Multiplicera inte din hunds ålder med 7, en tumregel som forskare beskriver som en myt. I en ny formel spårar de mönster i arvsmassan över tid och visar hur en hunds ålder motsvarar en människas ålder.

• Skrivet av Kabir Firaque, Mehr Gill | New Delhi |
• Uppdaterad: July 11, 2020 5:08:29 pm

Det finns en mycket enkel tumregel som använts ofta genom åren. Den nya forskningen har dock beskrivit den som en myt

Hundar lever kortare liv än människor, och därför befinner sig en sexårig hund i ett mycket senare skede av sitt liv än ett sexårigt barn. En hund kan till och med bli mor- och farförälder vid sex års ålder. Vad är då dess ålder i ”människoår”? Ny forskning, publicerad i tidskriften Cell Systems, har kommit fram till en formel – och ett diagram – för att avgöra det.

Har det inte redan funnits en formel?

Det finns en mycket enkel tumregel som använts ofta under årens lopp. Den nya forskningen har dock beskrivit den som en myt. Enligt den populära regeln multiplicerar man en hunds ålder med 7 och får påstås få dess motsvarande ålder i människoår: Till exempel är en fyraårig hund 28 år i människoår. Men det är inte så enkelt.

Varför inte?

Den nya forskningen, som bygger på epigenetik, har visat att jämförelsen mellan människoår och hundår inte är helt linjär – vilket skulle ha varit fallet om tumregeln 1:7 hade varit tillförlitlig. Förhållandet följer i själva verket den röda kurvan som visas i figuren.

Hur kan jag använda denna kurva för att bestämma min hunds ålder i människoår?

Först hittar du din hunds ålder längs den horisontella (X) axeln. Anta att din hund är fyra år gammal. Leta upp 4 på den horisontella axeln och följ sedan fingret uppåt tills du når den röda kurvan. Från den punkten rör du dig till vänster mot den vertikala (Y) axeln, där du har människoår (illustrerat med Tom Hanks i olika åldrar). Ditt finger kommer att beröra den vertikala axeln vid, i det här fallet, 52 år.

För att räkna ut hundens ålder i ”människoår” hittar du hundens ålder längs den nedre axeln och drar fingret rakt uppåt tills du når den röda kurvan. Dra sedan fingret rakt över till vänster för att hitta motsvarande människoålder. (Credit: Cell Press via UC san Diego)

En fyraårig hund motsvarar alltså i fysiologisk ålder en 52-årig Tom Hanks (eller vilken 52-årig människa som helst). Detta är nästan dubbelt så mycket som den ålder du skulle få (28) om du följde tumregeln 1:7.

Vad ligger till grund för denna nya beräkning?

Den bygger på molekylära förändringar i människans och hundens arvsmassa över tid. Forskare vid University of California i San Diego analyserade mönster över tid i metylering – en term som avser specifika kemiska förändringar i arvsmassan.

Detta är det område som är känt som epigenetik, där man studerar kemiska modifieringar som påverkar vilka gener som är ”avstängda” eller ”påslagna”, utan att förändra själva den ursprungliga genetiska sekvensen. Den nya formeln ger enligt forskarna en ny ”epigenetisk klocka” för att bestämma åldern på en cell, vävnad eller organism.

Hur kom forskarna fram till formeln?

Uc San Diego-teamet hade tidigare publicerat epigenetiska klockor för människor. För den nya studien samarbetade de med experter på hundgenetik vid UC Davis och US National Human Genome Research Institute. De analyserade blodprover från 105 labrador retrievers för att se om de förändrades med åldern.

Endast labradorer?

Det är faktiskt en begränsning av den nya epigenetiska klockan, vilket seniorförfattaren Trey Ideker själv medger. (Den första författaren är Tina Wang, Idekers tidigare doktorand, som först föreslog idén om en sådan studie). I ett uttalande erkände Ideker att den nya epigenetiska klockan utvecklades med hjälp av en enda hundras, och vissa hundraser är kända för att leva längre än andra. Mer forskning kommer att behövas, sade han.

Fungerar det för min hund om det inte är en labrador?

Ideker sade att det är korrekt för människor och möss, liksom för labrador retrievers. Han förutspår att klockan kommer att gälla för alla hundraser. Som sådan kan den utgöra ett användbart verktyg för veterinärer – och till och med för att utvärdera interventioner mot åldrande, menar forskarna.

Hur så?

Det finns en mängd olika interventioner mot åldrande på marknaden, och vissa av dessa står på en mer solid vetenskaplig grund än andra. Men, som Ideker noterade i uttalandet, ”hur vet du om en produkt verkligen kommer att förlänga ditt liv utan att vänta i 40 år eller så?”

Du har uppdateringar

Om du hänvisar till den nya epigenetiska klockan behöver du inte vänta, föreslog han. ”Tänk om du kunde… mäta dina åldersassocierade metyleringsmönster före, under och efter interventionen för att se om den gör något?”

📣 The Indian Express finns nu på Telegram. Klicka här för att gå med i vår kanal (@indianexpress) och hålla dig uppdaterad med de senaste rubrikerna

För alla senaste förklarade nyheter, ladda ner Indian Express App.