Panthera leo var det europeiska grottlejonet, som växte mer än en tredjedel och till och med dubbelt så mycket som ett afrikanskt lejon, och som var större än de lejon vi känner till idag. Detta innebär att de i huvudsak var en jätte bland lejonarterna. De skulle ha varit tysta rovdjur i bakhåll, och grottkonst visar att de verkligen var vita, som snö. En sådan kamouflageanpassning skulle naturligtvis underlätta för dem att förfölja byten över snölandskap, ungefär som isbjörnar gör i dag (isbjörnarna går tillbaka till istiden). Det europeiska grottlejonet hade en nordamerikansk kusin, det amerikanska grottlejonet, som levde och dog ut när det europeiska lejonet dog ut.

Fakta

Grottlejonen levde för cirka 950 000 år sedan – 9 000 år sedan. Tillsammans med nästan alla större ”istidsjättar” dog de ut i slutet av den senaste istidens istid, när isarna drog sig tillbaka och klimatet värmdes upp. Kanske blev de återstående populationerna av Panthera leo isolerade, och deras grottbundna livsstil (i likhet med neandertalarna – Homo neanderthalensis) gjorde dem känsliga för utrotning, på grund av deras numera onödiga vita pälsar och den svåra spridningen av avelsindivider. Somliga säger att människan, precis som för alla istidens megafauna, spelade en roll i utrotningen av Panthera leo. Vad vi inte kan säga är att detta skulle ha varit helt troligt, men vad vi kan säga är att människorna anlände när dessa djur började minska, och de måste ha jagat några av djurarterna i viss utsträckning.

Walking With Beasts

Mammutarna börjar vandra under istiden och en mammutunge är tillsammans med sin mamma och en Panthera leo får syn på mammutungen, men måste vara försiktig för att inte komma för nära den vuxna. Senare upptäcker en ensam vandrande hane av en ullmammut ett par panthera leos som äter på ett offer, det var inte en mammutkalv utan en människa. Panthera leo-paret går undan för den manliga mammuten.