Ferrara, stad i nordöstra Emilia-Romagna-regionen, Norditalien, belägen vid Po di Volano, en gren av floden Po, nordost om Bologna.

Och även om det tros vara platsen för det antika Forum Alieni, varifrån dess namn härstammar, finns det inga uppgifter om Ferrara tidigare än 753 ce, då det erövrades från exarkatet Ravenna av langobarderna. Den övergick 774 till påvedömet, som gjorde den till en självständig kommun på 900-talet. Staden ockuperades successivt av Tedaldo di Canossa (988), grevinnan Matilda av Toscana (1101) och Fredrik I Barbarossa (1158), och dess inre historia under 1100-talet är till stor del en konflikt mellan de rivaliserande familjerna Salinguerra och Adelardi. De sistnämndas rättigheter och anspråk övergick 1184 genom giftermål till huset Este, som efter 1240 slutligen etablerade sitt obestridda herravälde över staden.

Ferrara blev säte för ett mäktigt furstendöme och kulturellt centrum men gick tillbaka både kommersiellt och politiskt efter att ha införlivats i påvliga staten 1598. Från 1832 var staden säte för en österrikisk garnison och 1860 blev den en del av Italiens kungadöme. De enda viktiga kvarlevorna av den medeltida staden är det massiva Castello Estense (Este-slottet; 1385-1570) och katedralen San Giorgio, som invigdes 1185, med senare tillägg.

Varje annat i staden har överlevt från medeltiden. Palazzo del Comune och Palazzo della Ragione är båda utförligt restaurerade, och universitetet som grundades 1391 är inrymt i en byggnad från slutet av 1500-talet vars bibliotek innehåller en värdefull samling manuskript, bland annat verk av poeterna Ludovico Ariosto och Torquato Tasso. Ariostos hus, där han dog 1533, är bevarat. Ferraras främsta konstnärliga skatt är den magnifika serien av palats från det senare 1400- och 1500-talet. Till dessa palats hör Diamanti, som rymmer det kommunala konstgalleriet och andra museer, Schifanoia med stadsmuseet och Ludovico il Moro, som numera är ett nationellt arkeologiskt museum med fynd från den antika etruskiska hamnen i Spina. Ferrara är ett ärkebiskopsstift. Kyrkorna San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado och Certosa (San Cristoforo) är också renässansbyggnader. Stadens kulturskatter utsågs till UNESCO:s världsarv 1995 (utökat 1999 till att även omfatta egendomar i den omgivande regionen).

Med järnvägsförbindelser med Bologna, Padua, Venedig, Ravenna och Comacchio är Ferrara centrum för ett blomstrande jordbruksområde (frukt), varav en stor del är återvunnen myrmark. Under perioden efter andra världskriget skedde en stor expansion av den industriella verksamheten och skapandet av ett stort industriområde mellan Ferrara och Pontelagoscuro. Stadens viktigaste tillverkningsgrenar är kemikalier, socker, alkohol, skor och hampaprodukter. Befolkning. (2004 est.) 131 135.