Paramount Pictures är lyckligt lottade som har Emma Watts som sin nya filmgruppsordförande, och som ersätter den avgående Wyck Godfrey. Det är ingen stor överraskning, eftersom hon återförenas med sin gamla chef på Twentieth Century Fox, Paramount studions styrelseordförande och vd Jim Gianopulos, som tog över studion 2017 och gillar att luta sig mot sina betrodda tidigare Fox-kollegor, från distributionschefen Chris Aronson till pressrelationschefen Chris Petrikin. (Han jagade också Fox 2000:s Elizabeth Gabler, som gick till Sony och HarperCollins.)
Det gick bra för Watts på Fox efter 22 år av stadig framgång under mentorerna Gianopulos och Tom Rothman (nu på Sony). Watts är en filmskapare i Rothmans anda, som tror passionerat på människor och projekt och – om det ger bättre filmer – är villig att ta risker och göra producenter och agenter förbannade på vägen.
Hon har drivit Ridley Scotts Marsdrama ”The Martian” med Matt Damon i huvudrollen, David Finchers ”Gone Girl” med Ben Affleck och Rosamund Pike i huvudrollerna, stött Matt Reeves versioner av ”Planet of the Apes”, hjälpt till att rädda den problemtyngda ”Bohemian Rhapsody”,lanserade ”Kingsman”-serien och stödde inte bara Hugh Jackmans musikal ”The Greatest Showman” utan även Kenneth Branaghs ”Mord på Orientexpressen” (och den kommande ”Death on the Nile”) och Steven Spielbergs kommande ”West Side Story”.”
Då sålde Rupert Murdoch Fox till Disney och hennes skiffer (och Fox-namnet) kastades in i en röra av för många titlar som släpptes på för kort tid. Låsningen i mitten av mars kom en månad efter att Watts lämnat studion, hennes utsikter för Twentieth Century försämrades av Disneys marknadsföring och schemaläggning samt hennes nedskurna framtida lista. Watts gnistrande juvel, ”Ford v Ferrari” (224 miljoner dollar världen över), var hennes senaste samarbete med James Mangold (”Wolverine”) och den vann två tekniska Oscars av fyra Oscarsnomineringar, bland annat för bästa film.
Populär på IndieWire
Medans hon drev Fox som en studio lämnade hon efter sig ett glorifierat Disney-märke. I hennes avskedsbrev stod det att hon behövde ”söka nya möjligheter”. Disneys vd Robert Iger lämnade henne inget val efter att han i ett vinstsamtal uttryckt sin besvikelse över resultatet av floppar som actionkomedin ”Stuber”, ”X-Men”-kapitlet ”Dark Phoenix” och succé d’estime ”Ad Astra”. Två av hennes signaturfilmer, ”X-Men” och den rattade ”Deadpool”, tillhörde nu ett annat bolag – Kevin Feiges Marvel.
Lämnade kvar på Disney var Scott Rudins produktion ”The Woman in the Window” med Amy Adams i huvudrollen, samt Scotts medeltidsdrama ”The Last Duel” med Matt Damon, Jodie Comer, Adam Driver och Ben Affleck i huvudrollerna, som var på väg att få en prisvärdig premiär den 25 december 2020 (fram till pandemin). Tack vare att Oscarsakademin har skjutit upp perioden för Oscarsberättigande och prisutdelningsdatumet (25 april) har Scott mer tid på sig. James Camerons fyra ”Avatar”-följetonger är också planerade för 2021, 2023, 2025 och 2027. Regissören har suttit i karantän på Nya Zeeland medan han återupptar produktionen.
Fox-chefen Emma Watts och filmskaparen James Mangold vid öppningsbrunchen i Telluride.
Anne Thompson
Också kvar på Disney är Shawn Levys ”Free Guy”, med Ryan Reynolds i huvudrollen som en bankkassör som får reda på att han är en karaktär i ett videospel. Reynolds, som skrev på ett produktionsavtal på Fox i januari 2018, lovade att följa Watts vart hon än bestämde sig.
Det beror på att Watts är en tuff, åsiktsstyrd chef som kan skryta med både starka utvecklingsfärdigheter och talangrelationer. Hon vet hur man utvecklar kommersiella mellanbudgetfilmer för biograferna, vilket är vad Paramount behöver. Gianopulos har ingen annanstans att gå än uppåt som en svagare studio utan egen streamingplattform. Sedan 2011, på grund av bristande investeringar i studion, har dess marknadsandel sjunkit från 19,3 procent till 4,9 procent 2019.
Under biografstängningen valde Paramount att samla in Netflix pengar för både ”The Lovebirds” och Aaron Sorkins ”The Trial of the Chicago 7”, som var planerad att släppas i september. Och han flyttade den senaste ”Spongebob”-uppföljaren till systerbolaget CBS All Access. På 2020 års lanseringsschema finns fortfarande ”A Quiet Place Part II” (4 september), actionthrillern ”Snake Eyes” (23 oktober) och i december två stora uppföljare, ”Coming 2 America” med Eddie Murphy i huvudrollen och ”Top Gun”: Maverick” med Tom Cruise i huvudrollen. Stjärnans åttonde ”Mission: Impossible”, som är den överlägset starkaste kommande Paramount-filmen, kommer inte förrän den 4 november 2021.
Watts kommer att ta en titt på två ”Transformers”-manus som är under utveckling (utan Michael Bay); den franchisen har gett 4 miljarder dollar på fem filmer. Paramounts andra stora franchise, författaren och regissören Noah Hawleys version av ”Star Trek”, är inte planerad förrän 2022.
Watts kan visa sig vara värdefull som en filmchef som vet hur man förlitar sig på innehållsvolym och variation för att lyckas, från titlar på mellanklassnivå till tiofaldiga filmer. Disney ledde satsningen på miljarddollar-IP från Marvel, Pixar och Lucasfilm (och tog tillbaka Paramounts ”Iron Man”- och ”Indiana Jones”-serier). Men i takt med att pandemin fortsätter, och streamers och tv växer fram, är partnerskapet mellan studior och biografkedjor under press. Svaga biografer kan gå i konkurs och många biografer runt om i världen kan komma att stänga. Och den globala biljettförsäljning som stöder studions kostsamma tentpoler kanske inte längre existerar.