Förd i Surrey, England den 30 mars 1945 som son av Patricia Molly och Edward Walter Fryer, växte Clapton upp hos sin mormor. På sin 13-årsdag fick Clapton en gitarr, men han började spela instrumentet intensivt först när han var 15 år. Sedan tidig ålder utvecklade han ett intresse för bluesmusik. Han skrev in sig på Hollyfield School i Surbiton. År 1961 började han på Kingston College of Art. När han var 16 år gammal blev Clapton en lokalt känd för sina gitarrkunskaper.
Karriär
Vid 1962 började han också uppträda med David Brock på lokala pubar. Vid 17 års ålder gick han med i ett rytm- och bluesband vid namn Roosters, som han slutade med efter ett år. År 1963 fick Clapton chansen att göra en serie på sju spelningar med popgruppen Casey Jones & the Engineers. Under samma år gick Clapton med i ett rock’n’roll-band vid namn Yardbirds som var rent influerat av blues.
De spelningar han gjorde i London gav den blivande musikern ett internationellt erkännande för sin distinkta stil att spela gitarr som en bluesman. I april 1965 lämnade Clapton Yardbirds och anslöt sig till John Mayall & the Bluesbreakers.
Stort genombrott
Han gjorde sig ytterligare känd på den globala scenen när hans album med titeln ”Blues Breakers – John Mayall – With Eric Clapton” släpptes 1966. Han lämnade också gruppen för att gå med i Cream, som var ett av de mest framstående banden på den tiden, med Ginger Baker på trummor och Jack Bruce på basgitarr i London. I Cream utvecklade Clapton sig även som sångare och författare även om Bruce skötte dessa aspekter. Debutspelningen skedde på National Jazz and Blues Festival i Windsor. Cream blev populärt tack vare sin bluesinriktning och utdragna gitarrsolon.
I mars 1967 följde Clapton med Cream till USA där bandet gjorde nio spelningar. De spelade även in albumet med titeln Disraeli Gears i New York. På två år revolutionerade Cream rock and roll-soundet och sålde miljontals skivor i Europa och USA. Deras första låt som kom in på listan på femte plats i USA var Sunshine of Your Love 1968. Tyvärr upplöstes bandet 1968. Bandets sista album, Goodbye, släpptes månader efter att bandet hade upplösts.
Associering med Beatles
1968 spelade Clapton ett gitarrsolo till Beatles låt While My Guitar Gently Weeps som var en del av White Album. Han var god vän med Beatlesmedlemmen George Harrison och spelade även gitarr till hans soloalbum Wonderwall Music under samma år.
1969 bildade Clapton ett annat band vid namn Blind Faith som debuterade i Hyde Park i London den 7 juni inför 100 000 fans. Bandet höll dock inte längre än sex månader. Senare samma år uppträdde Clapton vid en insamling för Unicef tillsammans med John Lennon som en del av Plastic Ono band.
Sedan 1970 spelade han in ett soloalbum med titeln Eric Clapton. Samma år bildade han också den dåliga Derek and the Domino som släppte endast ett studioalbum med namnet Layla and Other: Assorted Love Songs. Låten Layla blev en av de mest populära låtarna genom tiderna. Han har också många andra minnesvärda nummer i bagaget.
Interessanta fakta
När Eric Clapton började spela gitarr brukade han lyssna mycket på musiken av shehnai (blåsinstrument)-maestro Bismillah Khan och ville införliva nordindiernas viftande ljud i bluesgenren.
Considered one of the most influential musicicians, Clapton rankas på andra plats på Rolling Stone’s lista över 100 Greatest Guitarists of All Time och på femte plats på Time magazine’s lista över de 10 bästa elektriska gitarristerna.
Den 7 mars 1976 döptes en asteroid som upptäcktes vid Harvard College Observatory’s Agassiz Station till 4305 Clapton som en hyllning till den extraordinära gitarristen, kompositören och sångaren.
Clapton är den enda person som tre gånger har tagits in i Rock and Roll Hall of Fame, som soloartist, som medlem i bandet Cream och som medlem i bandet Yardbirds.
Han är en mångårig bilentusiast och har ägt en rad Ferraris sedan 1970. Biltillverkaren hedrade honom till och med med en specialutgåva med namnet Ferrari SP12 EC år 2013. Även i Formel 1 stöder han Ferrari.