Hur andra ser dig

”När jaget kläs på, blir det samtidigt adresserat.” – Stone, 1962, s. 102

Det gamla ordspråket ”Klä dig för det jobb du vill ha” kan vara mer än bara ett kärnfullt ordspråk, och psykologer som studerar identitet har en del intressanta saker att säga i ämnet.

Det är ingen hemlighet att kläder, bilar, bostäder och till och med mobiltelefoner har mer än praktiska funktioner. De används också som former av självuttryck som kan signalera status, grupptillhörighet, individualitet eller personlig smak. Genom våra kläder kan vi sända varandra tysta signaler som signalerar till andra hur vi förväntar oss att de ska behandla oss. Detta fungerar eftersom vi tenderar att göra mycket snabba bedömningar av situationer och människor och placera dem i kategorier som vi redan förstår. Denna kognitiva genväg, som kallas representativ bias, sparar oss dyrbar beräkningsenergi, men den leder också till att vi gör svepande generaliseringar med mycket lite information. Representativ bias är tendensen att INTE behandla varje person som en individ, utan att göra antaganden baserade på egenskaper som vi observerar och som liknar egenskaper hos andra som vi redan känner till. En smal, blond kvinna i yogabyxor som kliver in i en minibuss? Du tror redan att du vet vad hon är för något. En kille som bär en kritstrecksrandig kostym, bakåtsträvat hår och en silkesfickduk? Du antar att han inte är vaktmästaren. En studie visade till och med att personer som bar svart uppfattades som mer aggressiva än de som bar ljusa färger (Vrij, 1997).

Hur du ser dig själv

Att klä sig för att imponera kan påverka hur andra ser oss, men vad som kanske är mindre uppenbart är hur det kan påverka vår egen känsla av oss själva. Vissa psykologer anser att fysiska föremål, som kläder, kan användas för att ändra vårt inre tankesätt, vilket gör att vi lättare kan gå in i roller som är obekanta genom att först klä oss på rätt sätt (Solomon, 1983). Teorin här (tekniskt kallad symbolisk interaktionism) är att när vi omger oss med föremål som symboliserar en viss roll (lärare, cyklist, chef, gymråtta osv.) börjar vår identitetskänsla att interagera med dessa symboler, och vi börjar omedvetet att bete oss på det sätt som vi förväntar oss att en person som bär sådana kläder ska bete sig. Detta kan förklara vår kulturella kärlek till att klä ut oss i kostym (Halloween, cosplay, temafester) eftersom det ger oss möjlighet att tillfälligt ta på oss nya personligheter tillsammans med kläderna.

Om symbolisk interaktionism är verklig kan det att klä sig för det jobb du vill ha omedvetet förändra ditt beteende, vilket hjälper dig att prestera bättre och förtjäna den där befordran. Det finns dock en gräns som du inte vill överskrida. Det är en sak att vara sitt bästa jag. Det är en helt annan sak att fejka kompetens när du helt enkelt inte har den.

Försöka för mycket – när kläder är kompensation

”Nästan all absurditet i uppförandet beror på att vi imiterar dem som vi inte kan likna”. – Samuel Johnson

I vissa fall, när vi saknar erfarenhet i en viss roll, kan det hjälpa oss att klä oss på rätt sätt för att få upp vårt självförtroende, få igång våra kreativa krafter och få igång vår go-getter-attityd. Ibland är det dock så att klä ut sig till rollen är en handling av osäkerhet – som maskerar en verklighet av inkompetens.

När människor är osäkra på sin förmåga att prestera i en roll, klär de ibland ut sig till rollen för att kompensera för sin egen osäkerhet. Ett klassiskt exempel på detta är hur de nyrika tenderar att ägna sig åt ”påfallande konsumtion” för att visa sin rikedom (Warner och Lunt, 1941), medan de med ”gamla pengar” tenderar att undvika att visa upp sig (Assael, 1981). En intressant studie av handelsskolestudenter visade att de som hade dåliga betyg och sämre arbetsutsikter var mer benägna att bära en framgångsrik affärsmans ”uniform”. Dyra klockor, kostymer och kortklippt hår bars oftare av de inkompetenta än av de studenter som utmärkte sig (Wicklund et al., 1981).

Kort sagt verkar det som att klä sig för framgång har potentiella fördelar utöver hur andra ser dig. Det kan också hjälpa dig att se dig själv i den nya roll som du arbetar mot, och omedvetet hjälpa dig att agera, och inte bara se ut, som rollen. Var dock försiktig, för att bära uniform kompenserar inte riktigt för bristande förmåga. Var ärlig mot dig själv om du kompenserar och tänk på att uppgradera dina färdigheter innan du uppgraderar din garderob.