Ethan Allen, allmänt känd som grundaren av staten Vermont, föddes i Litchfield, Connecticut, den 10 januari 1738. Han var en flamboyant folkhjälte i Vermont, som organiserade Green Mountain Boys under det amerikanska revolutionskriget och tillsammans med överste Benedict Arnold intog Fort Ticonderoga i maj 1775. När Allen senare invaderade den brittiska kolonin Kanada tillsammans med överste John Brown blev han tillfångatagen i september 1775 och hölls som fånge i två år i England och New York innan han slutligen byttes ut 1778.
Tillbaka hos patrioterna hedrades han omedelbart med briefrangen överste i den kontinentala armén. Han kom tillbaka till Vermont och fick äran att bli generalmajor i Vermont. Allen, hans familj, vänner och anhängare bidrog på ett betydande sätt till Vermonts tidiga historia. Allen försökte få Vermont att bli delstat genom att lämna in en petition till den kontinentala kongressen. Efter att kongressen nekat tillstånd förhandlade han direkt med britterna om Vermont och blev därför omedelbart anklagad för förräderi. Som en tidig invånare i Burlington bosatte han sig väl på sin egendom vid Winooski River Intervale under sina sista år och dog den 12 februari 1789, två år innan Vermont slutligen upptogs i unionen som den fjortonde staten.
Likt de flesta andra folkhjältar växte myter fram kring honom under och efter hans liv i Vermont. När det gäller historien är det svårt att få en korrekt bild av Ethan Allen. Det finns inget exakt porträtt av honom ens på något av museerna. Han antogs vara över två meter lång, vilket var ovanligt på den tiden. Han verkade ha en konfrontativ personlighet, men drog ändå till sig hängivna och lojala anhängare. Liksom de flesta andra gränsbor var han alltid oberoende, men okarakteristiskt välutbildad och välartikulerad för en tidig nybyggare i norr.
Early Life and the Green Mountain Boys
Allen, lantbrukare och senare statsman från Connecticut, var en tidig upptäcktsresande i New Hampshire- och Vermont-regionen. Han blev inblandad i tvisten om ”Hampshire Grants” på grund av motstridiga markanspråk från New Hampshire och New York. Guvernören i New Hampshire beviljade mark i denna region utan någon tydlig befogenhet. Kungen och New Yorks guvernör började konfiskera marken och ålade dem tunga New York-avgifter.
Allen var den främsta personen att försvara New Hampshire Land Grants, han gjorde det för att säkra sina egna markintressen och även för de nybyggare som vandrade norrut från Massachusetts och Connecticut. Allen associerade sig alltmer med principerna i det demokratiska New England snarare än med det av rika jordägare dominerade New York. Han tog initiativ till förslaget om fullständigt oberoende för regionen från Connecticut River och Lake Champlain, redan innan revolutionskriget började.
1770 förklarade New Yorks högsta domstol New Hampshires upplåtelser ogiltiga och därför bildade nybyggarna under överste Ethan Allen en milisgrupp som kallades ”Green Mountain Boys” för att försvara och säkra sin egendom. Allen och hans familj startade snart Onion River Land Company och investerade i de undervärderade Hampshire-markerna. Allens visioner och ledarskap gav Vermont en egen identitet och en större självständighetsanda som består än idag. Små skärmytslingar med lojalisterna ledde till allvarligare konflikter och slutligen förklarades Allen fredlös av guvernör George Clinton i New York 1771.
Fort Ticonderoga och revolutionskriget
Under våren 1775 tog Allen upp fler väpnade konflikter med den lojalistiska armén. Han hade inga tidigare sanktioner från de patriotiska styrkorna eller kongressen och fattade många beslut på egen hand. Fort Ticonderoga ligger på ett mycket strategiskt område i södra hörnet av Lake Champlain och var i brittiska händer sedan 1763. Britterna var dåligt utrustade för krig och hade ingen aning om att konflikten hade börjat vid Concord och Lexington. Allen var den förste som insåg betydelsen av att erövra Fort Ticonderoga och förberedde sig för att göra det, med sina Green Mountain Boys, när Benedict Arnold fick i uppdrag av de revolutionära råden i Massachusetts och Connecticut att leda en attack. Eftersom Green Mountain Boys vägrade att lyda Arnold tog Allen över ansvaret tillsammans med Arnold som medbefälhavare för styrkan. Tidigt den 10 maj intogs fortet lätt av de amerikanska kolonierna och dess chef togs till fånga utan strid då garnisonen på endast femtio brittiska män blev helt överraskad.
Ticonderoga var den första brittiska kronegendom som intogs av amerikanska styrkor och tjänade som källa till George Washingtons kanon som drev de brittiska styrkorna bort från Boston. Crown Point, ett annat brittiskt fort bara några kilometer norrut, intogs på liknande sätt utan konflikter följande dag. Dessa två kommandopunkter säkrade skyddet mot britterna i norr. Erövringen visade på Allens militära färdigheter och avslöjade också de oförberedda lojaliststyrkorna.
Montreals attack och erövring
I juni 1775 hade Allen befälet över den norra delen av Lake Champlain och rekryterade framgångsrikt indianer och andra kanadensare för att förbereda sig för ett fälttåg för att attackera Brittiska Kanada. Han fick återigen aldrig något formellt uppdrag, och utifrån sitt eget impulsiva sätt bestämde han sig för att anfalla det väl förberedda och tidigare förvarnade Montreal den 25 september. Han tog hjälp av överste John Brown, men en andra anfallsstyrka under general Schuyler anlände aldrig. Nederlaget var nära förestående och hans egna män började överge honom. Allen blev lätt tillfångatagen av britterna och dömdes som förrädare i England. Green Mountain Boys integrerades också långsamt i den amerikanska armén på andra håll under Seth Warner och andra befälhavare.
Krigsfånge
Allens kamp som fånge dokumenteras med hans egna ord i en actionfylld bok som skrevs några år senare. Han sattes ombord på dåligt utrustade fångstfartyg, där han led mycket. När hans status ändrades från förrädare till krigsfånge blev behandlingen bättre. På Pendennis Castle i Cornwall fick han ännu bättre behandling och under sin återresa till Amerika hälsade invånarna i Cork på Irland honom varmt. På Long Island tillbringade han en tid med villkorlig frigivning, men fängslades återigen för att ha brutit mot reglerna för villkorlig frigivning genom att vandra iväg när han fick höra nyheten om sin sons död. Efter två år i fängelse föreslogs hans namn för fångbyte; han hade trevligt umgänge med de brittiska officerarna under sina sista dagar i fängelset. Det är oklart om han blev kontaktad för att bli brittisk spion, men hans handlingar senare avslöjade aldrig detta. Allen repatrierades slutligen under våren 1778 i utbyte mot att överste Archibald Campbell släpptes fri.
Vermont Politics
Han återvände till Vermont och hedrades som generalmajor i Vermonts milis och blev befälhavare för de väpnade styrkorna i Vermont. Han blev populär i Vermonts politik och blev senare domare i tvister om egendom som ägdes av kända Tories. Han såg också till att Vermont försvarade unionens norra gräns mot ytterligare brittisk-kanadensiska attacker.
I september 1778 lämnade Allen in en petition till kontinentalkongressen för att Vermont skulle bli en delstat och för att Vermont skulle få ingå i den amerikanska konfederationen. När han nekades inledde han förhandlingar direkt med britterna från 1780 till 1783; han anklagades för förräderi för sina handlingar. Det är oklart vad Allen hade för motiv när han kontaktade britterna, men hans knep kan ha varit att hindra engelsmännen från att invadera Vermont. Eftersom revolutionen hade avslutats och freden återvände, hade Allens motstridiga sätt att administrera färre mottagare och hans maktcentrum i Vermont började minska.
Liv i Vermont
Under 1780-talet avtog Allens inflytande på politiken i Vermont. I Vermont började hans familjs marktillgångar att mångdubblas och att vara de första engelsktalande lantmätarna och utforskarna i norra Vermont kom väl till pass för att tillskansa sig mark. När freden återvände ägnade Allen tid åt att skapa en anmärkningsvärd gård vid Winooski-floden i Burlington och ägnade sig åt en filosofisk karriär. Han skrev Reason, the Only Oracle of Man på egen hand, med några idéer från sin amerikanske filosofvän Thomas Young. Även om boken misslyckades ekonomiskt, uttryckte den hans personlighet som en fri tänkare med en anda av självständighet. Samtidigt började New York stödja Vermont som en amerikansk delstat. Allen fortsatte att skriva pamfletter, brev och böcker till stöd för Vermonts sak.
Sista åren i Vermont
Allen tillbringade ett lugnt liv under sina sista år. Tillsammans med sin andra hustru Fanny flyttade han till ett hem på deras fastighet vid Burlington Intervale. Allen koncentrerade sig på jordbruk och publicering och dog i lugn och ro år 1789. Liksom hela hans liv är även hans död förföljd av obesvarade frågor – en legend säger att han fick en stroke när han korsade den frusna sjön, och en annan säger att han föll ner från en släde i berusat tillstånd. Hur som helst återfick han aldrig medvetandet och avled nästa dag i sitt hem.
Ethan Allen har en större betydelse än livet för Vermont och dess gränsandan. Han påverkade Vermonts tidigare historia, och hans självständiga sätt att tänka lever fortfarande kvar här. Ethan Allen hedras med en historisk Allen-plats och hans bondgård i Burlington är öppen för besökare dagligen. Skolelever berikar sina kunskaper om historia och kulturer när de besöker denna plats.