Den franska arkitekturen har en lång och, det säger sig självt, flamboyant historia. Som en följd av detta finns det alltid en mängd fascinerande arkitektur att beundra, oavsett var du reser i Frankrike.
Och när du reser till fots eller på cykel har du möjlighet att stanna upp och beundra en fantastisk kyrka eller ta en kort omväg för att se ett intressant slott på nära håll. En Belle France-semester handlar inte bara om någon lättsam aktivitet, utan om upplevelser som vanligtvis skulle passera förbi när du reser med bil.
Romanerna
Från ett tidigt stadium lämnade romarna ett rikt arv av genialisk ingenjörskonst, komplexa tekniker och enkel skönhet som är oöverträffat. Det finns fortfarande exempel som turisterna kan titta på, bland annat Maison Carrée och amfiteatern i Nîmes och nekropolen Alyscamps i Arles. Den otroliga tekniska bedriften Pont du Gard, en enorm akvedukt med flera spännvidder i tre våningar nära Nîmes, är ett perfekt exempel på hur form och funktion möts.
Romansk
När de frankiska stammarna hade förenats under Klodvig på 500-talet blev byggandet av kyrkor och gudstjänstlokaler av största vikt och höjden av arkitektoniska uttryck. Exemplen är sällsynta, ett undantag är St Peter i Vienne, en plats med välvda tak och enkelt lugn.
Den romanska stilen kännetecknades av benediktinklostret Cluny på 900-talet. Dess inflytande spred sig vitt och brett över Frankrike och den religiösa smaken bidrog till att forma och bekosta katedraler under 1000- och 1100-talen.
Från den ”nationella” arkitekturens tidiga dagar, då man insåg att viktiga byggnader kunde sända kraftfulla budskap till det egna folket, var franska arkitekter i första hand beroende av kronans beskydd. Den andra viktiga influencern och finansiären av byggnader med uttalanden var kyrkan och detta förblev fallet i stort sett fram till 1800-talet.
Gotik
Från 1100-talet och fram till omkring år 1500 intog den franska gotiska stilen en framträdande plats. Den medförde ökad dramatik och tekniska innovationer med höga tak, galleriarkader, flygande strävpelare och rosettfönster som ofta var kännetecken för utsökt hantverk och skönhet, som i katedralen i Chartres, Reims, Bourges och Amiens.
Notre Dame i Paris är förmodligen ett av de mest kända gotiska underverken i världen, trots den förödande branden 2019, och andra anmärkningsvärda exempel är Palais des Papes i Avignon, de yttre murarna i Carcassonne och Hotel de Ville i Compiègne.
Renässans
Under 1500-talet blev arkitektoniska stilar på den italienska renässansens sätt framträdande och de rigueur. Det flamboyanta, ofta skummande överflödet blev synonymt med de överdådiga slotten i Loiredalen, där hovmännen inrättade sig på landet, inte alltför långt från Paris och maktens centrum, men tillräckligt långt från massornas lukter och oroligheter. Berömda monarker som Frans I och Henrik IV skapade överdådiga palats som Fontainebleau och Louvren, som kulminerade med Ludvig XIV:s extravaganta mästerverk i Versailles på 1600-talet.
Fransk barock
Länge förknippad med kungarna Ludvig XIII, XIV och XV, blev detta arkitektoniska kapitel förkroppsligat av Palais de Luxembourg i Paris. Stilen skapade tre flyglar med ett centralt fokus och använde kolonnader och kupoler för att beteckna makt och auktoritet. Den enorma kupolen på Les Invalides i Paris är ett fantastiskt exempel, tillsammans med de imponerande proportionerna på Place Vendôme och Place de la Concorde.
Rokoco
Med återkommande motiv av stenar och snäckor förde rokokostilen in en känsla av lekfullhet och informalitet i storslagna mönster. Den överdrivna ornamentala stilen, det respektlösa åsidosättandet av symmetri och kärleken till färg var bekant för solkungen Ludvig XIV, vars regeringstid och personliga smak i hög grad var i rokokostilen. För många blev den ett arkitektoniskt uttryck för ”dålig smak”, och många kopplade dess nästan barnsliga överdrifter till monarkins misslyckanden och misslyckanden under den franska revolutionen.
Neoklassiskt
En återgång till en mer nykter design var på sin plats, och då beställare och arkitekt tog avstånd från rokokons överdrifter, drev de över till de säkrare och mer understrukna symbolismerna i det neoklassiska. Långa, tomma väggar var det som gällde, rena linjer och naturligtvis en frimodig användning av friser och antikens kolonner. Dessa var romerska eller grekiska kolonner som stödde eller lade till kosmetiska detaljer, var och en med sin egen stil: Doriska, toskanska, joniska och egyptiska, beroende på smak och preferenser.
Haussman
För många är Paris arkitektur allt om Haussmann. Mellan 1850-1870 var han ansvarig för ett av de stora projekten inom radikal stadsplanering, då han sopade undan stora delar av det medeltida Paris och byggde nya avenyer i stället. Det nya utseendet var de mjukt färgade hyreshusen med sina grå mansardtak som blev Paris kännetecken och som kantar breda avenyer och eleganta torg.
Haussmann tog ett helhetsgrepp på sin arkitektur och planerade in ett avloppssystem, underjordisk gasförsörjning och gatubelysning – till och med ner till detaljer som lyktstolpar, orkesterstånd, räcken och tidningskiosker. Detta var samhällsarkitektur i stor skala vars återverkningar fortfarande beundras i dag.
Den andra viktiga punkten med Haussmans era är att den äntligen representerade det beskydd och inflytande som övergick från kungligheterna till borgarklassen. Den här typen av arkitektur överskred en individs som monarken eller ett organ som kyrkan, och blev ett verktyg för regeringen. Från och med nu kunde ett valt organ planera och genomföra arkitektoniska medborgarprojekt till förmån för alla.
Den moderna eran
På många sätt utgick den moderna franska arkitekturen från Paris. Eiffeltornet, som byggdes 1889 för en utställning och aldrig monterades ned, inledde den modernistiska tidsåldern, en föregångare till art nouveau och den stränga Bauhaus-rörelsen på 1920- och 30-talen.
Denna totemiska struktur inledde en modernistisk trend som fortsatte fram till slutet av 1900-talet och byggandet av det banbrytande Pompidou-centret (med många av dess funktionella element som rulltrappor, rör och teknisk utrustning placerade på utsidan av byggnaden), Grande Arche de la Défense, som är en förankring av det nya finansdistriktet, och Louvre-pyramiden (en utmanande sammanblandning av det gamla och det nya).
Philharmonie de Paris
Detta fantastiska byggnadsverk är mer än bara ett konserthus. Med 200 000 fågelformade aluminiumplattor ger den en underbar utsikt över grannparken Parc de la Villette och har böljande ramper och en rymlig picknickplats på taket. Konstnärliga utrymmen i det förflutna var aldrig så här kreativa.
The Fondation Louis Vuitton
Det går att hävda att det här är mer en arkitektonisk ikon än ett konstmuseum, så mycket är dess stil och känsla. Den är designad av Frank Gehry och öppnades 2014 och har spinnakerliknande glastak, som skyddar terrasser nedanför som ger dramatiska vyer över Paris.
.