Många av de populära simuleringsprogrammen för byggnadsenergi som finns runt om i världen håller på att mogna – vissa använder simuleringsmetoder (och till och med koder) som har sitt ursprung i 1960-talet. Under mer än två decennier stödde den amerikanska regeringen utvecklingen av två timvisa simuleringsprogram för byggnadsenergi, BLAST och DOE-2. De utformades på stordatorernas tid och det har blivit svårt, tidskrävande och dyrt att utöka deras kapacitet ytterligare. Samtidigt har det under de senaste 30 åren skett betydande framsteg när det gäller analys- och beräkningsmetoder och -kraft – vilket ger möjlighet till betydande förbättringar av dessa verktyg.

År 1996 började ett amerikanskt federalt organ att utveckla ett nytt verktyg för energisimulering av byggnader, EnergyPlus, som byggde på utvecklingserfarenheter från två befintliga program: DOE-2 och BLAST. EnergyPlus innehåller ett antal innovativa simuleringsfunktioner – t.ex. variabla tidssteg, användarkonfigurerbara modulsystem som är integrerade med en värme- och massbalansbaserad zonsimulering – och inmatnings- och utdatastrukturer som är skräddarsydda för att underlätta modul- och gränssnittsutveckling från tredje part. Andra planerade simuleringsfunktioner omfattar luftflöde i flera zoner samt simulering av elkraft, solvärme och solceller. Betatestning av EnergyPlus inleddes i slutet av 1999 och den första versionen är planerad till början av 2001.