UtbredningRedigera
Och även om Nordamerika och Europa var åtskilda i slutet av kritaperioden måste det ha funnits ett landbrige kvar någonstans. Detta beror på att de europeiska och nordamerikanska diatrymas var så lika varandra. Andra fågel- och däggdjursläkten förekommer också på båda sidor av (nuvarande) Nordatlanten under paleocen och eocen. Detta är ett bevis för att Europa och Nordamerika en gång i tiden var förbundna med torrt land under en del av det tidiga kainozoikum.
PaleoekologiRedigera
På sin tid hade den miljö där Gastornis levde tät skog och ett fuktigt till torrt subtropiskt eller till och med tropiskt klimat. Nordamerika och Europa låg fortfarande ganska nära varandra, och Grönland var troligen täckt av frodiga skogar och gräsmarker. Endast smala sund på högst några 100 km skulle ha hindrat Gastornis förfäder från att sprida sig landvägen. Landet i Nordamerika var sammanhängande. Deras europeiska utbredningsområde var en skärgård, med Alperna som byggdes upp och höga havsnivåer under paleocen och eocen. Geografiskt sett liknade det ungefär dagens Indonesien.
Gastornis har beskrivits som rovdjur. Vissa tvivlar dock på att fågeln var tillräckligt smidig för att fånga snabba byten, och tvivlar på att näbben var rätt för köttätande. Det kan vara så att Gastornis var en bakhållsjägare, eller att den använde sig av jakttekniker i flock för att förfölja eller ligga i bakhåll för ett byte. Om Gastornis var ett rovdjur skulle den ha behövt något sätt att jaga byten genom den täta skogen.
Alternativt kan de ha varit främst asätare, allätare eller till och med växtätare. Gastornis stora näbb skulle ha varit lämplig för att krossa frön och slita av vegetation. Men den verkar för stark för en rent vegetarisk kost. Oavsett vad dessa fåglar åt kan näbben också ha använts för att visa upp sig socialt – dess närvaro i alla kända fossil talar mot att den skulle ha spelat en sexuell roll för att visa upp sig sexuellt. Dessa motstridiga hypoteser, som inte kan skiljas åt av bevisen, gör Gastornis paleobiologi oklar.
Samma gigantiska fåglar från Cenozoikum var de sydamerikanska terrorfåglarna (phorusrhaciderna) och de australiensiska mihirungs (Dromornis). De förstnämnda var säkerligen köttätare, och de sistnämnda misstänks också ha varit rovdjur. Å andra sidan livnär sig ratites, vår tids flyglösa jättefåglar, på växter, små ryggradslösa djur och ryggradslösa djur.
Gastornis var en av de största, om inte de största fåglarna som levde under paleogenen. De hade få naturliga fiender och allvarliga konkurrenter. Om dessa enorma fåglar var aktiva jägare måste de ha varit viktiga toppredatorer som dominerade skogsekosystemen i Nordamerika och Europa fram till mitten av Eocen.
I mitten av Eocen uppstod stora rovdjur av typen creodont och mesonychid i Eurasien och Nordamerika. Uppkomsten av dessa nya rovdjur sammanfaller med Gastornis och dess släktingars nedgång. Detta berodde möjligen på en ökad tendens hos däggdjurens rovdjur att jaga tillsammans i flockar (särskilt hos de hyaena-liknande creodonts). Vi känner inte till någon fågel som vägde mer än ett halvt ton. Kanske kunde de inte utvecklas till större storlekar. I så fall skulle de inte kunna konkurrera genom ren massa, vilket däggdjur ofta kan göra.