Croaking science är en blogg för frivilliga studenter och forskare som vill utforska vad som händer i den vetenskapliga världen. Croaking Science tittar på vetenskapliga fakta, ny forskning eller gamla debatter som är inspirerade av eller påverkar amfibier och reptiler, och kommunicerar sedan detta på lekmannaspråk till en bredare publik. Syftet är att erbjuda en plattform för dem som börjar göra ett försök i världen av vetenskapskommunikation och för etablerade vetenskapsmän. Vi välkomnar alla bidrag från studenter och forskare. Observera att de åsikter som uttrycks i artiklarna inte är Froglife Trusts åsikter.

Croaking Science reporter Rhiannon Laubach tittar på flexibiliteten i livshistoriska händelser och dess betydelse för vanliga grodor

Inte alla medlemmar av samma art genomgår metamorfos i samma takt. Metamorfos kan beskrivas som en livshistorisk händelse, omvandlingen från larv (tadpole) till juvenil vuxen (froglet). Storleken på ett djur, eller vilket utvecklingsstadium det befinner sig i, kan påverka chanserna för en individ att överleva vintern, i tempererade klimat.

De flesta groddjur metamorfoserar till grodyngel under samma år. Vissa vanliga grodgrodor kan dock övervintra i detta larvstadium och sedan förvandlas till grodor nästa vår. Detta fenomen har registrerats allt oftare under de senaste åren och rapporterats i både media och vetenskaplig litteratur. Det har inte undersökts särskilt mycket vad som orsakar detta och man vet inte vid vilken punkt i sin utveckling en individ avgör om den kommer att övervintra som groddjur eller inte.

I en nyligen publicerad rapport studerades tillväxten och utvecklingen hos en population av groddjur av vanlig groda (Rana temporaria) under ett år för att se om groddjurens utvecklingshastighet skulle påverka i vilken form de övervintrar. Laboratoriestudier genomfördes som komplement till fältarbetet.

Metoderna för studien var följande: Mellan maj och januari följande år övervakades groddjursutvecklingen på fältplatsen genom att slumpmässigt samla in groddjur och ta med dem tillbaka till laboratoriet för att mätas och deras utvecklingsstadium noterades. Om en individ inte hade börjat metamorfosen i november ansågs den övervintra som larv. Vattentemperaturen registrerades kontinuerligt under hela studien. Dessa uppgifter användes för att beräkna den genomsnittliga temperaturen per två veckor. För laboratoriestudien hölls akvarierna vid medelvärdet av temperaturen varannan vecka och de hade antingen hög eller låg tillgång på föda. Även groddjurens utveckling och kondition registrerades.

Studien bekräftade att groddjuren övervintrar på studieplatsen. På platsen började larverna kort efter kläckningen att bilda två olika utvecklingsgrupper. Den ena gruppen bestod av vågor av individer som växte vidare och sedan metamorfoserade. Den andra, mindre gruppen fortsatte att växa men metamorfoserade inte och detta beslut att övervintra som groddjur skedde mycket tidigt i deras utveckling.

Det är oklart vad som orsakar detta, det kan vara genetiskt eller ”lokala miljömässiga signaler som utlöser en viss utvecklingsväg i en genetisk delmängd av populationen” (Walsh& al 2008). Paddaungar som övervintrar har en fördel, eftersom de inte behöver investera så mycket energi i utvecklingen och kan använda mer energi för tillväxt. Större groddjur kommer att metamorfosera till större grodor. Större grodor har en fördel. I laboratoriet förekom ingen övervintring. Tankarna hölls vid en genomsnittlig fjortondagstemperatur, vilket inte återspeglar temperaturfluktuationerna på studieplatsen. Födotillgången visade sig inte ha någon inverkan på övervintringen.

Denna studie visar att möjligheten för en groda att övervintra bestäms mycket tidigt i utvecklingen. Larvernas övervintring kan vara groddjurens svar på lokala miljöförhållanden, men temperaturen verkar inte vara den viktigaste variabeln för att avgöra detta (Walsh& al 2008).