Abstract

Det primära målet med exobiologisk forskning är att nå en bättre förståelse för de processer som leder till livets uppkomst, utveckling och spridning på jorden eller någon annanstans i universum. I denna strävan deltar forskare från många olika discipliner, t.ex. astronomi, planetforskning, organisk kemi, paleontologi och biologins olika underdiscipliner, inklusive mikrobiell ekologi och molekylärbiologi. Rymdtekniken spelar en viktig roll genom att den ger möjlighet att utforska vårt solsystem, samla in utomjordiska prover och använda rymdens speciella miljö som ett verktyg. Frågor som har behandlats genom exobiologiska experiment i jordens omloppsbana är bland annat betydelsen av utomjordiska organiska molekyler för uppkomsten av liv på jorden eller någon annan planet, UV-strålningens roll i evolutionära processer med anknytning till liv och möjligheterna och gränserna för att liv ska kunna transporteras från en kropp i vårt solsystem till en annan eller bortom den. Studier av mikroorganismers reaktioner på miljön i rymden har genomförts med hjälp av ballonger, raketer och rymdfarkoster. De har visat på den enorma dödliga potentialen hos extraterrestrisk UV-strålning från solen. Om bakteriesporer skyddas mot inflödet av UV-strålning från solen klarar de av den hårda miljön i rymden i mer än fem år utan att förlora sin livsduglighet. Framtida forskning, t.ex. på den internationella rymdstationen med hjälp av SEBA-anläggningen (Space Exposure Biological Assembly), kommer att ge ytterligare ledtrådar till dessa viktiga exobiologiska frågor.