Ebioniter är namnet på en judisk kristen sekt som blomstrade under den kristna kyrkans tidiga historia. Ursprunget till termen, ett hebreiskt ord som betyder fattiga personer, är oklart. Det kan ha varit en hederstitel som gavs till en ursprunglig grupp kristna som var judar bosatta i Jerusalem och som behövde hjälp från kristna på andra ställen i Romarriket (Rom 15:25, 2 Kor 9:12). Det användes för första gången av den kristne biskopen Irenaeus av Lyon (Gallien) i slutet av det andra århundradet för att beteckna en judisk kristen sekt. Vissa senare författare använde det ironiskt för att hänvisa till den fattiga förståelsen hos medlemmarna i sekten, som inte trodde att Jesus Kristus var Guds gudomliga son. Det finns inga bevis för att stödja vissa kristna författares påstående att det härstammar från en person vid namn Ebion, sektens förmodade grundare.

Ebioniternas ursprung, historia och distinkta karaktär har varit föremål för intensiv debatt. Det är möjligt att ebioniterna går tillbaka till den tidigaste perioden av den kristna historien, då de flesta kristna var judar och vissa fortsatte att följa den judiska lagen. Om så är fallet skulle de vara det tidigaste exemplet på en kristen rörelse inom judendomen som så småningom lämnades kvar när kristendomen anpassade sig till inflödet av hedniska konvertiter. Dessa kristna blev så småningom en särskild grupp som tillsammans med andra grupper (t.ex. gnostikerna) förkastades som kätterska av den framväxande storkyrkan. De identifieras ibland med de minim (kättare) som nämns i Talmud.

Ebioniterna var judar som accepterade Jesus från Nasaret som Messias (Kristus) samtidigt som de fortsatte att behålla sin identitet som judar. De odlade relationer med såväl judar som kristna även om de inte välkomnades av någon av dem. De följde den judiska lagen och insisterade på omskärelse, höll sabbaten och firade de judiska högtiderna (jom kippur, påsk) samt iakttog kostlagarna (t.ex. avhållsamhet från fläskkött) och andra judiska sedvänjor. De förkastade aposteln Paulus på grund av hans nedvärdering av den judiska lagen. De såg Jesus som en profet, en exceptionell man i raden av judiska profeter (enligt beskrivningen i 5 Mos 18:15), och förnekade jungfrufödelsen. De rättfärdigade sitt sätt att leva genom att åberopa exemplet från Jesu liv: han var omskuren, iakttog sabbaten och firade de judiska högtiderna och lärde att alla lagens föreskrifter skulle iakttas. De firade påsk samma dag som judarna firade påsken, och de höll staden Jerusalem i hög aktning.

Bortsett från eibioniterna fanns det andra judisk-kristna sekter, såsom nasaréerna, symmachianerna och elkesaiterna, men det är svårt att skilja den ena från den andra, och namnen används inte med någon konsekvens. Ebionit är den vanligaste beteckningen, och det kan helt enkelt ha varit en term som användes för att karakterisera varje form av judisk kristendom med betoning på iakttagande av judisk lag. Även om tidiga kristna skrifter riktade mot kätteri ibland kopplade ihop ebioniterna med andra kätterska grupper, till exempel gnostikerna, ligger ebioniternas särprägel mindre i deras doktriner än i deras inställning till den judiska lagen.

Ebioniterna hade ett eget evangelium, men det är inte möjligt att rekonstruera dess innehåll i någon detalj. Forntida författare nämner tre judisk-kristna evangelier, men på grund av den fragmentariska karaktären på vår information är det svårt att tydligt särskilja dessa verk. Ebioniternas evangelium (en modern beteckning) kan ha liknat Matteusevangeliet, men det innehöll inte berättelsen om jungfrufödelsen och Jesu barndom.

Informationen om ebioniterna är spridd över tre århundraden, från mitten av det andra till mitten av det femte århundradet, vilket tyder på att sekten hade en kontinuerlig historia som en distinkt grupp från den tidigaste perioden. En kontinuerlig historia kan dock inte dokumenteras, och det är mer troligt att den fortsatta existensen av personer som kallas för ebioniter är ett bevis på att det inom kristendomen, trots brytningen med judendomen och den bittra polemiken mot judiska sedvänjor, fortsatte att dyka upp grupper av kristna som trodde att man kunde vara kristen och fortfarande iaktta den judiska lagen.

Ebioniternas största styrka låg i Palestina och Syrien, områden där judendomen blomstrade. Ett samhälle av ebioniter bodde i Pella, öster om Jordanfloden, och hävdade att de härstammade från den ursprungliga gruppen kristna, som tros ha flytt från Jerusalem vid tiden för kriget mot romarna år 70 e.Kr. Det skedde ett återupplivande av judisk kristendom i slutet av det fjärde århundradet, uppmuntrat av judisk messianism och kejsar Julians försök att återuppbygga templet i Jerusalem. Judarna började hoppas på att de skulle återvända till Jerusalem och Judeen, att templet skulle återuppbyggas och att offren skulle återinföras – början på en messiansk tidsålder. Efter denna period är föga känt om ebioniterna.

Bibliografi

Klijn, Albertus Frederik Johannes, och G. J. Reinink. Patristiska bevis för judisk-kristna sekter. Leiden, 1973.

Schoeps, Hans Joachim. Theologie und Geschichte des Judenchristentums. Tübingen, Tyskland, 1949.

Simon, Marcel. Verus Israel: Étude sur les relations entre chrétiens et juifs dans l’Empire romain, 135-425. Paris, 1964.

Strecker, Georg. ”Ebioniten.” I Reallexikon für Antike und Christentum. Stuttgart, 1959.