(CNN) — En invasiv art av jätteödla håller på att invadera sydöst och hotar det inhemska djurlivet.

Den argentinska svartvita tegu är infödd i Sydamerika och äter ägg från markhäckande fåglar, enligt Georgia Department of Natural Resources. De blir upp till en halv meter långa och kan väga mer än tre kilo. De äter också frukt, grönsaker, insekter och ägg.

Viltvårdstjänstemän är oroliga för att den invasiva arten kommer att konkurrera med inhemska djur om mat och andra resurser, orsaka skador på livsmiljöer och överföra sjukdomar. Invasiva arter kan bli byten för inhemska djur, så avdelningen har en strategi för att bevara inhemska arter och deras livsmiljöer i hela delstaten.

Ödlorna har också få rovdjur, så de kan föröka sig snabbt.

Det är oklart hur de släpptes ut i det vilda, men tegu-ödlor är lagliga som sällskapsdjur i många delstater, så det är möjligt att en tamödla släppts ut, med flit eller oavsiktligt.

I Georgia började tjänstemän vid Department of Natural Resources i maj undersöka rapporter om tegu-ödlan i östra Toombs och västra Tattnall counties.

Departementet samarbetar med US Geological Society och Georgia Southern University för att fånga in djuren för att avlägsna dem och bedöma deras population. Fångade tegus avlivas och deras diet och reproduktionsstatus dokumenteras.

I augusti bekräftades en observation i South Carolina, den första. Viltvårdsexperter ber invånarna att dokumentera var de ser djuret så att de kan spåra var det befinner sig.

Ödlorna är också kända för att ockupera Florida, med officiella observationer i Hillsborough, Miami-Dade, St. Lucie och Charlotte counties.

Tegus utgör inte något stort hot mot människor, men de kan bita.