Ebbetts Pass (8 730 fot), uppkallat efter ”major” John Ebbetts, är det östra av två pass i området som korsas av Highway 4 i Stanislaus National Forest. Pacific Crest Trail, en 2 650 mil lång National Scenic Trail, korsar toppen vid Ebbetts Pass och är en berömd korsning för vandrare som lämnar High Sierra och tar sig in i Tahoe-regionen.
Passet är en del av Ebbetts Pass National Scenic Byway, en 61 mil lång sträcka av de kaliforniska delstatsmotorvägarna 4 och 89 i Calaveras och Alpine counties, mellan städerna Arnold och Markleeville. Här finns vidsträckta vyer över granitutsprång, basaltpelare, gamla vulkaniska toppar, djupa flodraviner, glaciärt formade dalar, majestätiska barrträdsbestånd med bland annat jättemammutträd, öppna ängar, klara bergssjöar och snabbt strömmande bäckar och floder. Allt detta kan upplevas längs vägen. Man kan hitta historiska kvarlevor från människor som levde här förr samt dagens semesterorter och rekreationsanläggningar.
Ebbetts Pass – ett högt bergspass i Sierra Nevada i Alpine County – användes en gång i tiden endast av områdets Miwok- och Washoe-infödda amerikaner för att korsa bergen. År 1827 användes detta spår av den berömde spårbrytaren och kartografen Jedediah Smith för att lämna Kalifornien på uppmaning av mexikanska tjänstemän. Det var inte förrän 1850 som John Ebbetts – kapten för Knickerbocker Exploring Party från New York – korsade detta pass med ett stort tåg av mulor och guidade en grupp gruvarbetare in i det då guldfrenetiska Kalifornien.
John Ebbetts såg leden som en lämplig rutt för installation av den transkontinentala järnvägen; främst på grund av hans observationer av så lite snö. Detta var dock troligen en anomali, eftersom vägen i dag är stängd från november till maj på grund av alltför stora snöansamlingar och förvandlas till ett vinterlandskap. År 1853 återvände Ebbetts till detta område när han ledde en undersökningsgrupp för Atlantic and Pacific Railroad Company, som undersökte möjliga sträckningar för den transkontinentala järnvägen. Han rekommenderade denna rutt till sin vän och ledande lantmätare i gruppen, George H. Goddard, som senare gav passet namnet Ebbetts Pass till hans ära.
Rutten ansågs så småningom olämplig för ett tåg och Ebbetts gjorde planer på att återvända och undersöka den för att i stället anlägga en väg. År 1854, när John Ebbetts reste till Petaluma ombord på ångbåten Secretary, skadades dock John Ebbetts dödligt i en explosion i pannan. Inget emigranttåg använde någonsin Ebbetts rutt, men en avgiftsbelagd väg anlades där 1862 för att betjäna den då blomstrande silverbrytningsregionen Silver City. I dag uppskattar besökarna Ebbetts Pass för sin lugna körning, unika och vackra natursköna vyer, tillgång till Pacific Crest Trail och historiska lämningar.
Passet är registrerat som California Historical Landmark #318 och en markering finns på vänster sida när man åker österut (18 miles sydväst om Markleeville, vid postmilen 18,5).
Vid jämförelse med höghastighetsrutterna genom Sierra på motorvägarna 50 och 80 är det en speciell och unik upplevelse att köra Ebbetts Pass. Avsaknaden av en mittlinje, tillsammans med dramatiska höjdskillnader, branta lutningar och skarpa kurvor uppmuntrar resenärerna att korsa sträckan i lugn och ro och få tid att uppleva de natursköna vyerna på ett mer intimt sätt än någon annan rutt genom Sierra.
Köranvisning
California State Highways 4 och 89 i Calaveras och Alpine counties, mellan städerna Arnold och Markleeville.
Höjdpunkter och nyckelpunkter längs vägen
Den omfattar vidsträckta vyer över granitutsprång, basaltpelare, forntida vulkaniska toppar, djupa flodraviner, glacialt utskurna dalar, majestätiska bestånd av barrträd, inklusive jättemammusslor, öppna ängar, klara bergssjöar och snabbt strömmande bäckar och floder.
Längden på förbifartsleden eller vägen
61 miles