Har du svårt att sova? Jag vet att jag gör det. Det finns inget värre än att ligga i sängen klarvaken på kvällen när du måste jobba nästa morgon, kolla din telefon var tionde minut och oroligt märka att det är mindre och mindre tid tills larmet ska gå. Men tänk om det fanns ett sätt att somna på en minut? Tydligen finns det.
Jag vet – det låter knäppt, men det är möjligt, jag lovar. Den här tekniken, som har utvecklats av dr Andrew Weil från Harvard (författare till boken Healthy Sleep), handlar om andning. Genom att göra detta kan du framgångsrikt stänga av kroppens stressreaktion så att du somnar mycket snabbare.
Hur fungerar det? Tekniken, som han har döpt till 4-7-8-övningen, innebär att du först andas ut genom munnen samtidigt som du gör ett susande ljud (det är inte läge att känna sig självmedveten). Stäng sedan munnen och andas lugnt in genom näsan medan du mentalt räknar till fyra. Därefter håller du andan och räknar till sju. Andas slutligen in helt och hållet genom munnen och gör återigen ett susande ljud medan du mentalt räknar till åtta. Upprepa cykeln ytterligare tre gånger.
Till Metro har dr Weil liknat sitt tillvägagångssätt vid ett ”naturligt lugnande medel för nervsystemet”, men han sade att ”till skillnad från lugnande läkemedel, som ofta är effektiva när man först tar dem men som sedan förlorar sin kraft med tiden, är den här övningen subtil när man först provar den, men den vinner i kraft med upprepning och övning”.
Och den är inte bara användbar när du har svårt att sova; tekniken är också bra för allmän avslappning och för att minska stress, och du ska inte vara rädd för att prova den på dagtid också. På sin webbplats skriver Dr Weil: ”Att utöva en regelbunden, medveten andningsövning kan vara lugnande och energigivande och kan till och med hjälpa till med stressrelaterade hälsoproblem som sträcker sig från panikattacker till matsmältningsstörningar.”
En färsk studie från European Society of Cardiology understryker vikten av att få tillräckligt med sömn. Forskningen visade att sex till åtta timmars sömn per natt är mest fördelaktigt för hjärtat, och att mindre sömn kan ha en negativ inverkan på din kardiologiska hälsa. Studien visade att personer som sov mindre än sex timmar eller mer än åtta timmar löper större risk att utveckla kranskärlssjukdom eller drabbas av stroke; de som inte får tillräckligt med sömn löper 11 procent högre risk och de som får för mycket sömn löper 33 procent högre risk.
Studieförfattaren Dr Epameinondas Fountas från Onassis Cardiac Surgery Centre i Aten säger i ett pressmeddelande: ”Våra resultat tyder på att för mycket eller för lite sömn kan vara dåligt för hjärtat. Det behövs mer forskning för att klargöra exakt varför, men vi vet att sömnen påverkar biologiska processer som glukosmetabolism, blodtryck och inflammation – som alla har en inverkan på hjärt- och kärlsjukdomar.”
I en studie utförd av Göteborgs universitet i Sverige jämfördes resultaten på en grupp medelålders män efter en 20-årsperiod och man fann att de män som sov mindre än fem timmar per natt hade fördubblad risk att drabbas av en allvarlig hjärt- och kärlsjukdom – en ökad risk som är jämförbar med den risk som långvarig rökning medför, rapporterar tidningen Elle.
Studieförfattaren Moa Bengtsson från universitetet uppgav i ett pressmeddelande: ”För människor med ett hektiskt liv kan det kännas som slöseri med tid att sova, men vår studie tyder på att kort sömn kan vara kopplad till framtida hjärt- och kärlsjukdomar.”
Med detta i åtanke kanske Dr Weils 4-7-8-övningar är värda ett försök. Vad har du trots allt att förlora?