Engelska prästkragar

(Redaktörens anmärkning: Denna artikel publicerades ursprungligen den 5 december 2009. Dina kommentarer är välkomna, men tänk på att författare till tidigare publicerade artiklar kanske inte kan svara på dina frågor).

Den engelska tusenskönan (Bellis perennis) tillhör familjen aster. Man tror att ordet ”daisy” härstammar från det anglosaxiska ”daes eage” som betyder ”dagsljus”. Den har använts medicinskt i århundraden för ögonproblem, och Henrik VIII av England åt prästkragar för att behandla magbesvär. Den är en av de växter som nämns av Ofelia i Shakespeares Hamlet. Växten är en lågväxande perenn som finns i gräsmarker. Den har vita strålliknande blommor som omger en gul skiva. De små skedformade bladen bildar en basal rosett med ett utbrett liggande växtsätt, och blommorna är enkla och hålls ovanför bladverket. Bladen och blommorna är ätliga och kan användas i sallader.

Blommorna är ibland rosa färgade och öppnar sig i gryningen och stänger sig igen i skymningen, och har i generationer varit en symbol för barndom och oskuld. Ett av barndomens favoritsysselsättningar är att göra kättingar eller kronor av prästkragar genom att göra en liten slits i prästkragens stjälk och trä en annan blomma genom springan. Dessa kedjor används sedan som halsband, kronor och armband. Unga flickor har traditionellt använt prästkragar för att berätta om sin älskares trohet genom att dra av varje kronblad i tur och ordning och säga ”han älskar mig, han älskar mig inte”.

Konsultera vilken bok som helst om gräsmatteskötsel och du kommer att hitta råd om hur man utrotar prästkragar från gräsmattan. De är envisa växter som verkar vara motståndskraftiga mot gräsklippning, men för mig är de förkroppsligandet av en engelsk sommar och jag kan inte föreställa mig öppna gräsmarker utan dem. Eftersom de kan hittas i sprickor i trottoarer, på murar, vid vägkanter och i packad jord, säger det dig att de är tåliga växter som är väl anpassade till att växa under mindre bra förhållanden. Men för varje sökning du gör för att utrota prästkragar i gräsmattan kommer du att hitta en annan som frågar hur man odlar dem eller var man hittar frön eller plantor! Blommorna ger värdefull nektar till insekter, t.ex. solitärbin, och växten kan blomma i stort sett året runt.

Daisies har förädlats för att ge mer omfångsrika, färgglada sorter som kan användas som ströbäddar. Dessa växter, som kallas engelska prästkragar, finns i främst vita, rosa och röda nyanser, och blommorna kan vara enkla eller dubblae. De erbjuds som fröblandningar eller som brickor eller plattor med unga plantor. Eftersom de har en så lång blomningssäsong har de många användningsområden som rabattväxter, vanligtvis under de kallare årstiderna. I större planteringar är de utmärkta underplanteringar för vårtulpaner eller väggblommor, och i små utrymmen kan de placeras i fönsterlådor. De gör sig också bra i hängande korgar eller vinter- och vårkärl tillsammans med penséer, ljung, murgröna, prydnadskål och dvärgbuskar.