (också tryckt 1654) anses allmänt som en annan falsk tillskrivning av Chapman.
De försvunna pjäserna The Fatal Love och A Yorkshire Gentlewoman And Her Son tillskrevs Chapman i Stationers’ Registerposter 1660. Båda dessa pjäser var bland de pjäser som förstördes i de berömda köksbränningarna av John Warburtons kock. Den försvunna pjäsen Christianetta (registrerad 1640) kan ha varit ett samarbete mellan Chapman och Richard Brome, eller en revidering av Brome av ett Chapman-verk.