Atlanta Braves har nått en överenskommelse med förstabaser Freddie Freeman om en åttaårig kontraktsförlängning för att undvika skiljeförfarande.

Braves twittrade en bekräftelse på nyheten:

Jon Morosi från Fox Sports förtydligade den monetära summan medan David O’Brien från Atlanta Journal-Constitution hade uppdelningen av Freemans lön:

Freeman talade om affären via Adam Berry från MLB.com:

”Jag tänker aldrig på den aspekten av spelet. Jag spelar det här spelet för att ha roligt och jag försöker bara gå ut och jobba hårt. Att de tror på mig med ett sådant här kontrakt är verkligen en ära och en ödmjukhet”, sade den 24-årige Freeman i onsdags när han satt mellan general manager Frank Wren och manager Fredi Gonzalez. ”Att få det så här ung, jag trodde aldrig att det ens skulle vara möjligt eller föreställde mig det. Men jag är lycklig.”

Wren talade också om beslutet att låsa Freeman på lång sikt:

”Jag tror att när man tittar på vad Freddie har åstadkommit under sina tre första år här som vår förstemålvakt, så tror jag inte att det fanns någon tvekan i vårt sinne om att vi hade funnit vår förstemålvakt, inte bara för nuet, utan för framtiden”, tillade Wren. ”Han har blivit en av de bästa spelarna i National League … och han fortsätter bara att bli bättre. Jag tror att det var vårt fokus när vi tittade på vårt lag framöver. Han kan vara en nyckelkomponent i det, och vi ville se till att han var här länge.”

Nyheterna om Freemans förlängning kommer bara några timmar efter att Braves tillkännagav en förlängning för outfieldern Jason Heyward. Båda de 24-åriga släggarna är viktiga delar av Atlantas laguppställning, och Braves hoppas att dessa nya avtal är det första steget mot att det ska vara så ett tag till.

Braves var ett lag att hålla ögonen på inför skiljedomsförhandlingarna eftersom de hade tre viktiga spelare med osäkra löner för 2014. Nu, som David O’Brien från Atlanta Journal-Constitution påpekar, är det bara closer Craig Kimbrel som återstår:

O’Brien rapporterar också att detta skulle vara den största affären i Braves historia:

Chipper Jones vägde in på kontraktet:

Freeman kommer från sin bästa offensiva säsong hittills. Under sin tredje fullständiga MLB-säsong slog förstemålvakten .319 med en on-base-procent nära .400 tillsammans med 27 dubblar och 23 homeruns. Han var lagets mest konsekventa producent vid plattan och lade till 109 RBI.

Han var en viktig orsak till att Braves drog ifrån de favorittippade Washington Nationals i NL East. Atlanta började hett och lät aldrig Washington komma tillbaka in i racet och vann divisionen med 10 matcher innan de slogs ut ur slutspelet av Los Angeles Dodgers.

Heyward och Freeman är bland de senaste exemplen på Atlantas fortsatta framgång när det gäller att utveckla spelare. Franchisen kan inte konkurrera i free agency med de stora marknadslagen, så den måste bygga inifrån och har ändå haft mycket framgång.

O’Brien gav också några kommentarer från Heyward, som sa att han var glad över att kontraktssituationen är avklarad så att han kan fokusera på baseboll. Freeman kommer förmodligen att känna likadant med vårträningen runt hörnet.

Freemans förlängning i synnerhet visar att front office tror att han kan vara en offensiv spelare som är en hörnsten – för att inte tala om hans snabba handskarbete runt säcken på första – i många år framöver.

The Nationals ser ut att studsa tillbaka efter en frustrerande säsong 2014, vilket innebär att Braves inte kan förvänta sig att springa iväg med divisionen för en andra raka säsong. Men framtiden fortsätter att bli ljusare med varje nytt avtal som ges till en av franchisens flera unga spelare med hög kvalitet.

Freemans utveckling har varit den jämnaste av alla, och nu har Atlanta belönat honom för det.