Business

Foto med artighet av Boston Fire Department/Twitter

Coronavirus-pandemin har varit förödande för lokala företag – och för artisterna och skaparna i SoWa-distriktet i South End har saker och ting gått från dåligt till värre.

Senast på tisdagskvällen översvämmade ett dramatiskt vattenledningsbrott framför 500 Harrison Ave. gator och byggnader och tvingade invånarna att evakuera, bilar hamnade under vatten och gator kollapsade. Det var en kris på toppen av en kris – och nu får de drabbade affärsinnehavarna plocka upp bitarna.

Ash & Rose, som ligger precis vid Harrison Ave., översvämmades under sex fot lerigt vatten på tisdagskvällen. Butiksinredningen, symaskinerna och datorerna som fanns i lokalen har förstörts, och Mary Savoca, som äger affären tillsammans med sin mamma Nea, befarar att en stor del av inventarierna inte heller kommer att kunna räddas. Butiken, som har varit ett fast inslag i SoWa-distriktet sedan 2014, hade precis flyttat till sin nuvarande plats i slutet av förra året. Efter en semesterperiod och de rutinmässigt lugna månaderna januari och februari tvingades Ash & Rose stänga i mars på grund av pandemin, och nu vet man inte när Savocas kommer att kunna öppna sina dörrar igen. ”Det hände över en natt”, säger Savoca. ”Vi hade en butik som vi såg fram emot att återvända till, och pang, nu är den borta. Det finns ingenting.”

Ash & Roses granne, AREA Art Gallery, blev också ödelagd av översvämningen. ”Det var verkligen hjärtskärande att se vattnet stiga och veta att vi hade verk i förrådet som skadades”, säger David Guerra, galleriets grundare. ”Att inte kunna gå in och försöka hjälpa till och rädda saker var verkligen frustrerande.” När Guerra äntligen kunde gå in i galleriet i går var vattnet – som nått upp till 4,5 meter när det var som högst – fortfarande i knähöjd. Guerra har sedan katastrofen ägnat sin tid åt att städa lokalen, bedöma de konstverk han hade och ringa smärtsamma samtal till konstnärer för att informera dem om att deras verk hade skadats eller förstörts. Guerra uppskattar att galleriet fick minst 25 000 dollar i skador.

”Om konstnärer inte kan sälja sina verk är det svårt att betala hyran, det är svårt att köpa mat”, säger Guerra. ”Om det här samhället inte får stöd är det kört.”

Den italienska trattorian Cinquecento, som ligger vid platsen för vattenledningsbrottet, drabbades särskilt hårt. Restaurangens parkeringsplats och första våning, som är ungefär lika stor som en fotbollsplan, fylldes med en halv meter vatten inom 30 minuter, säger Jeffrey Gates, partner på Aquitaine Group.

”Alla väggar, mattan, datorutrustningen, all vår elektronik, vårt elsystem, vårt luftkonditioneringssystem och vårt värmesystem – det ser ut som om allting har gått förlorat till 100 procent på den första våningen”, säger han. En av Gates främsta bekymmer är om COVID-pandemin kommer att påverka hans försäkringsanspråk – efter en sådan här katastrof är det meningen att Cinquecentos avbrottsförsäkring ska återställa restaurangen i sin helhet genom att betala personal och utgifter. Men eftersom verksamheten ändå nästan hade avstannat på grund av COVID (Cinquecento hade erbjudit begränsade hämtningsalternativ, och bara i ungefär en vecka), oroar sig Gates för att försäkringsbolaget kanske inte kommer att betala ut hela det belopp som restaurangen förväntar sig.

Inför dessa kriser i kaskad ser Gates inget annat val än att helt enkelt ta saker och ting som de kommer. ”Vi har fått pesten och översvämningarna och jag antar att gräshopporna kommer härnäst”, säger han torrt.

Guerra och Savoca biter också tänderna ihop och går vidare. Medan de väntar på att få veta om staden kommer att ge viss hjälp till företag som drabbats av översvämningarna, försöker de båda företagarna upprätthålla sina uppdrag. Ash & Rose har slutat med sin klädförsäljning online för tillfället, men säljer och donerar fortfarande ansiktsmasker, ett projekt som de påbörjade före översvämningen. Köp av presentkort uppmuntras också, eftersom Savoca hoppas att online-verksamheten ska vara igång igen inom ett par veckor. Savoca håller också tummarna för att vissa plagg i butiken kommer att kunna räddas efter en kemtvätt, så att Ash & Rose kan anordna en ”översvämningsförsäljning”.

Planer för insamlingsinsatser för AREA Gallery är på gång och kommer att tillkännages inom kort. Just nu säger Guerra att det bästa sättet att hjälpa till är helt enkelt att stödja de lokala konstnärer som AREA ägnar sig åt, oavsett om det är genom att köpa deras konst på nätet eller bara dela deras inlägg i sociala medier för att öka synligheten.

”Uppmaningen att stödja lokala konstnärer är inte ny, men nu är det ännu mer nödvändigt”, säger Guerra. ”Omständigheterna var svåra tidigare. Men de är ännu svårare nu.”