Kulturfakta
Var: Praktiseras över hela världen, särskilt Haiti, Västafrika & New Orleans av en befolkning som är lika stor som Storbritannien.
Vad handlar det om? En handling av ”välgörenhet” eller ett barbariskt försök att tjäna pengar på människohandel
Moderna dagar: Voodoo: Fortfarande praktiserat illegalt bland västafrikanska stammar
Voodoo ger mystiska bilder av zombier, avbildningar i plast med nålar i som kan orsaka fysisk skada och bisarra ritualer i nattens mörker där blodiga offer görs. Ett sådant mystiskt, svårfångat och – för västerlänningar – helt obegripligt trossystem kan inte undgå att fånga fantasin. År 1929 köpte William B. Seabrook ordet ”zombie” och dess koppling till det tranceliknande tillstånd som voodoo-utövare befinner sig i när de är besatta av andarna, till Amerika i sin bok ”Magic Island” om voodoo på Haiti.
I filmerna
Med hjälp av Hollywood och filmer som ”The White Zombie” (1932) eller ”Night of the Living Dead” (1968) blev zombier kända som lik som fördes tillbaka från de döda, och voodoo som något ondskefullt och farligt. Till och med James Bond mötte voodooens ondskefulla kraft i filmen ”Live and Let Die” från 1973 när han ställdes inför den ökände Mr Big och hans förmåga att ”jinxa” någon och orsaka dennes död. Bond befinner sig mitt i en blodig och frenetisk ritual som inte gör något för att visa sanningen att Voodoo för det mesta inte används i illvilliga syften utan är ett sätt att prisa andarna och söka tjänster och helande i gengäld. Voodoo har överlevt århundraden av felaktiga framställningar – en kraftfull och uthållig religion som idag har över 50 miljoner anhängare världen över.
Riter och ritualer
Voodoo-ritualer och -praktiker varierar inte bara mellan olika länder, utan också mellan olika grupper, eftersom de har anpassats över tid till olika omständigheter. Dess 400 år gamla rötter finns bland Yarubastammen från ett område i Afrika som i dag omfattar Tongo, Benin och delar av Nigeria. Den allmänna tron var att det fanns en högsta varelse – Grand Maitre – och en mängd mindre gudar som kallades loa. Alla ceremonier syftar till att hedra loa och hålla dem lyckliga eftersom de har makten att skapa gott eller ont på jorden.
Dessa ceremonier, som ofta varar hela natten, inbegriper överdriven sång, trummor och sång och åtföljs vanligen av gåvor till gudarna – en flaska gin eller palmvin hälls ut på marken, eller en kyckling eller get slaktas. Djurets blod kan drickas för att ge det sina övernaturliga krafter, och djurets själ frigörs så att loa kan använda den för att föryngra sig själv. Varje loa har sitt eget föredragna djuroffer samt sina egna frenetiska rytmer och sin egen typ av trumma som måste spelas för att hålla den nöjd.
De heliga trummorna spelas alltid i en orkester av tre; den minsta trumman är bula, den mellersta trumman segond och den största och mäktigaste är manman. Loa tros vara andar för de stora krafterna i universum och vardagslivet, såsom gott, ont och hälsa, men också andar för döda förfäder. Med hjälp av en skickligt spelad manman-trumma kan en dansare bli besatt av loa; han eller hon darrar och får kramper när andarna tar sig in i hans eller hennes kropp och kommunicerar med hela byn genom honom eller henne. De går in i ett transliknande tillstånd som kan pågå i timmar eller till och med dagar – ett djupt andligt fenomen som en dyrkare kan vänta i åratal på att få uppleva.
Många hem för voodoo
Benin förblir Voodoos historiska hjärta eftersom mer än 1,5 miljoner västafrikaner skeppades utomlands från dessa kuster mellan 1500- och 1700-talen för att arbeta som slavar på plantagerna i Haiti. Alla inhemska religioner förbjöds och slavarna döptes till katoliker, men tron på andarna visade sig vara för stark. Slavarna fann tröst i sin gemensamma tro och uttryckte sig på det enda sätt som stod till buds – genom sång och dans. Under år av förföljelse och kamp mot den härskande klassen började en ny religion, Voodau, att utvecklas, där stammens trosbekännelser slogs samman, men där även delar av den påtvingade katolicismen ingick. I dag är det inte ovanligt att en katolik i Haiti utövar voodoo. Faktum är att man där säger att Haiti är 80 procent katolskt och 100 procent Voodau.
I Benin, liksom i Haiti, tvingades Voodoo under många år att gå under jorden men är i dag öppet blomstrande. År 1996 förklarade Benins regering den 10 januari som nationell voodoodag. Tusentals människor firade med sång och dans under ledning av den högsta hövdingen, Daagbo Hounon Houna, som slaktade en get och hällde en flaska Royal Stork Gin i sanden som offer till gudarna. Haiti har också en kalender med firanden – det största är Souvenance-festivalen som hålls på långfredagen för att fira loa vid ett av Haitis största voodoo-tempel, Souvenance.
Voodoo-samhällen är tätt sammansvetsade och leds av en enda hougan (präst) eller mambo (prästinna) som har absolut auktoritet över samhället. En av deras huvuduppgifter är att bota de sjuka med hjälp av en mängd olika örter, drycker och ritualer. Nyligen tog Mel B från Spice Girls tillfället i akt att besöka en hougan och hämta en ”kärleksdryck” till sin före detta kollega Emma Bunton när hon filmade i Benin för en TV-dokumentär om voodoo på Channel 4 i Storbritannien. Synd att hon inte kunde hämta en voodoo-förtrollning för att hjälpa sin sviktande musikkarriär.
Det är i helandet som den ökända voodoo-dockan har sina rötter. Med ursprung i Afrika tillverkades en träfigur som kallades bocheo (”empowered figure”) med små pinnhål. Denna punkt på kroppen skulle sedan bli en brännpunkt för energi för att främja läkning. Plantageägarna i Haiti fruktade dessa dockor och förbjöd dem, så slavarna skapade figurerna under täckmantel med hjälp av bomull i stället för trä.
Hoodoo i Amerika
I Haiti blev voodoo en förenande kraft bland slavar och bönder, men hittade också sin mer olycksbådande sida: ”Petro” loa. I motsats till de milda, passiva ”Rada”-loa från Afrika är Petro de ”mörka andarna”. Folket behövde ett sätt att hantera slaveriets brutalitet och Petro-andarna erbjöd en källa till aggression och handling som fann ett syfte i upproren från 1791 och framåt som kulminerade i utvisningen av fransmännen från Haiti 1804.
Många av fransmännen flydde från Haiti till Louisiana i den djupa södern, USA, och tog med sig sina tjänstefolk och slavar. Återigen började voodoo anpassa sig till en ny situation och smälte samman med de europeiska slavarnas tro och införlivade inslag av naturfolklore från de amerikanska urinvånarna. I dag är New Orleans vaggan för denna nya form av afroamerikansk religion, mer känd som Hoodoo. Hoodoo har avlägsnat sig från Voodoo på vissa viktiga sätt och beskrivs av många av dess utövare som folkloristisk magi snarare än religion. Till skillnad från Voodoo i Afrika och Haiti finns det ingen stark hierarki eller initiationsceremonier. Tonvikten ligger på personlig makt, vanligtvis för magiska snarare än medicinska ändamål, och som ett tecken på tiden har en hoodooförtrollning eller ett ”jobb” sådana beskrivande namn som ”Money stay with Me” eller ”Love Me Oil”. Ett av de utmärkande kännetecknen är användningen av en mojo bag eller conjure hand – en flanellpåse som används för att bära rötter, örter och annat som behövs för trolldrycker eller ritualer.
Under århundradena har voodoo både skrämt och fascinerat dem som kommit i kontakt med den. Andar, sånger och ritualer varierar kraftigt inom världens voodoo-samhällen, men en generalisering kan göras: tvärtemot populära stereotyper är voodoo inte en källa till ondska och illvilja, utan ett främjande av helande.
Mer information
Rites of Passage
Ett utdrag ur tidskriften Time Europe där en man befinner sig i Benin på ”National Voodoo Day”.
And the Dead Shall Rise…
Detaljerad diskussion om de tidiga filmfilmerna med zombies.
Hoodoo
Allt du vill veta om Hoodoo – vad det är och vad det inte är.
Böcker
”Do You do voodoo?: the real religion behind zombies and voodoo dolls” av Shannon R. Turlington. (1999) London: South Street Press
En fantastisk liten lättläst bok som ger dig en grundlig introduktion till voodoos värld.
’Culture and Customs of Haiti’ by J. Michael Dash
(2001) Greenwood Press
Genial, detaljerad, bok för att läsa allt om Haiti och hur voodoo-tro passar in i vardagen.
Huvudsaklig bild: Akodessewa marché des féticheurs där vodunfetischer, dockor och amuletter säljs till troende för att övertyga andarna om att hjälpa dem. – Lomé Togo, Dan Sloan, Flickr Creative Commons
av Debbie Fabb