I denna artikel granskas kemi, farmakologi och kliniska egenskaper hos Echinacea arter som används medicinskt. Echinacea-arterna Echinacea angustifolia, Echinacea pallida och Echinacea purpurea har en lång historia av medicinsk användning för en rad olika tillstånd, särskilt infektioner, och i dag är echinaceaprodukter bland de mest sålda växtbaserade preparaten i flera utvecklade länder. Det moderna intresset för echinacea är inriktat på dess immunmodulerande effekter, särskilt när det gäller förebyggande och behandling av infektioner i de övre luftvägarna. Echinacea-arternas kemi är väldokumenterad, och flera grupper av beståndsdelar, däribland alkamider och koffeinsyraderivat, anses vara viktiga för aktiviteten. Det finns dock skillnader i de tre arternas beståndsdelsprofil. Kommersiella Echinacea-prover och saluförda Echinacea-produkter kan innehålla en eller flera av de tre arterna, och analys av prover av råmaterial och produkter har visat att vissa inte uppfyller erkända standarder för farmaceutisk kvalitet. Bevis från prekliniska studier stöder vissa av de traditionella och moderna användningsområdena för echinacea, särskilt de immunostimulerande (eller immunmodulerande) egenskaperna. Flera, men inte alla, kliniska prövningar av echinaceapreparat har rapporterat effekter som är bättre än placebo vid förebyggande och behandling av infektioner i de övre luftvägarna. Bevisen för effekt är dock inte entydiga eftersom studierna har omfattat olika patientgrupper och testat olika preparat och doseringar av echinacea. På grundval av de begränsade säkerhetsuppgifter som finns tillgängliga verkar echinacea tolereras väl. Det krävs dock ytterligare undersökningar och övervakning för att fastställa säkerhetsprofilerna för olika echinaceapreparat. Säkerhetsfrågorna omfattar risken för allergiska reaktioner, användning av echinacea av patienter med autoimmuna sjukdomar och möjligheten att echinaceapreparat interagerar med konventionella läkemedel.