År 1516 fick Jakob Fugger den rike, en förmögen köpman i Augsburg i Tyskland, en välgörenhetsidé. Han ville skapa en plats för stadens behövande katolska arbetare, där de kunde leva tillsammans skuldfritt, utan att behöva stressa för att klara sig på ett dyrt ställe med en alltför låg lön. Byggnationen påbörjades omedelbart av vad Fugger kallade Fuggerei, en muromgärdad stad inom staden Augsburg, där invånarna för bara en Rheinischer Gulden (cirka 0,88 euro idag, och ungefär en månadslön för dåtidens arbetare) per år skulle få en lägenhet och tryggheten av att inte behöva kämpa för pengar.
Fuggerei utformades för att maximera utnyttjandet av sin egendom. Identiska byggnader med rött tak, alla två våningar med en lägenhet på varje våning, byggdes längs åtta raka gränder med sju portar i väggarna. År 1523 hade 52 hus byggts, och komplexet fortsatte att expandera med fler bostäder, ett torg och en kyrka.
Det fanns dock villkor för att bo i Fuggerei. Man var tvungen att vara katolik med låg inkomst och inga skulder, och vara en respektabel medlem av samhället. Man var tvungen att be tre böner per dag för familjen Fugger. Man var tvungen att vara hemma senast klockan 22.00, när stadens portar låstes, annars fick man betala en avgift för att komma in. Fugger donerade anläggningen till staden 1521, med förbehållet att familjen Fugger skulle fortsätta att äga och sköta den, och att Fuggerei var tänkt att bestå för evigt utan att hyran, reglerna och bestämmelserna ändrades.
Nu, nästan 500 år senare, är Fuggerei världens äldsta sociala bostadskomplex. Här bor behövande invånare från Augsburg, som fortfarande betalar 0,88 euro per år – men nu finns det cirka 150 invånare i alla åldrar och med olika civilstånd, 67 byggnader och 147 lägenheter på mellan 500 och 700 kvadratmeter. Intresserade hyresgäster måste ha bott i Augsburg i minst två år för att kunna ansöka om en lägenhet. Sedan måste de accepterade invånarna fortfarande följa de ursprungliga reglerna från 1500-talet och be tre böner per dag (Herrens bön, Ave Maria och den nicenska trosbekännelsen) för Jakob Fugger och de nuvarande ägarna till familjen Fugger. Dessutom måste de ha ett deltidsarbete i samhället. Boende Ilona Barber, som har bott på Fuggerei i fem år, arbetar vid intagningsdisken för rundturer, men andra kan vara nattvakt eller trädgårdsmästare.
Dessa krav för att bo på Fuggerei är värda det, säger Barber, och har inte alltför stor inverkan på hennes liv. ”Att bo här har gett mig sinnesfrid”, säger hon. ”Innan man kom hit har man inte tillräckligt med pengar och man måste försöka överleva för att betala hyra och livets utgifter. Men här har man sinnesfrid. Man har råd med saker som man inte kunde köpa tidigare. Det är avkopplande.”
Astrid Gabler, som sköter PR på Fuggerstiftelsen, säger: ”Fuggerei vill vara ett hem för sina invånare, där alla kan känna sig trygga och säkra. Men Fuggerei är mer än bara ett billigt tak över huvudet. Framför allt ska invånarna leva ett framgångsrikt liv trots att de är behövande. Invånarna nämner mycket ofta att de äntligen har funnit lugn och ro från sina bekymmer och problem här. Vissa flyttar in i Fuggerei under extrema omständigheter, återhämtar sina krafter och kan flytta ut igen efter en viss tid.”
Fuggerei har haft sin beskärda del av anmärkningsvärda invånare under de senaste 500 åren. En av dem var den 48-åriga Dorothea Braun, som bodde där fram till sin för tidiga död 1625. Braun var det första offret för Augsburgs häxjakt. Hon bodde på det övre planet i porthuset på Ochsengasse 52 och arbetade som vårdare i Fuggerei’s sjukstuga. Hennes egen 11-åriga dotter anklagade henne för häxeri. Braun torterades tills hon erkände. Den 26 september 1625 dömde Augsburgs domstol henne, halshögg henne och brände hennes kropp.
År 1681 flyttade Franz Mozart in i hus 14 på Mittlere Gasse. Muraren skulle så småningom få en berömd ättling – han är kompositören Wolfgang Amadeus Mozarts farfars farfar. Franz dog i Fuggerei 1694. Komplexets nuvarande mest kända invånare är en trollkarl vid namn Hardy, som flyttade dit 2016. Hardy började först med magi för att bota en talsvårighet och har blivit berömd genom sitt arbete – men hans inkomster passar fortfarande in i Fuggerei:s krav.
En rundtur i Fuggerei idag visar besökarna inte bara det historiska komplexet, utan också några av de mer unika aspekterna av det, som dörrklockan som drar. Varje byggnad ser ungefär likadan ut och dörrarna är identiska, så förr i tiden försökte invånarna gå in i fel lägenhet. Därför utrustades varje lägenhetsdörr med en dörrklocka i smidesjärn med olika form, så att invånarna bokstavligen kunde känna om de var vid rätt dörr. Besökare kan se handpumpbrunnar som invånarna använde från och med 1700-talet för att få vatten, några av de ursprungliga gotiska adressnumren från 1500-talet, en gjutjärnsfontän från 1744, en skola, ett sjukhus, en restaurang och ölträdgård samt en kyrka.
Fuggerei-komplexet har tre museer. Det ena är en modellägenhet på Ochsengasse 51 som visar hur en fullt möblerad lägenhet ser ut i dag. Varje lägenhet har ett sovrum, ett vardagsrum, ett komplett kök och ett badrum med dusch eller badkar. Lägenheterna på nedre våningen har en uteplats på bakgården och lägenheterna på övre våningen har tillgång till vinden. Ett annat museum, det officiella Fuggerei Museum, på Mittlere Gasse 13/14, är en historisk lägenhet. Det är den enda lägenheten som bevarats i sitt ursprungliga skick. Tre rum har synligt timmer, ett kök med en vedeldad kamin som delar värme med vardagsrummet och ett sovrum. En del av Fuggerei-museet är också en utbyggnad från 2006 som diskuterar familjen Fuggers och Fuggerei-komplexets historia. Det tredje museet öppnade 2008: en bevarad bunker från andra världskriget. Luftskyddsrummet, som ligger innanför Fuggerei-murarna, byggdes för invånarna under kriget. Utställningen ”Fuggerei under andra världskriget – förstörelse och återuppbyggnad” beskriver hur cirka 75 procent av Fuggerei förstördes under kriget, samt den återuppbyggnadsprocess som följde.
Det har varit en komplicerad uppgift att hålla Fuggerei igång under sin nästan 500-åriga historia. Finansieringen av komplexet har flyttats ett par gånger; i början finansierades det av en donations ränteavkastning, och sedan 1700-talet är det investeringar i skogsbruket som ger pengarna till underhåll och drift. Familjen Fugger, som nu befinner sig i den 19:e generationen sedan Jakob, ansvarar fortfarande för att upprätthålla den grund och det förtroende som Jakob skapade 1520 när han öppnade Fuggerei. Intagningsvillkor och regler har kontinuerligt anpassats till tidens unika omständigheter – nu måste de boende till exempel ha ett deltidsarbete i komplexet och de behöver inte betala en avgift för att komma in efter 22.00. Dessutom finns det ett administrativt team som måste ta hand om aktuella verksamhets- och boendebehov, inklusive socialpedagogisk rådgivning. Enligt Gabler fortsätter flexibilitet, engagemang och en fortsatt strikt uppsättning regler för de boende att göra komplexet framgångsrikt.
”Fuggerei är unikt i världen”, säger Gabler. ”Ett besök gör det möjligt att få en inblick i ett speciellt samhälle och dess värderingar. Detta är en viktig del av historien i Augsburg och familjen Fugger, och Fuggerei visar deras utveckling. Ännu mer kan våra besökare uppleva fred och andlighet.”