Det anrika kanonbatteriet Fort Blunder är en läxa för civilingenjörer: Innan du bygger, se till att dina lantmätare vet vad de gör.

Vad kunde ha varit: Samtida skiss av det första amerikanska fortet vid Rouses Point, Fort ”Blunder”. Robert Bouchette, 1818. Library and Archives Canada.

Under 1818 påbörjades arbetet med att bygga ett modernt, tungt befästningsverk vid norra änden av Lake Champlain. Britterna hade lanserat massiva invasioner av USA genom sjön under den amerikanska revolutionen och 1812 års krig. Därför ägde några av de hetaste striderna rum i regionen under båda krigen.

Jim Millard i bloggen America’s Historic Lakes skriver,

Upprepade gånger hade mäktiga arméer och massiva flottflottiljer korsat de smala flodsträckorna mellan det som nu är känt som New York och Vermont. De små öarna i norr, Hospital Island, Ash Island, Isle aux Noix, hade varit skådeplatsen för frenetisk militär aktivitet och obeskrivligt lidande när dessa mäktiga styrkor drev norrut och söderut längs floden.

För att förhindra att detta skulle hända igen beordrade president James Madison att fortet skulle byggas. Delstaten New York hjälpte till genom att till den federala regeringen överlåta en liten landtunga som kallades Island Point. Delstaten avstod också 400 hektar för ett militärt reservat.

Joseph Totten, senare chefsingenjör i den amerikanska armén, övervakade byggandet av den åttkantiga, 30 fot höga strukturen. Den skulle ha 125 kanoner, och alla brittiska fartyg som seglade förbi skulle utsättas för kraftig eldgivning.

Fort Blunder

Utsikt nära Fort Montgomery. Image courtesy Library of Congress.

Då, två år och 275 000 dollar senare, upptäckte lantmätarna ett problem: Fortet byggdes på fel sida av gränsen.

I enlighet med Parisfördraget markerade 45:e breddgraden gränsen mellan New York och Quebec. Därför befann sig fortet som skulle skydda USA från Kanada i … Kanada.

Alla arbeten på fortet stoppades, och det hittills namnlösa citadellet fick smeknamnet Fort Blunder.

Under de följande 20 åren plundrade företagsamma invånare i Rouses Point-området stenar från Fort Blunder och använde dem för att bygga bostäder, affärer och möteslokaler.

USA löste problemet inte genom att flytta fortet, utan genom att flytta gränslinjen.

Efter det oblodiga och farsartade Aroostook-kriget i Maine förhandlade Daniel Webster 1842 fram Webster-Ashburton-fördraget. Genom fördraget flyttades gränsen norrut. USA började sedan bygga ytterligare ett fort, uppkallat efter den amerikanske revolutionshjälten general Richard Montgomery.

I motsats till Fort Blunder beväpnade och garnisonerade armén faktiskt Fort Montgomery. Om Storbritannien hade gått in i inbördeskriget hade det varit en viktig befästning.

Vill du köpa ett fort?

Fort Montgomery, ersättare för Fort Blunder

På 1920-talet sålde USA Fort Montgomery på auktion. År 1983 köpte Victor Podd, en rederimagnat från Montreal, det. Han erbjöd en del av fastigheten till delstaten New York för en historisk plats, men New York ville inte ha den.

När Podd dog 1999 ärvde hans söner Fort Montgomery. De försökte sälja det på eBay och fick faktiskt ett bud på 5 miljoner dollar, men affären misslyckades.

The Sales Pitch

Ägarna vill fortfarande sälja Fort Montgomery. Du kan köpa det för mindre än en miljon dollar. År 2020 listade Private Islands, Inc. det för 995 000 dollar – mindre än priset för en bostadsrätt med två sovrum i New York!

Det är ett ”paradis på åtta hektar” med ”miltals av hisnande vyer och en lugn tillflyktsort inbäddad bland ett av de mest orörda naturreservaten”. Och bara 60 minuter från Montreals nattliv och fina restauranger!

Om du vill utveckla ön kan du använda tusentals ton grå kalkstensblock från det gamla fortet. Enligt försäljningsargumentet: ”Denna kalksten kommer från Fisk Quarry i Isle La Motte, Vt, som inte längre är tillgänglig på grund av upptäckten av ett av världens äldsta korallrev”. Kalksten från samma stenbrott utgör väggarna i Radio City Music Hall i New York och National Gallery of Art i Washington, D.C.

Kalksten symboliserar ”stil, prestige och respekt för historien” som ofta saknas i den moderna världen, enligt Private Islands, Inc. Fast kanske är en del av den historien inte så prestigefylld.

Bild av Fort Montgomery y Mfwills – Eget arbete, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15828989

Denna berättelse om Fort Blunder uppdaterades 2020.