Rädda inte för misstag. Det finns inga. – Jazzlegenden Miles Davis

Ikväll är det examen för mig: Jag har utmanat mig, fått panik och till slut befriats – åtminstone lite – från många av de rädslor och hängningar som kan blockera min förmåga att få saker gjorda.

Jag tog knappast kursen för att jag var intresserad av att bli en professionell komiker. Jag ville bara personligen dyka in, med huvudet före, i några av de processer som jag vet är avgörande för topprestationer och för allmän framgång i arbete och liv. De flesta av mina klasskamrater i improvisation visade sig vara där av liknande skäl för ”professionell utveckling”.

Det hjälpte att ha en utomordentligt begåvad lärare, Keith Saltojanes, som i hög grad tog ställning som en Miles Davis. Keith uppehöll sig inte vid några misstag av mig eller mina klasskamrater, utan såg i stället varje klumpigt ögonblick som en språngbräda till underbara och roliga nya möjligheter. Han hade en nästan övernaturlig förmåga att inte bli besviken på oss och istället uppmuntra oss att fortsätta ta större chanser. (Han hittade också tid att förra veckan slå Guinness världsrekord för den längsta improvisationsshowen någonsin, omöjliga 150 timmar).

Jag har tidigare skrivit om hur framgångsrika idrottsmän och artister når ”zonen” vid topprestationer. Det handlar i allmänhet om att ”ta sig ur huvudet” – genom att bygga upp sina färdigheter i att stänga av den aktiva, rationella delen av hjärnan och lära sig att arbeta på instinkt.

För att finslipa dessa färdigheter krävs flera saker:

• Fokusera på processen, inte på resultatet.

• Att tillåta att stress och fjärilar blir bränsle för prestationen, inte ett hinder.

• Och öva, öva och ännu mer öva, tills deras hjärna och kropp från minnet vet hur de ska reagera med självförtroende när något nytt kastas mot dem.

Improv-klasser finns tillgängliga överallt runt omkring i en stad som Los Angeles, där jag bor, och är vanligt förekommande i de flesta andra större städer. De är fenomenala resurser för yrkesverksamma av alla slag. Och även om du inte kan hitta en klass som passar dig kan du överväga att skapa en egen grupp av stödjande vänner och kollegor som ger varandra tillåtelse att öva på improvisationsfärdigheter.

Det finns några praktiska skäl till varför improvisation kan hjälpa dig.

För det första behöver vi motmedel mot den nya, ”asynkrona” värld som vi alla lever i. Vi är vana vid att få textmeddelanden och inlägg på sociala medier och att sedan svara på vår egen tid. Denna artificiellhet skadar vår förmåga att relatera till riktiga människor i ögonblicket. Improvisation drar dig ut ur den asynkrona, virtuella verklighetsvärlden och släpper in dig i den underbara världen av hög energi, omedelbar, person till person-interaktion.

För det andra lär improvisation oss att mjuka upp vårt fokus och öka vår medvetenhet, så att vi kan reagera bra på överraskningar. Om du befinner dig i en cirkel av människor som spelar ett ordassociationsspel kan det hända att en person säger ”sked”, nästa person säger ”gaffel” och nästa person säger ”kniv”. Vid det här laget kanske du tänker att ordassociationsspelet kommer att handla om middagar eller mat, och du kanske börjar tänka på relaterade ord. Men om nästa person säger ”pistol” som svar på ”kniv” måste du genast kunna associera till en pistol snarare än till en middag. Du inser att det tänkande och analyserande som du gjorde tidigare var slöseri med tid – och det är ett bra sätt att lära sig att komma ur huvudet och bara vara i nuet.

Tänk på det på en praktisk nivå: När någon börjar ta det i en annan riktning missar vi helt vad som händer, och vi missar ett verkligt tillfälle att få kontakt med den andra personen.

För det tredje lär oss improvisation att lyssna mer tålmodigt och reagera långsammare än vad vi kanske är vana vid. Det gör att vi kan vara närvarande för kollegor och vänner på ett sätt som vi kanske aldrig tidigare har varit. Hoppar du in för att svara människor innan de har pratat färdigt? Sluta göra det. En av de mest kraftfulla lärdomar jag fick från Saltojanes kurs är att du måste låta den andra personen avsluta sin mening, för den kan sluta med en överraskning som tar allting i en ny riktning. Åtminstone kommer andra att märka och uppskatta hur du verkligen lyssnar på dem.

Fjärde och sista punkten: en improvisationsklass är en av de få platser i livet där du har tillåtelse att verkligen ”misslyckas” utan rädsla. Per definition experimenterar du och prövar saker och ting utan att bli dömd. För de av oss spända människor som känner ett behov av att säga eller göra den perfekta saken fryser vi alltför ofta fast i kopplingen och säger eller gör ingenting. Det är inte precis topprestationer. Att arbeta med att bygga upp våra improvisationsmuskler är en kraftfull motkraft som kan vara till hjälp i alla typer av professionella situationer.

Improv kräver mod – men inte så mycket mod som du kanske kan föreställa dig, särskilt inte när du inser hur mycket alla runtomkring dig sitter i samma båt.

Följ mig på Twitter eller LinkedIn.