För två år sedan var Great Grandpa ett annorlunda band. Seattle-kvintettens debutalbum Plastic Cough från 2017 smög sig rakt in i vågen av ängsliga, kvicka rockband som Charly Bliss, Diet Cig, Dude York och många fler som fortfarande strövar runt i indielandskapet. Men det var något med sångaren Alex Mennes röst, deras klara och känslomässiga leverans på avslappnade rader som ”Always killin’ it” som var särskilt slående. Men när basisten och sångerskan Carrie Goodwin och hennes make och primära låtskrivare Pat Goodwin flyttade till Milwaukee från Seattle förra året, lämnade flytten bandet i förändring medan de skrev sitt andra album, Four of Arrows. Med 2 000 miles mellan dem blev Great Grandpa’s låtar mer rymliga, folkliga och skickliga, och förlorade nästan all grunge som kännetecknade Plastic Cough. De tejpade upp en pappersskylt på studioväggen där det stod: ”Go slow, big choices.”

På Four of Arrows tar bandet ett steg tillbaka och trivs med ett mer medvetet låtskrivande. Great Grandpa behåller sin tweemo känslighet på låtar som singeln med två körer, ”Mono no Aware”, vars nästan överdrivna poprock-sound, rader om patos, döda fåglar och mormor som bleknar av Alzheimers som en ”livlös biff i det tomma fiket” påminner om det bästa av Rilo Kiley. De lutar sig mot mer äventyrliga arrangemang genomgående, särskilt på ”English Garden”, en låt om drömmar och rädslor där Pat spelar banjo och piano och Abby Gunderson är på fiol och cello. (Mellotroner, synthar och harmonier gör också välkomna framträdanden på den här skivan.)

Mennes sång – alla deras många croons och yelps – är verkligen i fokus den här gången. Låtar som den sprängande öppningslåten ”Dark Green Water” har den typ av känslomässig angelägenhet som de bästa Hop Along-låtarna har; Mennes fjädrande röst bär en liknande kraft och effekt som Frances Quinlans. ”Digger”, skivans tarotinspirerade mittpunkt, genomborrar slöjan av manierad indierock när Menne väller ut: ”That’s why I hate you” fyra gånger i rad.

Plastic Coughs mittpunkt var ett synnerligen kakofoniskt spår som heter ”Expert Eraser”. Men mellanspelet på Four of Arrows är pianoinstrumentalen ”Endling”, komponerad och spelad av Pat Goodwin och inspelad på pianot från Death Cab For Cuties album Transatlanticism från 2003. Albumet gynnas egentligen inte av detta ljudlandskap, förutom för att binda dem till sina känslomässiga indierockföräldrar och för att göra deras förändring i ljudet omisskännlig. Det finns mycket mer piano och mycket mer död på den här skivan – ”Rosalie” och ”Split Up The Kids”, båda låtarna är skrivna av Carrie Goodwin, handlar om den ”obevekliga tillbakagång” som det innebär att bli gammal och om hur hon bara såg sina morföräldrar tillsammans på sin farfars begravning.

Fyra av Arrows bästa låtar är låtar som Menne har varit med och skrivit, låtar som håller energin uppe och idéerna enkla. På ”Treat Jar”, som inte skulle låta fel på 90-talets altradio, sjunger Menne dolkar mot hjärtat: ”Jag kan inte hjälpa dig om jag inte kan hjälpa mig själv” och ”Allt är svårt den här tiden på året”. Och ”Bloom”, en extatisk låt om att låta sin själ blomma och att vara ”ung nog att förändras” är en av deras starkaste hittills. ”Jag blir orolig på helgerna, när jag känner att jag slösar bort tiden”, sjunger Menne, ”men sedan tänker jag på Tom Petty och hur han skrev sina bästa låtar när han var 39 år”. Tiden är på deras sida.

Köp: Pitchfork kan få en provision från köp som görs via affiliatelänkar på vår sajt.