Demens drabbar mer än 50 miljoner människor runt om i världen och 10 miljoner nya fall registreras varje år, enligt Världshälsoorganisationen. Det är en sjukdom som orsakar en mental nedgång i minne, tänkande, resonemang och en individs förmåga att utföra dagliga livsaktiviteter.

Här är 10 tecken som du kan märka tidigt i demenssjukdomens början hos vänner eller familjemedlemmar:

Främsta tecken på demens

1. Minnesförlust
2. Svårigheter att utföra uppgifter
3. Allmän desorientering
4. Språksvårigheter eller problem med artikulation
5. Svårigheter med abstrakt tänkande
6. Det försämrade omdömet. förmågor
7. Deklinerande rumsliga färdigheter
8. En ökande tendens att förlägga saker
9. Mangel på initiativ
10. Signifikanta humörförändringar

När du kommer att se tecken på demenssjukdom

Men demenssjukdom kan förekomma hos vuxna oberoende av ålder, men risken ökar kraftigt efter 65 års ålder. Bland dem som drabbas är den vanligaste formen av demens Alzheimers sjukdom, som står för mellan 60 och 70 procent av de totala fallen.

Som ett psykiskt syndrom har demens en fysisk, psykologisk, social och ekonomisk påverkan, inte bara på dem som drabbas direkt, utan också på deras närstående. Varför? Därför att demenssjukdomar är mycket svåra att känna igen för den person som har att göra med dem. Eftersom tillståndet påverkar minnet och resonemanget gör det svårare för vuxna att korrekt bedöma sin egen situation och ta hand om sig själva. Det leder till att många vänner och familjemedlemmar är de första som lägger märke till de tidiga tecknen på demens och de första som vidtar åtgärder.

Varje tecken ovan är föremål för tolkning. För vissa kan de helt enkelt vara tecken på den naturliga åldrandeprocessen. Men om de är tidiga tecken på demens kan ignorerandet av dessa tecken leda till att demenssjukdomen förblir odiagnostiserad under en lång period. Ju längre en demenssjukdom förblir odiagnostiserad, desto större är sannolikheten att de som lider av tillståndet kommer att uppleva en försämrad hälsa som gör det svårt eller osäkert för dem att fortsätta att leva ensamma. Det kan också leda till stress för vänner och släktingar.

Vad ska man göra om man märker tecken på demens hos en vän eller släkting

Och även om demenssjukdomens tidiga tecken lätt kan förväxlas med normalt åldrande är det viktigt att uppmärksamma dem så fort de dyker upp. Att erkänna möjligheten av demens innebär inte att du drar förhastade slutsatser; du vidtar helt enkelt lämpliga åtgärder för att bekräfta eller avfärda en oro. Det finns flera alternativ som du kan överväga att följa:

Bevaka individen

Det första steget för att avgöra om någon har demens är att granska deras tillstånd. Har din släkting haft en tillfällig minneslucka, men minns annars lätt de senaste händelserna? Eller blir det allt svårare för dem att komma ihåg vad de gjorde för några dagar sedan? Var uppmärksam på den person du oroar dig för och anteckna hur många tecken du lägger märke till, samt hur ofta du lägger märke till dem.

Om du regelbundet ser tecken på demens kan det vara dags att ta upp ämnet med din vän eller släkting. Därefter är ditt nästa steg att få ett professionellt medicinskt utlåtande.

Tala med en läkare

Att vända sig till din läkare är det bästa sättet att få ett mer definitivt svar på om någon har demens eller inte. Det är dock inte ett lätt steg att ta. Att träffa en läkare kan vara en utmaning för vissa personer eftersom det kan vara svårt att erkänna symtomen från början. Att agera på dem kan visa sig vara ännu mer plågsamt. Ingen vill tänka på att genomgå en mental nedgång.

En resa till läkaren kan dock göras betydligt enklare om man åtföljs av nära vänner och familj. Prata med din vän eller släkting om situationen och hjälp dem att inse att det bara är ett steg i processen att få ett professionellt utlåtande. Oavsett om det rör sig om demens eller bara normalt åldrande är en läkare den bästa personen för att diagnostisera problemet och ge råd. Det är viktigt att få en diagnos så snart som möjligt eftersom det kan öppna dörren till stödboende eller minnesvård som kan hjälpa vuxna med demenssjukdom att leva starkare och säkrare liv.

Få en diagnos

När du har fattat beslutet att träffa en läkare kommer du att gå igenom en allmän diagnosprocess. Din läkare kommer att utvärdera den person som visar demenssymptom genom att prata med honom eller henne och testa hans eller hennes förmåga i en rad olika funktioner. Några av dessa tester är:

• Kognitiva och neuropsykologiska tester för att kontrollera färdigheter som minne, orientering, resonemang, omdöme, språkkunskaper och uppmärksamhet.
• Neurologisk utvärdering för minne, språk, visuell uppfattning, uppmärksamhet, problemlösning, rörelse, sinnen, balans och reflexer.
• Hjärnskanningar, som t.ex. datortomografi och magnetkamera, för att kontrollera om det finns en stroke eller en tumör, eller en PET-skanning som används för att upptäcka Alzheimers sjukdom.
• Laboratorietester som fastställer vitaminbrister som kan försämra den mentala funktionen.
• Psykiatrisk utvärdering för att utvärdera om andra psykiska tillstånd bidrar till symtomen.

Vad ska man göra efter en diagnos

Din läkare kanske inte hittar några tecken på demens vid utvärderingen. Det är goda nyheter och kommer sannolikt att lugna både dig och din anhöriga. Men om du fortfarande märker fysisk eller kognitiv nedgång som gör det svårt att utföra vardagliga sysslor – även om det är ett normalt resultat av åldrandet – kan du överväga en stödjande boendemiljö, t.ex. ett assisterat boende, för att lindra svårigheterna. Stödboende samhällen kan ge den hjälp personer behöver så att de kan leva den livsstil de vill ha.

Det finns tyvärr också en chans att du får en demensdiagnos, men mycket kan göras för att hjälpa personer med demenssjukdom att leva ett bra liv under hela sjukdomsförloppet. Din läkare kommer att hjälpa dig att avgöra om någon medicinering är nödvändig, samt hjälpa dig att utvärdera individens förmågor och vårdbehov. I många fall kan personer med demens leva ett självständigt liv i flera år efter diagnosen och fortsätta att leva ett tillfredsställande liv i stödjande samhällen även efter att de inte längre kan bo ensamma.

Nedan följer några livsstilsförändringar som kan hjälpa personer med demenssjukdom att förbättra sitt välbefinnande.

Fysisk träning

Samtidigt som fysisk träning generellt sett är fördelaktigt för personer i alla åldrar, kan det vara särskilt nyttigt för personer som lever med demenssjukdom. De viktigaste fördelarna med motion ligger i att bygga upp fysisk styrka, förbättra balansen och säkerställa allmän kardiovaskulär hälsa. Symtom som rastlöshet kan också dämpas i viss utsträckning när hjärnan åter fokuserar sin energi på att framgångsrikt slutföra träningsaktiviteter.

För att förebygga finns det en växande mängd litteratur som hävdar att motion, i kombination med en hälsosam kost, kan spela en roll för att skydda hjärnan från tidig demenssjukdom också. För de personer som redan har drabbats av demens har forskningen pekat på motionens roll när det gäller att bromsa utvecklingen av den kognitiva försämringen.

Kalmerande aktiviteter

Uppmuntra till fysiska aktiviteter som fokuserar på hela personens fysiska välbefinnande eller introducera hobbies som trädgårdsarbete eller sång, som kan vara mentalt och känslomässigt terapeutiska. Det viktigaste är att aktiviteten är rolig. Detta hjälper till att fokusera uppmärksamheten på din vän eller släktings befintliga förmågor, i motsats till uppgifter som har blivit mer utmanande. Dessa övningar kan också visa sig vara en upplevelse som skapar band. De minskar ångest samtidigt som de bygger en starkare relation mellan en person med demenssjukdom och de som finns runt omkring honom eller henne.

Klar kommunikation

När man försöker kommunicera en mening eller en idé till en person med demenssjukdom hjälper det ofta att göra det långsamt och genom att presentera ett grundläggande begrepp i taget. Använd gester och pekningar för att förenkla dina beskrivningar och ha tålamod när du väntar på att andra ska bearbeta och kommunicera ett svar. Introducera denna typ av kommunikation när du märker att det blir svårare för personen att förstå enkla idéer, tankar eller planer.

Bygg upp ritualer och rutiner

Natten är ofta den mest utmanande perioden för personer med demenssjukdom. Sundowning, eller nattlig förvirring, uppvisar ofta i de mellersta till sena stadierna av demens men kan drabba alla med sjukdomen. Att etablera någon form av rutinritual innan man går till sängs kan visa sig vara lugnande och terapeutiskt för personer med demenssjukdom. En rutin hjälper till att fokusera uppmärksamheten och ger struktur.

När man utvecklar sådana rutiner är det viktigt att komma ihåg att deras syfte är att göra din vän eller släkting lugn. Det vore till exempel lämpligt att vända uppmärksamheten bort från höga ljud som kommer från TV:n eller samtal i vardagsrummet. Att låta en nattlampa vara tänd kan också förhindra desorientering senare på natten. Att begränsa koffein, avråda från att sova och erbjuda möjligheter till motion under dagen kan ytterligare lindra nattlig rastlöshet.

Håll en kalender

En kalender kan hjälpa de drabbade personerna att komma ihåg kommande händelser, dagliga aktiviteter och medicineringsscheman.

Planera för framtiden

Det är viktigt att de drabbade personerna utarbetar långsiktiga planer tillsammans med sina nära och kära medan de fortfarande har möjlighet att göra det. Planeringen kan identifiera mål för den framtida vården och fastställa de roller som människor ska spela på resan. Stödgrupper, juridiska rådgivare, familjemedlemmar och andra kan kanske hjälpa till. Personer med demenssjukdom och deras familjer måste överväga ekonomiska frågor, säkerhet, problem med det dagliga livet och alternativ för långtidsvård.

Utarbeta en strategi för minnesvård

Demenssjukdom leder till att en persons minne och kognitiva förmågor stadigt försämras. Detta gör det avgörande att planera en effektiv strategi för minnesvård för att hjälpa till att upprätthålla en meningsfull livskvalitet när sjukdomen fortskrider. Den drabbade individen och dennes närstående kan besluta om stödjande boendemiljöer, vårdplanering och omvårdnad. Även om vissa av dessa inte är nödvändiga under de första stadierna kan det hjälpa till att lindra stress.

Stöd för vänner och familjemedlemmar

Demens är fysiskt och känslomässigt påfrestande för den person som lever med sjukdomen och deras vänner, släktingar och vårdare. Känslor av ilska och skuld, frustration och modlöshet, oro, sorg och social isolering är vanliga och helt naturliga. Men ingen med demenssjukdom eller som stödjer någon med demenssjukdom är ensam. Det finns flera stödalternativ och åtgärder som du kan vidta på egen hand för att förbättra ditt välbefinnande.

• Växla din egen förståelse för demenssjukdomar genom att läsa och delta i utbildningsevenemang i samhället.
• Sök efter stödtjänster i ditt samhälle. Avlastningsvård kan ge vårdgivare en välförtjänt paus, medan stödgrupper ger ett kraftfullt känslomässigt och socialt utlopp.
• Skall på familj, vänner och nära samhällsmedlemmar för att få stöd.
• Spåra din fysiska och känslomässiga hälsa för att försäkra dig om att du klarar av att leva ensam med demenssjukdom eller att du kan ge det stöd som behövs till någon som lider av demenssjukdom.

Olikationer för stödboende

Oavsett om du har att göra med demenssjukdom eller bara är orolig för att en vän eller släkting lever ensam finns det alternativ för stödboende som kan hjälpa dig. På Lake Park Retirement Community erbjuder vi ett kontinuum av vård från självständigt boende till kvalificerad omvårdnad som ger den hjälp vuxna behöver för att leva det liv de vill ha.

För oss handlar stödjande boende om att göra det möjligt för alla att leva livet fullt ut. Vi är ett samhälle i Oakland med utsikt över Lake Merritt, med fantastisk utsikt över San Francisco Bay. Kontakta oss för mer information eller för att besöka samhället.