Det är en vanlig form av psykisk misshandel i romantiska relationer, men den här experten säger att gaslighting också är ett problem på våra arbetsplatser.
”Fick du inte mitt mejl? Vi har flyttat fram mötet en timme.”
”Jag har aldrig sagt att jag skulle befordra dig, var fick du det ifrån?”
”Resten av teamet säger att du inte drar ditt strå till stacken. Jag tycker dock att du gör det bra.”
Om du har stött på någon som har sagt något liknande till dig kan du ha varit mottagare av en gaslighter och chansen är stor att du inte märkte det.
Det är troligt att du har hört talas om den psykologiska termen ”gaslighting” i samband med ett romantiskt förhållande. Men det förekommer även på våra arbetsplatser och det är ett mycket komplicerat beteende att identifiera och hantera.
Den ”professionella” gaslightern
”Gaslighter har en mycket dominerande personlighet”, säger Amberley Meredith, konsult på Being Well Process och registrerad australisk psykolog.
Hon säger att detta beteende kan förekomma både vertikalt (mellan arbetskamrater) och horisontellt (mellan en chef och dennes direkt underställda) på en arbetsplats.
”Om de vet vilka dina svaga punkter är kommer de att använda dem mot dig – vanligtvis på subtila och grymma sätt. De skiljer sig från narcissisten som bara vill att alla ska tycka att de är fantastiska, gaslighter vill manipulera och kontrollera. Människor kan bli helt okontrollerade av den här processen.”
Gaslighter använder sig av mycket genomarbetade och subtila former av manipulation för att uppnå sitt önskade resultat. Skillnaden mellan någon som gaslighter och någon som utövar öppna former av mobbning är synlighet.
Mobbare är ofta reaktionära. De kritiserar öppet eller gör sig lustiga över en medarbetares utseende, arbete eller status, och ofta mobbar de i en flock. Gaslighters agerar oftast ensamma – och de spelar ett långt spel.
De tar med sitt offer på en berg- och dalbana av känslor. De kanske skapar förtroende genom att till en början anförtro sig åt dem eller ge löften, bara för att senare förneka att de någonsin gjort något sådant. En gaslighter vill inte göra sitt lömska beteende uppenbart. De handlar om att så ett frö av tvivel och noggrant vattna det fröet med tiden.
”De kommer att berätta för dina arbetskamrater och de andra cheferna att du har psykiska problem, eller att du är galen och oförmögen att sköta ditt jobb. De kommer diskret att peka på sätt som gör att man kan se att du ljuger eller är opålitlig. En del av detta beteende inkluderar att ställa andra människor mot dig. Denna urholkning av din självidentitet på arbetsplatsen sker gradvis. Det betyder att det är osannolikt att du ifrågasätter vad som händer, och du börjar med stor sannolikhet tro på vad du får höra och acceptera att du är problemet”, säger Meredith.
Hon säger att det är svårt att lägga fram en generell anledning till varför gaslighters gör som de gör. Alla omständigheter måste bedömas från fall till fall. Hon säger dock att det finns vissa gemensamma teman.
”Man kan nog alltid förvänta sig någon form av trauma i deras bakgrund där de har känt sig okontrollerbara. Människor vaknar inte bara upp och tänker plötsligt: ”Nu ska jag bli en gaslighter” – det sker gradvis.”
Så, hur är det med skillnaden mellan att vara en gaslighter och en manipulatör? I en artikel för Psychology Today säger dr Stephanie Sarkis – som skrivit ett viralt blogginlägg och en bok om gaslighting – att det är en hårfin gräns. Vi har alla förmågan att vara manipulatorer, det är något vi lär oss från barndomen, men tack och lov är de flesta av oss inte kapabla till gaslighting.
” inte alltid dåligt. Det är bara hur vi lär oss att arbeta i systemet. Men när det blir en serie beteenden där den enda avsikten är att få kontroll över någon annan, då börjar man hamna i gaslightingbeteenden”, säger hon.
”Jag har inte sagt något av dessa saker – jag skulle aldrig säga det. Du är fantastisk på ditt jobb. Kanske är det graviditetshormonerna som grumlar ditt omdöme?”
Hur HR kan identifiera en gaslighter
Meredith säger att det finns sju drag som gaslighters ofta uppvisar:
- Ljuger ofta och är benägen att överdriva
- Inte erkänner sällan att de har brister
- Dividerar eller blir mycket aggressiva när de får kritik
- Projicerar en falsk bild
- Socialt regelbrott och överträdelse av gränser
- Emotionellt tvång/skuldbeläggning
- Manipulering för att få självförtroende och/eller glädje
Hon säger också att om det är hög omsättning under en viss chef, och slutintervjuerna inte klargör varför, kan det vara en annan indikation på att chefen har gaslättat sina anställda.
Ett annat tecken kan vara en hög grad av frånvaro från gaslightaren själv. ”De vill ofta vara offret”, säger hon.
”Om du till exempel har en svår tid i ditt privatliv eller måste gå på ett läkarbesök och du berättar det för en gaslighting-chef, kommer de ibland att hitta på att de har en ännu värre sjukdom eller att de har det svårt personligen. De vänder allt på dem. Som anställd tycker du synd om din chef, så du fortsätter att komma till jobbet. Chefen börjar sedan ta ledigt för att bekräfta lögnen.”
Hon säger också att det är vanligt att gaslighters är ganska inkompetenta i sina roller; deras beteende används som ett sätt att distrahera en kollega eller chef från denna inkompetens.
”Det är Kansas city shuffle. Alla tittar till vänster, så du kan göra vad du vill till höger.”
Hur det ser ut på jobbet
Gaslighters är i allmänhet dramatiska och intensiva. Meredith säger att de kan gå från noll till hundra väldigt snabbt. Som chef med en gaslightande direktrapport kan det vara mycket svårt att kalla dem för dåliga prestationer. När de konfronteras med sina brister – säg att de inte har avslutat ett projekt och att tidsfristen har löpt ut – är det troligt att de döljer misstaget i anklagelser och attacker mot den person som tar upp problemet.
”Om de har ett stort problem med dig och du måste försvara dig kan du glömma det ursprungliga skälet till att du gick till dem”, säger Meredith. Och det är deras exakta avsikt.
I en artikel för Whimn berättar Natalie King om en gaslighting-upplevelse som inträffade när hon var gravid med sitt andra barn. Hennes nya chef drog in henne för en prestationsbedömning och var extremt kritisk mot henne.
Chefen sa saker som: ”Det är egentligen inte ditt fel att allt är en sån röra. Jag är säker på att du gjorde ditt bästa – du har bara inte förmågan att göra jobbet ordentligt” och ”Jag har pratat med alla i teamet och varenda en av dem har sagt att problemet är du.”
Dagen därpå, när King tog upp att hon hade ett problem med denna feedback – som hon tyckte inte stämde överens med hennes faktiska prestationer – förnekade chefen att hon hade sagt något.
King minns att hennes chef sa: ”Jag kom från vår pratstund och kände mig så positiv. Du har helt missförstått mig. Jag har inte sagt något sådant – det skulle jag aldrig säga. Du är fantastisk på ditt jobb. Kanske graviditetshormonerna fördunklar ditt omdöme?”
Stressen och ångesten över att arbeta under en gaslighter tvingade King att gå på mammaledighet två månader i förtid, men när hon återvände hade rättvisan skipats. Chefen som gaslättar hade avslöjats och degraderats; King kunde återgå till det jobb hon älskade.
”Det är Kansas City shuffle. Alla tittar till vänster, så du kan göra vad du vill till höger.”
Rulleffekten
Som de flesta former av trakasserier på arbetsplatsen kan effekterna av gaslighting sprida sig utanför de inblandade personerna. När det väl finns en spricka i ett team känner alla av det.
”Gaslighting på arbetsplatsen skapar en spänd, giftig, osäker och obehaglig arbetsatmosfär för nästan alla som är direkt eller indirekt inblandade”, säger Meredith.
Gaslighter slösar bort organisationers tid och pengar. Deras beteende kan leda till ökad sjukfrånvaro/stress, märkbara produktivitetsminskningar i hela teamet, avstängning till följd av att förtroendet urholkas och kostnader för rekrytering/omskolning på grund av ökad personalomsättning.
”Det kan också leda till presenteeism, där både gaslightern och offren är fångade i sitt eget relationsdrama – vilket gör att de inte längre kan utföra sina arbetsuppgifter. För att inte tala om att involvera medarbetare i det pågående dramat, som kanske försöker gå in för att lösa problemet. Detta leder till att andra distraheras och skapar ett omfattande missbruk av tid och energi.”
Om du är ledare eller arbetsledare och känner att du behöver en snabbkurs i tvistlösning, kommer AHRI:s kortkurs i konflikt och medling att utrusta dig med de färdigheter som krävs för att identifiera konflikter på arbetsplatsen och reagera på ett konstruktivt sätt.
Råd till arbetsgivare
För anställda som känner sig gasljusbelysta säger Meredith att: ”Att anmäla detta till HR är det första steget. För att skydda sig själva bör de anställda börja spela in samtalen i en dagbok eller skicka meddelanden till en betrodd vän så att de kan titta tillbaka senare och se om det finns några inkonsekvenser som uppstår i någons beteende.”
Ledare kan ha det ännu svårare att hantera detta beteende. Eftersom gaslighters är kända för att ägna sig åt skuldbeläggande kan det vara svårt för chefer att veta om de pratar med gaslighter eller gaslighter.
Gaslighters ser ofta till att ha en fot i båda lägren, säger Meredith, och gaslighter både uppåt och nedåt på stegen för att försäkra sig om att de också kan kontrollera dem som leder dem.
”Att hantera det här beteendet kan bli ganska farligt, eftersom gaslighter kan bli väldigt anklagande. De kan hävda trakasserier eller könsdiskriminering; de hotar och håller nästan företag som gisslan. Om man inte har en skicklig och självsäker HR-grupp kan det lätt hamna i korgen ”för svårt”.”
Hon föreslår att man samlar in så mycket information som möjligt innan man tar kontakt med gaslighter om dennes beteende. Även om det är osannolikt att de kommer att hålla med dig är det viktigt att visa dem bevisen och ge dem möjlighet att reagera innan du vänder dig till en högre instans. Viktigast av allt, låt dig inte dras in i deras nät.
”Att ta itu med professionell gaslighting kräver att en hög nivå av ansvarstagande sker på de högre nivåerna. Det kräver en meningsfull kulturell förändring och ofta avlägsnande av inkompetent och splittrande personal”, säger Meredith.
”De som har utsatts för gaslighting kan utveckla traumabaserade psykiska skador och anpassningsstörningar av att ha utsatts för denna form av psykologisk manipulation, och kan behöva terapi för att hjälpa dem att justera och anpassa sig till det som de har utsatts för.”