En harmonisk skalpell är en medicinsk utrustning som används vid kirurgiska ingrepp som ett alternativ till en stålskalpell eller elektrokirurgisk diatermi. Den använder ultraljudsteknik för att skära vävnader och samtidigt försegla snittets kanter. Systemet består vanligtvis av en handhållen ultraljudstransducer, generator, handbrytare, fotpedal och skalpell som fungerar som skärinstrument.
Instrumentet liknar en kirurgisk diatermi, men förespråkare menar att det är överlägset i och med att det kan skära genom tjockare vävnad, skapar mindre rök och kan erbjuda större precision. Den harmoniska skalpellen är dock inte lika lättmanövrerad och tar längre tid att skära och koagulera vävnad. Dessutom, medan en kirurgisk diatermi kan användas för att koagulera blödande vävnad när som helst, koagulerar den harmoniska skalpellen endast när den skär.
Den ”harmoniska skalpellen” orsakar mindre laterala värmeskador än den ”kirurgiska diatermi”.
Där en kirurgisk diatermi utför sin verkan via en elektrisk ström (och produktion av värme), skär den harmoniska skalpellen via vibration. Själva skalpellens yta skär genom vävnad genom att vibrera i intervallet 20 000 Hz till 60 000 Hz. Vibrationen skär genom vävnaden och förseglar den med hjälp av proteindenaturering, snarare än med hjälp av värme. En bra analogi är att vispa en äggvita; denaturering av proteinet genom vibrationer snarare än värme.
Medicinska ingrepp som kan utföras med hjälp av den harmoniska skalpellen är t.ex. tyreoidektomi, lungbiopsi, laparoskopisk cystdekortikering, tonsillektomi och gynekologisk cancer. Många plastikkirurger har också funnit att det är ett bättre system för att utföra plastikkirurgi, t.ex. ansiktslyftning, bröstförminskning, bröstförstoring eller bukplastik.
Varier olika tekniker för tonsillektomi som beskrivits under årens lopp är bl.a. giljotineexcision, trubbig dissektion, bipolär diatermiedissektion, laserdissektion och den bipolära saxtekniken. Den ultraljudsharmoniska skalpellen har använts vid urologiska, thorakala, hepatiska, laparoskopiska och gynekologiska ingrepp under de senaste åren, men dess användning vid ÖNH-kirurgi har inte rapporterats i någon större utsträckning.
Tonsillektomi har varit ett känt kirurgiskt ingrepp i nästan 2 000 år. De första fallen beskrevs av Celsus så tidigt som 50 e.Kr. Så sent som i början av 1900-talet trodde man att tonsillit orsakades av olika systemiska sjukdomar (t.ex. reumatoid artrit). Förespråkare av tonsillektomi började också använda ingreppet för att behandla sådana tillstånd som mental retardation och anorexi och för att använda det helt enkelt som en åtgärd för att främja god allmän hälsa. Den kanske ultimata entusiasmen för tonsillektomi och adenoidektomi manifesterades av vissa samhällen i Ryssland, där man i stor skala utförde operationer på hela grupper av skolbarn i offentliga skolbyggnader.
Den minskade användningen av tonsillektomi trots en växande befolkning tycks bero på framsteg inom antimikrobiell behandling, mer definitiva kriterier för kirurgiska ingrepp och en ökad respekt från läkares sida för kostnads-, risk- och nyttoöverväganden.
Indikationerna för tonsillektomi är många. De mest allmänt accepterade är: återkommande infektioner, obstruktiv sömnapné, peritonsillär abscess med återkommande tonsillit, malignitet eller misstänkt malignitet och tonsillit som har orsakat feberkramper. Fram till slutet av 1960-talet utfördes tonsillektomier genom kall kirurgisk dissektion, där tonsillen avlägsnas från sitt kapselplan genom trubbig och skarp dissektion. På 1970-talet fann många kirurger att varm elektrokauteri var säkert, lätt att utföra och gav god kontroll över intraoperativ blödning. Faktum är att monopolär elektrokuteridissektion är ett av de vanligaste förfarandena som används idag.
Innovation och forskning fortsätter att leda till förbättringar när det gäller effektivitet, säkerhet och kostnader för tonsillektomi. En sådan innovation är den ultraljudsharmoniska skalpellen, som introducerades 1993 (Ethicon Endo-Surgery) och som blir alltmer populär som en anordning för tonsillektomi.
Den harmoniska skalpellen har visat sig vara ett värdefullt redskap vid ett flertal kirurgiska ingrepp, bland annat kolecystektomi, tarmresektion och adhesiolys. Instrumentet minimerar laterala termiska vävnadsskador. Det finns nästan inget behov av instrumentbyten. Orsakerna till den ökande populariteten för den harmoniska skalpellen är dess påstådda samband med mindre postoperativ smärta och en tidigare återgång till oralt intag och regelbundna aktiviteter.