Nuförtiden har du antagligen hört (eller sett, om du är abonnent) att AT&T och Disney kastar armbågar mot varandra, eftersom det befintliga överföringsavtalet mellan de två företagsjättarna är på väg in i sitt slutskede. Vad som inte har rapporterats är exakt när det nuvarande avtalet löper ut, vilket skulle kunna leda till att ESPN och andra populära Disneyägda kanaler tas bort.
Ingen av företagen ger alltför mycket information om när det nuvarande avtalet löper ut, och de flesta rapporter spekulerar i (eller rapporterar rent ut) att det nuvarande avtalet löper ut i slutet av månaden. Förklaringen, från källor som Multichannel News, går i allmänhet ungefär så här:
Disney vill inte säga när deras avtal med AT&T löper ut, men det är troligt att det blir i slutet av månaden. Disney nådde senast ett distributionsavtal med DirecTV i december 2014 för ett avtal som ursprungligen löpte ut den 30 september samma år.
John Ourand på Sports Business Journal hade samma tanke i sin artikel om tvisten.
Disneys övergripande distributionsavtal med AT&T löper ut i slutet av månaden.
Anthony Crupi hade samma datum i slutet av september i Ad Age.
ESPN:s avtal med de AT&T-ägda distributörerna löper ut i slutet av september, och om en överenskommelse inte kan nås innan dess.
De här publikationerna och reportrarna brukar vara bra vad gäller bevakning av transporttvister, men det är något med datumet i slutet av september som inte riktigt stämmer. För det första finns det vissa rapporter om att tidsfristen faktiskt löper ut på fredag.
BREAKING- @raycoletv berättar att Disney/AT&T(directv)-transportavtalet kommer att löpa ut vid midnatt på fredag, om inte en överenskommelse träffas i sista minuten. Dessa kunder över hela landet kommer inte att ha tillgång till College Gameday eller några ESPN-gms i helgen om de 2 företagen inte kommer överens
– Dave Zawilinski (@DavezONAIR) September 10, 2019
Bortom den rapporten finns ESPN:s meddelande, som listar matcher som spelas *den här* helgen som matcher som AT&T-kunder kan missa.
I klippet nedan lyfter ESPN tydligt fram helgens Florida vs Kentucky-match och måndagens Jets vs Browns-match som två som fansen kan missa, och båda är veckor före den rapporterade tidsfristen i slutet av september.
ESPN avfyrar första varningsskottet mot AT&T-kunder pic.twitter.com/Mk6IphOOQT
– Ben Koo (@bkoo) September 10, 2019
Under större delen av den här veckan har det högra hörnet av Bottom Line för AT&T-kunder också följt det meddelandet (åtminstone när DirecTV inte har blockerat Bottom Line).
Den allmänna brådskan från ESPN de senaste dagarna ger också en ledtråd om att tidsfristen är närmare än slutet av månaden. Detta fanns inte på någons radar förrän Monday Night Football i veckan. Nu ser vi hur tv-kanalen på ett aggressivt sätt driver på den här punkten, vilket vi aldrig tidigare har sett från deras sida. Delvis beror det på att det är AT&T, som täcker mer än en fjärdedel av alla betal-TV-hushåll i USA, men tidpunkten för denna marknadsförings- och PR-blitz verkar peka på att tidsfristen i slutet av månaden inte är korrekt. Det är svårt att föreställa sig att de skulle slå larm så här högt och så här tidigt om det fortfarande fanns veckor av förhandlingstid kvar.
ESPN vägrade att kommentera vare sig tidsfristen eller budskapen om de matcher som ska spelas i helgen. Det verkar grovt oetiskt av ESPN att hetsa upp fans av lag som spelar i matcher som inte riskerar att inte visas för AT&T-kunder. Om så är fallet är det synd om dem, men jag tror att det av någon anledning, trots den sunda logiken bakom datumet den 30 september, finns tillräckligt mycket rök för att tro att det nuvarande avtalet löper ut före den här helgen.
Betyder det att ESPN- och Disney-kanalerna kommer att dras in (vilket inkluderar ABC på många marknader)? Ett långsiktigt avtal ingås ofta precis när ett befintligt avtal löper ut och i många fall, om de två sidorna närmar sig varandra, görs kortsiktiga förlängningar så att kunderna inte drabbas medan detaljerna utreds. Det är i princip som med skuldtaket i kongressen, där det finns en hel del skrik och det till slut höjs ändå utan att det stör regeringen.
Min gissning är att vi förmodligen får några kortsiktiga förlängningar och retoriken avtar (och kanske ESPN också tonar ner en del av sina budskap). Med det sagt har vi sett många överraskningar under det senaste året där sportfantasterna får betala priset när kabelpaketet rullas upp. Förhoppningsvis blir det inte så den här gången.