kulturella moderniteter
upplevda faror och kriser – och farliga fantasier
förskjutna historiska perspektiv
bibliografi
Uttrycket fin de siècle började dyka upp i fransk litteratur 1886, vilket speglar det framväxande intresset för 1800-talets slutskede (i synnerhet dess sista årtionde) som en särskild historisk period. På 1890-talet blev ”fin de siècle” ett populärt slagord i Frankrike som spred sig till Storbritannien, USA och till tysktalande länder. Det betecknade antingen den tidens modernitet eller dess identitet som en höstfas av nedgång. Det betydde antingen modernt och fashionabelt eller dekadent och slitet.
Fin de siècle medförde en uppsjö av historiska bedömningar av århundradet. Sånger om ”framsteg” var favoriter för statstjänstemän och talespersoner för samhällets medel- och övre skikt. Med stöd av Darwins evolutionsteorier fokuserade de på olika bevis på civilisationens förflyttning till ”högre” nivåer. Till exempel fick vanligt folk i Europa mer tillförlitliga och rikliga matleveranser, bättre uppvärmning och belysning i hemmen än någonsin tidigare och tillgång till grundskoleutbildning. De senaste stora europeiska kriserna – det fransk-preussiska kriget 1870-1871 och Pariskommunen – låg årtionden tillbaka i tiden. Vetenskapsmännen gjorde stora framsteg och samlade in observerbara ”fakta” och ”upptäckte” ”naturlagar”, enligt förespråkarna för den vetenskapliga filosofi som kallas ”positivism”. ”Framsteg” kunde kanske tydligast påvisas i epokens kaskad av tekniska innovationer – från telefonen till bilen. Miljoner européer såg sådana framsteg i överflöd vid världsutställningarna i Paris 1889 och 1900, där de fick se bländande uppvisningar av elektrisk belysning, de senaste vapnen och kraftfulla maskinerna, en rullande trottoar, världens största pariserhjul (La Grande Roue) och exempel på den nyligen uppfunna rörliga filmen. Mässbesökarna såg också en samlad värld av koloniala paviljonger, som vittnar om den europeiska maktens oöverträffade räckvidd. Ur den synvinkeln slutade århundradet på ett triumfatoriskt sätt.
Men utanför den allmänna opinionen fanns det en mängd röster som var svåra att ignorera – från bohemiska konstnärer till tidiga samhällsvetare – som hade en pessimistisk syn på saken. Bland dem fanns några av den tidens viktigaste och mest inflytelserika personer. Den tyske filosofen Friedrich Nietzsche (1844-1900), den norske dramatikern Henrik Ibsen (1828-1906), den irländske författaren Oscar Wilde (1854-1900) och den engelske illustratören Aubrey Beardsley (1872-1898), för att bara nämna några, angrep de repressiva konventionerna och hyckleriet i medelklassamhällena. Andra kritiska observatörer lade ut sin oro och rädsla i jeremiader om nästan alltings förfall – nation och imperium, ras, religion, moral, familj, kvinnor och konst. Känslan av kris förstärktes på 1890-talet av internationella anarkistiska attacker mot den moderna civilisationen, där man använde dynamit och vapen för att mörda presidenter och kungar och så terror, allt i hopp om att störta den korrupta gamla ordningen och inleda en gemenskapsvärld av rättvisa och jämlikhet.
Kulturella moderniteter
Känslan av nedgång var särskilt stark i två huvudstäder som var kulturella smältdeglar av första rang: Paris och Wien. I båda städerna höll en gammal känsla av primat på att urholkas av den nya betydelsen av Tysklands makt sedan dess enande 1871 – militär och ekonomisk makt tillsammans med en enorm befolkning. Samtidigt utmanade djärva nykomlingar och outsiders med extraordinär originalitet och talang de etablerade kulturella och politiska ledarna och eliterna. I den österrikiska huvudstaden spräckte de ökande politiska och sociala spänningarna vävnaden i ett galet tunt imperium som leddes av en åldrande kejsare, bakåtsträvande adelsmän och självuppmärksamma borgare. På 1890-talet gjorde en yngre generation ett kreativt uppror mot den gamla ordningen med religiös och kejserlig dogmatism, moralistiska och rationalistiska medelklasser och akademiernas och de officiella beskyddarnas försiktiga estetik. Gustav Klimt (1862-1918) gav grafisk form åt instinkt, sexualitet och en orolig känsla av förändring i sina målningar för flera universitetsbyggnader i Wien, vilket upprörde traditionens upprätthållare. I Paris på 1890-talet gav en ström av konstnärer och författare som delade en bohemisk livsstil upphov till våg efter våg av konstnärliga chocker för dem som upprätthöll den konventionella smaken och moralen (Alfred Jarry inom teatern, Henri de Toulouse-Lautrec inom måleriet och Erik Satie inom musiken, till exempel).
Ett av 1890-talets symboliska estetiska uttryck var den stil som kallades Modern Style i Storbritannien och Frankrike, där den också kallades Art Nouveau. Franska producenter av den ”nya konsten” återupplivade rokoko-dekorationsmotiv och arbetade in flytande, organiska linjer i arkitektur, keramik, smycken, affischer och möbler. Stilens slingrande former syntes också i de växtliknande ingångarna i järn till Paris tidigaste tunnelbanestationer (1900), ritade av Hector-Germain Guimard (1867-1942). Även i Wien, Berlin, München och Prag fann den nya konsten lysande mästare (bland annat Klimt), unga talanger som skapade mästerverk i jugendstil (ungdomsstil) i motsats till de konventioner som deras äldre förespråkade. I Österrike och Frankrike fick denna rörelse av innovatörer, till skillnad från andra, statligt stöd, eftersom deras program för att återuppliva traditionell konst och hantverk i en industriell tidsålder verkade betryggande och socialt förenande för makthavarna.
upplevda faror och kriser – och farliga fantasier
Synen på epoken som dekadent kom lätt till de gamla eliterna, vars politiska, moraliska och kulturella auktoritet angreps av konstnärliga rebeller, anarkister, socialister, fackföreningsmedlemmar, demokratiförkämpar och förespråkare för kvinnors rättigheter. För dem innebar århundradets slut att de barbariska massorna kom till makten och att kulturscenen översvämmades av vulgära och omoraliska verk som var anpassade till de vulgära plebejernas smak. Rädslan för ”de lägre klasserna” och ”de andra” i otaliga skepnader var utbredd bland medel- och överklasserna i fin de siècle.
Pionjärer inom de nya samhällsvetenskaperna gav tungt stöd åt oron för växande faror och hotande kriser. Experter inom psykologi, sexologi, eugenik och sociologi definierade och beskrev det patologiska och onormala på ett expansivt sätt och överlagrade den gamla moralismen med en ny vetenskaplig auktoritet. Den tyske psykiatern Richard von Krafft-Ebing (1840-1902), som var berömd på 1890-talet (när Sigmund Freud inte var det), beskrev grafiskt en mängd ”psykopatologiska” beteenden eller ”perversioner” (homosexualitet, onani, sadism, masochism, fetischism med flera) i sin bok Psychopathia Sexualis (1886). Hans alarmerande slutsats var att sexualbrott var utbredda och ökade. Den wienerländska läkaren Max Nordau (1849-1923) ställde en ännu mer svepande diagnos av epoken i sin inflytelserika bok Degeneration (publicerad på tyska 1893, engelsk översättning 1895). Han framhöll inte bara den alarmerande ökningen av psykisk och fysisk degeneration, brottslighet och självmord, utan även ökningen av ”degenererade” ”tendenser och modenycker” inom konsten (Nietzsche, Ibsen, Émile Zola, Richard Wagner m.fl.).
I de pessimistiska kommentarerna framträdde storstädernas tillväxt som en stor orsak till det moderna samhällets missförhållanden. Det snabba, hyperstimulerande stadslivet slet enligt ryktet ut människor, och den ständiga nervösa påfrestningen resulterade i en epidemi av psykiska sjukdomar (särskilt neurasteni och den samlade diagnosen ”hysteri”). Dessutom var de urbana ”massorna” irrationella och farliga: de utbröt alltför ofta som galna, destruktiva ”folkmassor” (tesen i Gustave Le Bons La psychologie des foules, som publicerades 1895). Städerna gav upphov till syfilis, prostitution, alkoholism, självmord och brottslighet. De var också grogrund för en spirande, demoraliserande masskultur – smaklösa tabloider, deckare, spionromaner, science fiction och tanklösa filmer.
Fångade i denna malström av omvandlingar var de flesta män i fin-de-siècle på defensiven och fruktade att de skulle förlora kontrollen överallt – i hemmet, på arbetsplatsen, på marknaden, i politiken och i kulturen. Bland de många hoten mot traditionen fanns kvinnor som tryckte på för att få större ekonomiska och utbildningsmässiga möjligheter och som förkastade idealet om kvinnlig hemtrevnad och patriarkatet. Deras krav på rättigheter och de små men viktiga framstegen för kvinnor (t.ex. lagar som gav dem möjlighet att kontrollera egendom och att ett fåtal kvinnor i ett tidigt skede fick tillträde till högre utbildning och läkaryrket) var tillräckliga för att väcka en antifeministisk reaktion – fördömanden av kvinnor som vågade gå emot ”naturen”. Kvinnliga prostituerade utgjorde en annan direkt utmaning mot konventionella könskoder samt ett hot mot den borgerliga moralen, folkhälsan och samhällets kontroll av kvinnors sexualitet, särskilt som det blev tydligt att de statliga systemen med läkarundersökningar och licensierade bordeller inte var effektiva eller tillfredsställande för någon. Rädsla och kvinnohat manifesterade sig också i en våg av ”fantasier om den kvinnliga ondskan”, som kom till uttryck i otaliga målningar av kastrerande, mördande kvinnliga fataler (verk av Edvard Munch och en mängd andra). Homosexuella, som blev alltmer synliga och uttalade, väckte också rädsla för det feminina och oro för den maskulina identitetens stabilitet, eftersom de allmänt betraktades som omanliga och feminiserade (eller ”inverterade”). Tillsammans med ”farliga” kvinnor och sexuellt ”inverterade” var judar utmärkta måltavlor för dem som stördes av ekonomiska och sociala förändringar. Antisemitismen fann ett nytt stöd i hopkokade rasistiska teorier om ”arier” och de (förment underlägsna) andra ”raserna”, och den tog ny form som ett masspolitiskt program i demagogisk valkampanj i Wien (Karl Lueger, borgmästare i Wien 1895-1910), Paris (anti-Dreyfusarderna) och Tyskland.
förskjutna historiska perspektiv
I slutet av 1890-talet rasade en debatt (liksom 1999) om exakt när det gamla århundradet tog slut. Vissa, däribland Tysklands kejsare, valde att vända kalendern till 1900, men de flesta firade vändningen till 1901. Historiker har tagit sig mer frihet och valt symboliska händelser som Oscar Wildes fällande dom (1895) eller död (1900), drottning Victorias död (1901) eller det militära nederlag som tsarriket led i det rysk-japanska kriget (1904-1905).
Perioden som kallades för ”fin de siècle” följdes inte av en analog period som kallades för ”början av århundradet”: ingen historisk term för det tidiga 1900-talet uppstod. Efter första världskriget med dess oväntade blodbad och efterkrigstidens svårigheter började européerna se tillbaka på åren runt 1900 inte som ett sekelskifte utan som tiden före kriget – en försvunnen tid av fred och ekonomisk stabilitet. Periodbeteckningarna ”l’avant-guerre” (före kriget), ”1900” (som en epok) och ”sekelskiftet 1900” kom in i folkmun. Under och efter andra världskriget blev de sista decennierna av 1800-talet och förkrigsåren kända i Frankrike som ”belle époque” (den vackra perioden), en fras som under flera decennier överskuggade etiketten ”fin de siècle”, särskilt i folkmun. Men under 1900-talets sista år, när det nya århundradet och det nya årtusendet började skapa förväntan och oro, återkom uttrycket ”fin de siècle” som ett ämne för historisk reflektion i vetenskapliga studier och i medierna.
Se ävenArt Nouveau; Dekadens; Eiffeltornet; LeBon, Gustave; Nietzsche, Friedrich; Paris; Wien; Wagner, Richard.
bibliografi
Dijkstra, Bram. Perversitetens idoler: Fantasier om den kvinnliga ondskan i fin-de-siècle-kulturen. New York, 1986.
Pick, Daniel. Degenerationens ansikten: En europeisk oordning, c. 1848-c. 1918. Cambridge, Storbritannien, och New York, 1989.
Rearick, Charles. Belle Epoques nöjen: Underhållning och festligheter i sekelskiftets Frankrike. New Haven, Conn. 1985.
Schorske, Carl E. Fin de siècle Wien: Politics and Culture. 1979. New York, 1981.
Schwartz, Hillel. Century’s End: A Cultural History of the Fin de siècle-from the 990s through the 1990s. New York, 1990.
Seigel, Jerrold E. Bohemian Paris: Culture, Politics, and the Boundaries of Bourgeois Life, 1830-1930. New York, 1986.
Silverman, Debora L. Art Nouveau in Fin-de-siècle France: Politics, Psychology, and Style. Berkeley, Kalifornien, 1989.
Weber, Eugen. Frankrike, Fin de siècle. Cambridge, Massachusetts, 1986.
Charles Rearick