Uppdatering: Vi har uppdaterat vår recension för att ta upp problemen med hudirritation och jämföra den med wearables som kom ut några dagar efter lanseringen.
Fitbit Force var till en början några steg före sina rivaler inom aktivitetsmätning, men precis som den genomsnittliga personens träningsrutin slutade det med att den kastade in handduken bara några veckor efter nyår.
Den bärbara aktivitets- och sömnmätare som startades av det nystartade företaget gav nästan 10 000 användare hudutslag i USA och Kanada. En återkallelse av Fitbit Force i februari har tagit bort den från marknaden för tillfället med löfte om en ny version som folk inte är allergiska mot.
Det är synd eftersom Fitbit Force på ett skickligt sätt gifter sig med Fitbit One och Fitbit Flex, dess två föregångare som i hög grad var ett pågående arbete. Den fortfarande tillgängliga Fitbit Ones clip-on-implementering gjorde att den var lätt att tappa bort eller glömma att använda varje dag. Det finns inget som får dig att släppa en rutin mer än att bokstavligen tappa och förlora en enhet i tummexemplarstorlek.
Fitbit Flex avhjälpte detta genom att ta intryck av det ursprungliga Nike FuelBand och Jawbone Up, och göra aktivitetsmätaren till ett armband. Tyvärr förlorade den några funktioner i samband med övergången, nämligen One’s höjdmätare som spårar golvet och den viktiga OLED-skärmen.
Fitbit Force blev ”Fitbit tour de Force” under de fyra månader som den var tillgänglig. Den kombinerade alla de bästa funktionerna i One med bärbar bekvämlighet och dess kompatibilitet med både iOS och Android, när andra trackers var exklusiva till den ena eller den andra, stack ut.
Det är därför många av dess quantified self-ägare som inte är allergiska står fast vid vad som fortfarande är en av de bästa handledsburna aktivitetsmätarna. Det kan vara värt det, även om det innebär att man måste bära med sig en flaska Neosporin eller Brulidine hela tiden.
Display
OLED-skärmen på Fitbit Force är liten, men den är fitnessbandets största nya funktion. Den visar steg, distans, förbrukade kalorier, mycket aktiva minuter, klättrade våningar och klockan.
Dessa sex siffror är sex fler än vad Fitbit Flex gav oss; den hade fem lama LED-lampor som visade hur många procent av stegen som tagits under dagen. Fem små prickar motiverar dig inte precis till att nå ditt mål på samma sätt som faktiska mätvärden gör.
Om du ser 8 000 steg när ditt mål är 10 000 steg kan det få dig att gå ut och jogga precis innan midnattsåterställningen. Det är mycket mer uppmuntrande att se siffran stiga i realtid på din handled. Fyra av fem prickar inspirerar inte till samma uppstigning från soffan.
Tiden, den enda siffran som inte kan påskyndas med aktivitet, gör det ännu mer praktiskt att bära Fitbit Force. Den fördubblas som ett armbandsur och minskar behovet av att kontrollera en smartphone för aktuell tid.
På detta sätt håller Fitbit jämna steg med Nike FuelBand SE, som också erbjuder aktuell tid, även om Nike animerar tiden genom en futuristiskt utseende punktmatris-LED som sträcker sig över längden på gummiarmbandet.
Sneakerföretaget gör också ett bättre jobb så att användarna kan mäta sina framsteg även under en tidskontroll. En färgglad nedre balk växer från rött till orange till gult till grönt med mer aktivitet varje gång enheten kontrolleras, oavsett vilken statistik du tittar på. Fitbit Force’s monokroma OLED har endast denna animering av den nedre framstegsbalken tillgänglig på dess stegmeny.
Force’s OLED är mindre flashig och mäter bara 0,75 tum gånger 0,375 tum. Men den visar distans, klättrade våningar och mycket aktiva minuter, tre mätvärden som Nike-bandet inte har med. Det är också bättre än Jawbone Up 24, som kom ut några veckor efter Force och som saknar någon form av display. Den kräver att användarna trådlöst synkroniserar sin enhet med en iOS- eller Android-app för att se några resultat.
Hudirritation och återkallelse
Fitbit Force lanserades i all hast några dagar innan Nike FuelBand SE och Jawbone Up 24 tillkännagavs, och företaget verkar ha blivit bränt med ett fitnessband som ger utslag.
Företaget sade att de allergiska reaktionerna upplevdes av en ”liten procentandel” av användarna, vilket inkluderade de 10 000 som rapporterade hudirritation och ytterligare 250 som fick blåsor. Att kasta tärningen med en liten chans till kliande hudfläckar är inte det mest tilltalande sättet att hålla sig frisk.
Fitbit erbjuder därför en återbetalning av 140 dollar (cirka 84 pund, AU$155) för den bärbara enheten, vilket är något mer än vad enheten på 129,95 dollar (cirka 78 pund, AU$143) var värd på butikshyllorna. Företaget berättade för TechRadar att detta är för att täcka försäljningsskatterna i alla utom de mest skattetunga staterna.
Fitbits vd James Park sa att en företaget ”arbetar på nästa generations tracker och kommer att tillkännage nyheter om det snart”. Det återstår att se om detta är en allergivänlig version av Fitbit Force eller en helt ny aktivitetsmätare med en mängd ytterligare funktioner.
Design
Låts dig inte luras av namnet ”Force”. Till skillnad från när du går till gymmet kommer du inte att känna dig tvingad att bära det senaste Fitbit-armbandet. När du väl har satt på dig det vattentåliga Fitbit Force är det relativt lätt att glömma det om du inte ofta simmar eller badar – eller upplever hudirritation.
Detta står i kontrast till det mindre bekväma Nike FuelBand SE trots att det väger samma 30 gram. Skillnaden är att Fitbit Force ärver den tidigare modellens flexibla kropp och något bredare design. FuelBand SE är tillverkad av styvt gummi och sitter lite mer koncentrerat på handleden. Det kändes som om vi var förankrade med en handboja under hela dagen i våra jämförelsetester.
Ingen av dessa fitnessband är lika lätta som Jawbone Up 24, som bara väger 20 gram och är tillverkad av ett mjukare gummi av medicinsk kvalitet som är allergivänligt. Som du kan föreställa dig har Jawbone drivit på den sista punkten på senare tid. Fitbit Force är inte heller alls lika snygg.
Fitbit Force, som finns i två färger, svart och skiffer, är topptung. Den tunnas ut när den sveps runt en handled, vilket gör att den ser ut och känns mer som ett riktigt armbandsur. Det gör den lättare att bära när man skriver jämfört med den jämnt fördelade vikten hos Nike FuelBand, som ser ut som ett mindre fashionabelt armband, även med sin antydan till nya färger.
Komfort och stil kan tyckas vara en eftertanke jämfört med mer tekniskt tilltalande funktioner som en ljus OLED-skärm och höjdmätare med golvspårning. Men om du inte känner för att bära en träningsenhet varje timme av dagen är det troligt att den kommer att samla damm snabbare än träningsbrädan Wii Fit.
Den enda stora Fitbit Force-designbristen har att göra med dess lås. Precis som för Flex är det svårt att sätta in det par gråa prinsen i två av de nio ovala hålen. Du behöver nästan en tredje hand för att få det att fungera. Det blir lättare med övning och den långa batteritiden innebär att det inte är en daglig syssla att ta av enheten för att ladda den. Både det lättare att fästa FuelBand SE och de överlappande ändarna på Jawbone Up 24 tar ledningen här.
Interface
Fitbit Force spårar steg, distans, förbrukade kalorier, mycket aktiva minuter och klättrade våningar med en noggrannhet som är i linje med Flex. Det innebär att den avrundar antalet tagna steg med ungefär fem extra steg för varje hundra tagna steg. Det blir en del efter ett tag.
Den blåste alltid upp summan i våra tester jämfört med de mer konservativa FuelBand SE och Jawbone Up. Det var inget problem när det jämfördes med det ursprungliga FuelBand som missräknade armrörelser och ”oavsiktliga” luftslag. Men Nikes nyaste band har införlivat åtgärder mot fusk, så resultaten jämnar inte längre ut sig.
Alt detta spelar ingen roll om Fitbit Force fortfarande tvingar dig att kontinuerligt uppnå mål. Den goda nyheten är att Fitbits mobilapp och webbaserade instrumentpanel är de obesjungna motivationsfaktorerna i denna bärbara teknik. Force gör synkningsprocessen ännu enklare tack vare Bluetooth 4.0. Trackern och de lättlästa framstegsdiagrammen är ständigt anslutna utan att batteriet slits ner gratis.
Det finns också flikar för att se hur Fitbit-ägande vänner klarar sig, en matplan för att hålla koll på kost och kaloriintag, viktuppföljning via Fitbit Aria eller Withings-våg, och roliga badges att tjäna in. Allt detta sammanfattas också i en veckovis lägesrapport som kommer via e-post. Det finns några veckor då detta e-postmeddelande ”av misstag” raderas i stället för att öppnas, eftersom man vet vad som står i det. Oops.
Alla Fitbits diagram är en automatisk process utom matplanen. Du måste fortfarande manuellt logga in den mat du äter. Fitbit har till skillnad från Nike öppnat sitt API för partners, men det finns inget där ute som automatiskt spårar matintag. Inte ens HAPIfork räcker till här.
Fitbit ligger miltals före Nike med sin loggning av data, men ligger fortfarande efter den långt överlägsna Up 24. Jawbones färgglada diagram, som visserligen bara finns i iOS- och Android-appar och inte på webben, driver verkligen fram rörelse och bättre sömnvanor, och ger användarna nya mål baserat på tidigare resultat. Den har också en något bättre matdatabas som använder en streckkod för att automatiskt lägga till saker. Det är en riktigt praktisk funktion som Fitbit inte borde vara utan.
Sömnspårning
Att inte röra på sig är målet med Fitbit Force:s funktion för sömnspårning. Genom att trycka in enhetens enda knapp i några sekunder när du ligger i sängen övergår den till ett timerläge som börjar räkna uppåt. När du vaknar stoppar du timern genom att hålla ned knappen.
Att kartlägga rastlösa stunder och djupsömn är till hjälp i teorin, men sömnspårarens noggrannhet är lite suspekt. Detta är något som har varit konsekvent i Fitbit Flex och One. Jawbone Up 24 eller till och med en billig app som Sleep Cycle på en smartphones verkar göra ett bättre jobb med att skilja mellan REM-sömn, rastlösa stunder och att vara klarvaken.
Processen att trycka in Fitbit Force’s enda knapp för att aktivera sömnläget är också ganska irriterande också eftersom det är lätt att glömma att göra det – du är inte lat, du är bara trött. Att slumra till utan att aktivera detta läge innebär att sömndata inte loggas, även om tiden för sömnen kan skrivas in manuellt utan de meningsfulla topparna och dalarna.
Jawbone Up 24 fyller inte bara i tomrummen med större noggrannhet om du glömmer, den försöker gissa sömntiden för att hjälpa dig. Det är en mycket smartare sömntracker. Vi ser fram emot vad den ännu mer sömncentrerade Withings Aura kan när den kommer ut.
Alla Fitbit-enheter med sömnspårning har ”normala” och ”känsliga” inställningar, varav vi rekommenderar den senare. Standardinställningen normal förmedlar den sömn som du önskar att du hade fått kvällen innan och alltför ofta tar den inte upp flagranta promenader och räknar det som rastlös sömn.
Stilt larm
Det återkommande tysta larmet är den mer användbara sömnrelaterade funktionen. Fitbit Force-armbandet kan vibrera och väcka dig vid en angiven tid utan att du behöver höra en tjatande väckarklocka.
Det är extra praktiskt om du sover bredvid någon som inte behöver vakna samtidigt som du.
Att vakna upp till Fitbit Force:s tysta larm är nästan som om någon försiktigt drar dig i armen för att få dig att vakna. Det är så fridfullt som det kan bli att vakna tidigt.
Jawbones serie av wearables har samma funktionalitet för att vibrera för att vakna, något som Nike inte lade till både i sitt FuelBand SE. Båda Force-rivalerna lade dock till en vibrationspåminnelse för inaktivitet som ger användaren skuldkänslor för att röra på sig under anpassade perioder av sysslolöshet. Det är en funktion mot stillasittande som vi önskar att Fitbit Force inkluderade.
Batterilivslängd
Har Bluetooth 4.0 ombord på Fitbit Force gör livet enklare eftersom det energisnåla protokollet ständigt kan synkronisera med Fitbit-appen utan att behöva laddas dagligen.
Specifikationerna för Fitbit Force lovar sju till tio dagars batteritid och i allmänhet är det vad vi fann i våra tester. Den laddades också helt inom en timme. Nike FuelBand SE håller ett liknande antal dagar, medan Jawbone Up ligger i den nedre delen av det intervallet och kräver uppladdningar var sjunde dag.
Den förlängda batteritiden är bra av två anledningar. För det första är Fitbit-spännet jobbigt att låsa fast när det väl har tagits av, så ju färre gånger detta måste ske, desto bättre. För det andra, om det finns ett felsteg med den här enheten är det att den innehåller en proprietär USB-laddningskabel. Den är för kort och extremt lätt att tappa bort. Du vill inte bära runt på den här lilla kabeln dagligen.
Kompatibilitet
Bränns du av Nikes vägran att göra FuelBand Android-kompatibelt? Alla Fitbit-enheter fungerar nu med 18 Google-drivna smartphones och surfplattor utöver de Bluetooth 4.0-utrustade iOS-enheterna, vilket innebär iPhone 4S och uppåt och iPad 3 och uppåt.
Det totala antalet kompatibla Android-enheter är en ökning från de fyra som synkroniserade Fitbit-data när Force lanserades för första gången. Nu finns alla populära telefoner med: Samsung Galaxy S4, Galaxy Note 3, Moto X och Nexus 5.
Alla andra, inklusive ägare av Android-enheter som inte är vanliga och Windows Phone 8-användare, måste synkronisera Fitbit Force med den Bluetooth-USB-dongel som följer med i förpackningen. Det är ytterligare en sak som kan tappas bort och det är en lite mer besvärlig operation, men den gör åtminstone jobbet trådlöst.
Av någon anledning kommer Fitbit Force, liksom tidigare modeller, inte att synkronisera nativt med en dator som redan har Bluetooth inbyggt. Det skulle ha varit mindre störande än en USB-nubb.
Fitbit Force vs Nike FuelBand SE vs Jawbone Up 24
Fitbit Force, Nike FuelBand SE och Jawbone Up 24 kom alla ut ungefär samtidigt, men Fitbit gick före sina konkurrenter och förändrade sin wearable ganska dramatiskt. Nike justerade bara sin befintliga hårdvara och Jawbone lade bara till trådlös synkning och en förbättrad app.
Den nya Fitbit, med en OLED-skärm att kalla sin egen, har fler mätvärden på urtavlan, innehåller en djupgående instrumentpanel online och fungerar med fler Android-enheter. Jawbone Up 24 har först nyligen lagt till Android-stöd och Nike är fortfarande exklusivt för iOS.
Fitbits instrumentpanel är en bättre motivationsfaktor än Nikes slutna system, även om statistiken för sömnspårning inte är särskilt exakt och matplanen fortfarande är en manuell process. Nike har inget sätt att spåra mat som ätits, antal våningar som klättrats, mycket aktiva minuter, kalorier in och ut, vikt eller sömnkvalitet. Jawbone Up 24 har alla dessa funktioner, men saknar den viktiga skärmen på själva enheten.
Fitbit litar berömvärt på fitnessapp-rivaler som RuKeeper och MapMyRun med ett öppet API så att användarna fritt kan flytta data mellan programmen. Ännu viktigare är att de litar på att användarna kan mixa med statistiken genom att logga egna aktiviteter. Detta är viktigt eftersom simning och cykling annars inte räknas in i mål och mätvärden. Det finns inget värre än att äga ett FuelBand och inte få kredit för dessa vanliga kaloriförbrännande aktiviteter.
För det sista är Fitbit Force bekvämare att bära tack vare sin flexibla och lätta design än Nike FuelBands hårdare gummikänsla. Jawbone Up 24 är ännu bekvämare, men återigen, den saknade skärmen kommer att vara ett problem för många människor som vill ha data med en knapptryckning, inte en 10-sekunders synkronisering av en app.
Notiser
Fitbit Force har några fler funktioner än konkurrenterna, och försökte göra det lilla extra med notiser om inkommande samtal. Fitbit ville officiellt korsa tröskeln till smartklockans territorium.
Den här anmälan om nummerpresentation skulle ha varit till hjälp för de stunder när du är upptagen med att laga mat och din smartphone stod i ett annat rum och laddade, men dess inkludering efter lanseringen kom aldrig till stånd. Vi hade gärna velat veta vem som ringde och om det var värt att rusa över för att ta upp telefonen eller om det var ett nummer som vi hellre skickar till röstbrevlådan.
Fitbit lovade att lägga till smarta samtalsnotiser till iOS 7-enheter i tid för Force första firmwareuppdatering, och trots att vi fick kolla in det personligen förra året, blev det försenat. Den enda samtalsanmälan som verkar ske nu är Fitbit Force-återkallelsen.
Under den tiden lanserades Samsung Galaxy Gear, som innehåller S Health fitnessmätning, med funktioner för samtalsanmälan och Galaxy Fit kommer att göra detsamma med en ännu bättre design i april.
Fitbit Force är 10 000 steg i rätt riktning för en aktivitetsmätare. Den lade till en välbehövlig OLED-skärm och golvspårningsfunktioner från Fitbit One till formfaktorn Fitbit Flex. Separat var dessa två enheter ofullkomliga. Nu, i en comebackhistoria värdig en Hollywood biopic behandling, skapade startupen utmaning till de större Nike och Jawbone bara för att torpederas av en utlösande skandal.
Vi gillade
Även om Fitbit Force lanserades för bara 129 dollar.95 (ca 78 £, AU$143), spårar den mer data än FuelBand SE på $150 (£129, ca AU$158) och lägger ut aktivitetshistorik i en avancerad appinstrumentpanel som driver dig att uppnå mål och tjäna märken. Den har stöd för 18 Android-enheter och litar tillräckligt mycket på användarna för att låta dem logga aktiviteter som inte räknades av trackern. Det finns inget mindre motiverande än att känna sig lurad av ett gummiband i slutet av ett tyngdlyftningspass.
Vi gillade inte
Fitbit fick inte allting rätt, vilket började med de olyckliga problemen med hudirritation som gjorde vissa användare allt annat än friska. Inte lika oförutsett har sömnövervakningen inte blivit mer exakt sedan vi först testade Fitbit One. Den bekvämare Jawbone Up 24 gör ett bättre jobb här och när det gäller dess mer motiverande app. Det finns inte heller någon inaktivitetsvibration som påminner oss om att resa oss upp från rumpan då och då. Saker och ting kompliceras ytterligare av det svårknäppta Fitbit Force-spännet och den proprietära laddningskabeln.
Verdict
Säker, Det finns en återkallelse av Fitbit Force, men vi har hört från flera lojala ägare som inte lämnar in den för full återbetalning, vilket vittnar om hur bra aktivitetsmätaren fungerar. Dess flexibla design ger den en mer avslappnad passform än Nike FuelBand SE och den har en skärm och ett webbgränssnitt, vilket Jawbone Up 24 saknar.
Fitbit Force, utan möjlighet till utslag, är fortfarande ett av de bästa sätten att röra sig alla 100 000 steg som rekommenderas för en enda dag. Dess alltid tillgängliga mätvärden loggar fler typer av data än alla Fitbits huvudkonkurrenter med steg, distans, förbrukade kalorier, mycket aktiva minuter, klättrade våningar. Naturligtvis spelar inget av detta någon roll om du är känslig för hudirritation eller inte vill riskera det. I det fallet är Jawbone Up 24 ett bra alternativ eller så kan du sitta på bänken tills en oundviklig iWatch och Google smartwatch släpps.