När 1700-talet närmade sig sitt slut hade kung Ludvig XVI:s extravagans och Frankrikes inblandning i den amerikanska revolutionen gjort att Frankrike stod på gränsen till bankrutt. Bönderna var missnöjda med att de kungliga kassakistorna tömdes, två decennier av dåliga skördar, torka, boskapssjukdomar och skyhöga brödpriser. Bönderna fick betala höga skatter medan den katolska kyrkan kom undan ostraffat. De uttryckte sin förbittring genom upplopp, plundringar och strejker.

Hösten 1786 föreslog Charles Alexandre de Calonne, som var kungens generalcontroller, ett finansiellt reformpaket som innehöll en allmän jordskatt från vilken de privilegierade klasserna inte längre skulle vara undantagna. Kungen sammankallade generalstaterna för att samla stöd för dessa åtgärder och förhindra en växande aristokratisk revolt. En församling bildades som representerade Frankrikes prästerskap, adel och medelklass. Den sista gången en sådan församling hade bildats var 1614. Den franska befolkningens dynamik hade förändrats avsevärt sedan 1614. De icke-aristokratiska medlemmarna av det tredje ståndet representerade nu 98 procent av folket men kunde fortfarande bli överröstade av de två andra organen. Mötet skulle äga rum den 5 maj 1789 och ståndsgeneralerna skulle sammanställa listan över klagomål från sina respektive delegater och presentera dem för kungen.

Medlemmarna i det tredje ståndet började samla stöd för en jämlik representation och ville att omröstningen skulle ske efter huvudet och inte efter status. Detta skulle uppnås genom att avskaffa det adliga vetot. Detta skulle dock visa sig vara svårt eftersom adelsmännen var ovilliga att ge upp sina många privilegier eftersom de gynnades av det nuvarande traditionella systemet.

The Tennis Court Oath

När samtalen i Versailles hade stannat av träffades det tredje ståndet på egen hand och antog formellt titeln Nationalförsamling den 20 juni. Mötet genomfördes i en närliggande inomhus tennisbana och alla dess medlemmar avlade den så kallade tennisbanans ed (segment du jeu de paume), där de lovade att inte skingra sig förrän en konstitutionell reform hade uppnåtts. Detta var ett försök att vrida kungens arm och medlemmarna från de andra stånden. De fick snart sällskap av de flesta av de klerikala deputerade och 47 liberala adelsmän och den 27 juni tvingades kung Ludvig XVI att absorbera alla tre stånden i den nya församlingen.

Bastiljen och den stora rädslan

Ett omstrukturerat organ från den ursprungliga nationalförsamlingen, känt som den nationella konstituerande församlingen, fortsatte att sammanträda i Versailles den 12 juni medan rädsla och våld förtärde huvudstaden.

Rädslan och våldet bland parisarna berodde på rykten om en förestående militärkupp även om de var entusiastiska över den senaste tidens upplösning av den kungliga makten. Våldet blev ett uttryck för detta när en beväpnad mobb stormade Bastiljen, som var en fästning som innehöll 12 fångar, för att säkra krut och vapen. Denna dag firas fortfarande av fransmännen varje 14 juli och är en nationell helgdag.

Denna hysteri spred sig snart från städerna till landsbygden när bönderna gjorde uppror mot år av exploatering. Bönderna plundrade och brände hemmen hos skatteindrivare, godsägare och den seigniorala eliten.
Rädslan under perioden var allmänt känd som den stora rädslan (la Grande Peur på franska). Den växande utflyttningen av adeln från landet, som påskyndades av jordbruksupproret, inspirerade den nationella konstituerande församlingen att avskaffa feodalismen den 4 augusti 1789 och underteckna vad historikern Georges Lefebvre senare kallade ”dödsattesten för den gamla ordningen”.”

Deklaration om människans och medborgarens rättigheter

Den 4 augusti antog församlingen deklarationen om människans och medborgarens rättigheter (Déclaration des droits de l’homme et du citoyen) som ansågs vara ett slags demokratiskt dokument. Detta dokument lyfte fram församlingens åtagande att ersätta Ancien Régime med ett system baserat på lika möjligheter, yttrandefrihet, folklig suveränitet och representativt styre. Allt detta skulle genomföras genom en konstitution.

Att utarbeta en formell konstitution skulle dock visa sig vara en allvarlig utmaning för den nationella konstituerande församlingen, som också var tvungen att agera som lagstiftare under hårda ekonomiska tider.

En viktig tvistefråga mellan församlingens medlemmar var Frankrikes nya politiska landskap. De frågade sig till exempel vem som skulle ansvara för att välja delegater. Skulle prästerskapet vara lojala mot den romersk-katolska kyrkan eller mot den franska regeringen? Och skulle kungens offentliga image försvagas ytterligare efter ett misslyckat försök att fly landet i juni 1791?

Den 3 september 1791 antog Frankrike sin första skriftliga konstitution. I konstitutionen fanns en konstitutionell monarki där kungen hade kunglig vetorätt och möjlighet att utse ministrar. Inflytelserika ledare som Maximilien de Robespierre, Camille Desmoulins och Georges Danton gillade inte detta och började söka folkligt stöd för en mer republikansk regeringsform och rättegången mot Ludvig XVI.

Radikaliseringen av den franska revolutionen

Krig förklarades mot Österrike och Preussen i april 1792 av den nyvalda lagstiftande församlingen. De ansåg att franska emigranter byggde kontrarevolutionära allianser och spred sin revolutionära ideologi över Europa genom krigföring.

Extremistiska jakobiner attackerade det kungliga residenset i Paris och arresterade kungen den 10 augusti 1792, då den politiska krisen tog en radikal vändning.

Under de följande månaderna massakrerade upprorsmakare hundratals anklagade kontrarevolutionärer och den lagstiftande församlingen ersattes av nationalkonventet, som tillkännagav monarkins avskaffande och upprättandet av den franska republiken.

Kung Ludvig XVI dömdes till döden för brott och högförräderi och hans avrättning skedde med giljotinen; hans hustru Marie-Antoinette drabbades av samma öde nio månader senare.

Terrorhärskardömet

Detta var en period som inledde den våldsammaste och mest turbulenta fasen av den franska revolutionen. Detta skedde efter att kungen hade avrättats. Jakobinerna tog kontroll över Nationalkonventet från de mer moderata Girondinerna och genomförde en rad radikala åtgärder, som bland annat innefattade införandet av en ny kalender och utrotandet av kristendomen. De utlöste också en period av blodsutgjutelse, som senare kom att kallas Skräckväldet.

Dessa mord utfördes av Robespierre, som dominerade den drakoniska kommittén för allmän säkerhet tills han avrättades den 28 juli 1794. Den thermidorianska reaktionen följde snart efter eftersom de ville ha ett mer konservativt tillvägagångssätt för att uppnå den franska revolutionens mål.

I allmänhet kan orsakerna till den franska revolutionen sammanfattas på följande sätt:

• Kulturella orsaker: Upplysningsfilosofin fick människor att inse hur de förtrycktes av den katolska kyrkan, och främjade ett nytt samhälle baserat på förnuft i stället för traditioner.
• Sociala orsaker: Detta berodde på framväxten av den inflytelserika borgarklassen, en del av det tredje ståndet, som hade utvecklats till ett organ som ville ha politisk jämlikhet.
• Finansiellt: Frankrikes skuldsättning efter att ha spelat en roll i den amerikanska revolutionen fick Ludvig XVI att införa nya beskattningar och minska privilegier.
• Politiskt: Kungen mötte starkt motstånd från provinsernas parlament, som var emot alla typer av kungliga reformer.
• Ekonomiskt: Dåliga skördar och stigande levnadskostnader fick bönderna att göra uppror mot monarkin.

Bildkällor:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/15/Antoine-Fran%C3%A7ois_Callet._PORTRAIT_OF_KING_LOUIS_XVI_IN_FULL_CORONATION_REGALIA.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e2/The_burning_of_the_royal_carriage_during_the_French_revolution_of_1848.jpg
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Tennis_Court_Oath_(David)#/media/File:Serment_du_Jeu_de_Paume_-_Jacques-Louis_David.jpg