Talet om en europeisk Super League har funnits sedan 1980-talet och många toppfotbollsligor i Europa är rädda för att en sådan tävling ska bildas. UEFA Champions League, i sin nuvarande form, är det som för närvarande ligger närmast en europeisk Super League. När den 1992 bytte namn från den ursprungliga Europacupen till Champions League ansågs det att tävlingen skulle överskugga och eventuellt leda till slutet för den inhemska fotbollen som den är känd.
Turligtvis visade sig farhågorna om att Champions League skulle leda till slutet för de inhemska tävlingarna vara obefogade. Ändå fortsätter man att prata om en europeisk Super League. Trots snacket finns det fortfarande ingen definitiv idé om hur den europeiska superligan skulle se ut. Eller finns det?
Vad är en europeisk Super League?
Under 2018 rapporterade tyska Der Spiegel om en europeisk Super League efter att ha avslöjat dokument från Football Leakes där tävlingen beskrivs. Tanken var att de bästa europeiska fotbollsklubbarna skulle bryta sig loss från UEFA och starta en egen tävling 2021. Der Spiegels rapport sände chockvågor genom fotbollen med klubbar som var rädda att de inte skulle vara en del av tävlingen och fans som kände att ytterligare en turnering skulle bli för mycket i fotbollslandskapet.
Planer som beskrevs av Der Speigel hävdade att en turnering med 16 lag skulle börja redan 2021. Tävlingen skulle likna Champions League förutom att UEFA inte skulle spela någon roll i den europeiska superligan. Lagen skulle spela i ett gruppspel följt av utslagsrundor för att utse en Europea Super League-mästare.
Tävlingens format skulle gynna några av de starkaste och största klubbarna i europeisk fotboll. Av de 16 lag som skulle delta i tävlingen skulle 11 stycken betecknas som ”grundande kärnklubbar”. Dessa 11 klubbar skulle garanteras en plats i Super League i 20 år. Klubbarna skulle vara ”immuna mot nedflyttning”. De övriga fem platserna skulle utgöras av lag som kan bli nedflyttade från tävlingen.
Det hävdas att en europeisk Super League skulle innebära slutet för Champions League, den mest populära cuptävlingen i världsfotbollen. Man menar också att en Super League skulle påverka de inhemska tävlingarna negativt eftersom klubbarna skulle fokusera på den utbrytande tävlingen på grund av den mängd pengar som står på spel.
Vilka lag skulle spela i den europeiska superligan?
I de dokument som Der Spiegel avslöjade fanns en lista på vem som helst av lagen listade som grundande medlemmar. Bland dessa klubbar fanns Barcelona, Real Madrid, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Juventus, AC Milan, Paris Saint-Germain och Bayern München. Det är en lista som innehåller 11 av de mest historiska och för närvarande ekonomiskt starkaste klubbarna i världen.
Enligt dokumentet skulle de fem gästklubbarna i tävlingen vara Atletico Madrid, Borussia Dortmund, Inter Milan, Marseille och Roma. De roterande gästklubbarna skulle kunna ändras från år till år eftersom en sekundär tävling skulle inrättas för att ge upp- och nedflyttning till dessa roterande klubbar. I huvudsak skulle den sekundära tävlingen likna en andradivision som liknar Premier League och EFL Championship.
Varför inrätta en europeisk superliga?
Televisionspengar är en viktig ingrediens i receptet för European Super League. Att skapa en tävling med de bästa klubbarna i Europa skulle eliminera förutsägbarheten i Champions Leagues gruppspel. Ett förutsägbart gruppspel gör att fansen inte är intresserade av att titta på matcherna, vilket har plågat Champions League de senaste säsongerna.
De största klubbarna i Europa ser tyvärr inte skogen för alla träd. De hävdar att om de spelar mot varandra i European Super League kommer det att öka intäkterna mellan dem. Problemet med att de största klubbarna spelar flera gånger per säsong är att fansen kommer att bli avtrubbade av matcherna.
Den enda sak som har gjort Champions League, och dess föregångare Europacupen, så fantastisk att titta på är att klubbarna förtjänar inträde till tävlingen. Titta på Champions League 2019-20 och den spänning som den har gett fansen. Atalanta tog sig till kvartsfinal medan lag som RB Leipzig och Lyon eliminerade två av de största lagen i Europa – Atletico Madrid respektive Manchester City.
En förnyad Champions League kan vara vägen framåt för klubbarna. Men inte ens en omarbetning av tävlingen kommer helt och hållet att få slut på snacket om en europeisk Super League.
Kommer en europeisk Super League att inrättas?
I åratal har idén om en europeisk Super League diskuterats, men det är först under de senaste fem åren som det verkligen har blivit något möjligt att inträffa. En av anledningarna till att Super League har blivit mer än bara en idé är tack vare den amerikanske affärsmannen Charlie Stillitano. Han är grundaren av International Champions Cup, en sommarens försäsongsturnering som bjuder in de största klubbarna i europeisk fotboll för att spela matcher i Nordamerika och Asien.
Stillitano har talat med ledande engelska fotbollsklubbars funktionärer och skisserat sätt att tjäna ännu mer pengar. Den mängd pengar som flödar in i fotbollen och som finns att hämta har fått de största klubbarna att sätta sig upp och överväga att grunda Super League. Stillitano använde idén om International Champions Cup som grund för vad Super League skulle kunna likna.
Möten mellan Stillitano och klubbarna gick tillbaka till 2016. Under de senaste åren har dock International Champions Cup börjat se ett minskat intresse, särskilt i USA. Förutvarande säsongsturnering slog först igenom på amerikansk mark 2013 med ett smörgåsbord av fantastisk fotboll som de flesta nordamerikaner bara hade sett på tv. Höjdpunkten för International Champions Cup kom 2014 när Manchester United och Real Madrid fyllde University of Michigan Stadium med över 109 000 fans. Sedan dess har publiksiffrorna minskat. Enligt The Guardian minskade publiksiffrorna för den nordamerikanska sommarturneringen 2018 med 18,6 %. Turneringen har gått från att dra till sig massor av uppmärksamhet till att lagen spelar på halvfulla NFL-arenor.
Vad har International Champions Cup att göra med en europeisk Super League? Tja, förutom att Stillitano förknippas med båda, skulle den nya tävlingen vara mycket lik de glorifierade vänskapsmatcherna som spelas i Nordamerika under International Champions Cups fana. I stället för att vara vänskapsmatcher skulle matcherna dock handla om silverprodukter. Oavsett detta skulle det bli tröttsamt att se samma lag år ut och år in.
Bayern leder utbrytningen
Enligt Der Spiegel är Bayern Münchens ordförande Karl-Heinz Rummenigge en av nyckelpersonerna bakom Europea Super League. Efter att det kommit fram rapporter som kopplade hans namn till ligan förnekade Rummenigge att han var inblandad i konceptet. Rummenigge är kanske inte oskyldig till sin inblandning i idén om att lämna UEFA. Det tros att han använde sin makt och ställning i European Club Association för att pressa UEFA att genomföra reformer som ger större ekonomiska fördelar för Europas rikaste klubbar.
Källor har liknat European Super League vid nordamerikanska professionella idrottsligor som Major League Baseball, NFL och NBA. Dessa idrottsligor är alla slutna ligor där det inte finns någon upp- och nedflyttning. Lagen i varje liga är medlemmar på livstid och oavsett vinster och förluster blir de inte uteslutna ur ligan.
En Super League inom fotbollen skulle ge ännu större ekonomisk belöning till sina medlemmar. Om toppklubbarna i Europa tillåts spela mot varandra flera gånger per säsong i liga- eller turneringsformat skulle TV-pengarna bli betydande. Live-gates skulle också innebära att lagen skulle tjäna stora summor pengar.
En Super League skulle, jämfört med Champions League, ställa kontinentens största klubbar mot varandra oftare. Man tror att Super League skulle ligga på samma nivå som NFL och NBA när det gäller de tillgängliga avtalen om TV-rättigheter. Champions League är den mest sedda idrottstävlingen i världen och en europeisk Super League där de största lagen på kontinenten ställs mot varandra regelbundet skulle säkerligen gå om den nuvarande tävlingen i popularitet.
Vad skulle hända med Champions League?
I den plan som offentliggjordes i Der Spiegel från de dokument som tidningen avslöjade nämndes inte UEFA eller dess cuptävlingar, Champions League och Europa League. European Super League skulle kunna drabbas av juridiska problem om den skulle försöka avsluta Champions League. Men om de största klubbarna i Europa flyttar till den föreslagna superligan är det troligt att Champions League skulle falla i glömska.
Champions Leagues enda alternativ skulle vara att hitta ett sätt att samexistera och eventuellt köra parallellt med den nya tävlingen. Det finns ingen klar uppfattning om vad som skulle hända med de inhemska tävlingarna som Premier League, Bundesliga, La Liga, Serie A eller Ligue 1. Troligtvis skulle lagen i European Super League också spela i dessa inhemska tävlingar.
UEFA har tidigare kämpat för att bevara sin roll i den europeiska fotbollen och dess tävlingar. Vid sekelskiftet 1900 undersökte det italienska företaget Media Partners, idén om en Super League. För att bekämpa en eventuell bildning avslutade UEFA Cupvinnarcupen och utökade Champions League-tipsen ytterligare. Individer inom spelet har förespråkat idén om en europeisk Super League under det senaste dryga decenniet. Real Madrids president Florentino Perez ansåg att den föreslagna ligan var en bra plan. Arsene Wenger trodde att det skulle finnas en europeisk Super League år 2020. Den tidigare Celtic-managern Gordon Strachan hävdade till och med att Skottlands största klubbar – Celtic och Rangers – skulle vara en del av en europeisk superliga med 38 lag och två divisioner.
En europeisk Super League kommer att döda fotbollen
De största förespråkarna för en europeisk Super League verkar vara kontinentens rikaste klubbar som skulle gynnas mest ekonomiskt av tävlingen. Det skulle vara en pengamaskin för de stora klubbarna att helt enkelt ta ut pengar ur närhelst de vill.
För klubbar utanför European Super League skulle tävlingen vara ett stort slag i ansiktet. Den skulle skapa en klyfta mellan rika och fattiga som aldrig förr. På många sätt skulle det vara som när Major League Baseball krossade oberoende klubbar i USA och tvingade mindre klubbar att vara matlag till de stora ligaföreningarna. Det är troligt att lag utanför den europeiska superligan skulle tvingas att vara matlag som förser de superrika med talanger.
För att få ett exempel på hur den europeiska superligan skulle påverka fotbollen behöver man bara gå tillbaka till början av 1990-talet. År 1992 spelade Premier League sin första säsong efter att förstadivisionsklubbarna brutit sig loss från den etablerade högsta ligan. Varför? De ville ha mer pengar och mer kontroll. Men skillnaden mellan Premier Leagues bildande och en europeisk Super League är att den sistnämnda tävlingen skulle göra alla andra tävlingar meningslösa.
De nationella inhemska tävlingarna i England, Tyskland, Spanien, Frankrike och Italien skulle finnas kvar, men i en nedgraderad form. Hur många fotbollsfans skulle titta på Premier League utan Manchesterklubbarna eller Liverpool? Den produkt som Premier League, Bundesliga, La Liga, Ligue 1 och Serie A erbjuder skulle verkligen vara dålig. Särskilt med tanke på att Premier League kan förlora en handfull lag till den europeiska superligan skulle den produkt som erbjuds de engelska fotbollsfansen drabbas hårt.
Självklart beror allt på vilken typ av europeisk superliga som skulle skapas. Detta är något som diskuteras. Även om Der Speigel-rapporten angav att tävlingen skulle ta över för Champions League, skulle en europeisk Super League som tar lag från deras inhemska topptävlingar vara ännu mer skadlig för spelet.
En europeisk Super League där samma klubbar ständigt tävlar i turneringen skulle göra alla andra fotbollstävlingar meningslösa. Det skulle inte dröja länge förrän ligor och klubbar skulle lägga ner på grund av bristen på tillgängliga pengar. Det är upp till de stora klubbarna att se till att de mindre klubbarna fortsätter att existera.
Fotbollen i Europa kan stå vid ett vägskäl. Manchester Citys framgångsrika överklagande mot uteslutning från Champions League visar att UEFA:s makt att övervaka lag är bräcklig. En europeisk Super League kan vara nära att förverkligas, och man skulle inte satsa på att det sker inom de närmaste åren.