Röda tidvattnet klassificeras inte som en allvarlig fara för folkhälsan. Men forskare säger att den kan orsaka andningsproblem hos vissa människor, särskilt de med emfysem eller astma.

”Vi förväntade oss inte att denna blomning skulle pågå i två månader”, säger Clarissa Anderson, verkställande direktör för UCSD:s Southern California Coastal Ocean Observing System, eller SCCOOS. ”De brukar vara mycket kortare, och det brukar inte förekomma någon massdöd av fisk.

”Det finns tecken som tyder på att den här blomningen håller på att försvinna. Men vi har ingen bra modell som kan hjälpa oss att avgöra vad som kommer att hända.”

Blomningen började uppstå i slutet av mars och SCCOOS-forskarna märkte snabbt att den innehöll Lingulodinium polyedra, en encellig organism som kan ge upphov till lysande flimmer av neonljus i havet, så kallad bioluminescens.

Ljusen är endast synliga i mörker. Trots detta slutade många människor i San Diego County att skydda sig på plats från det nya coronaviruset tillräckligt länge för att besöka lokala stränder för att se de vackra blixtarna.

Den känslan av förtjusning har bleknat under de senaste veckorna. Även om de flesta algblomningar är nyttiga är den här inte det. L.poly-organismen bär på ett gift som kan döda fiskar och fåglar. Organismen minskar också mängden syre i havet, vilket ytterligare stressar djuren.

Algerna avger en otäck lukt när de dör. Lukten förstärks av den kemiska reaktion som sker när bakterier frossar i algerna, säger forskarna. Havsbrisen har fört med sig lukten öster om Interstate 5 i många delar av länet.

Och även om forskarna inte är säkra på varför det röda flodvattnet varar så länge, säger Anderson att bristen på säsongsbetonade vindar längs kusten kan vara en faktor.

”Vi får inte den typ av uppvällning som vi normalt får den här tiden på året”, säger Anderson. ”Vi har inte mycket blandning i vattenpelaren, den typ som skulle kunna hjälpa till att bryta upp något sådant här.”