Toratexten är den gemensamma grunden mellan dig och dina lyssnare. De utgår från att du kommer att hitta något i den texten som är värt för dem att höra. De förväntar sig inte att få veta om den politiska situationen i Israel eller vad som stod i New York Review of Books förra veckan. De förväntar sig inte heller att du ska förklara Toran på ett sätt som inte alls stämmer överens med deras uppfattning om traditionen. De förväntar sig att få höra några gamla idéer eller välkända verser på ett nytt sätt som kommer att stärka deras judiska liv.

Detta innebär att du inte får vända på en text genom att till exempel lära ut att Esau eller Amalek , av någon intressant anledning som du just har upptäckt, är utmärkta människor. Du kan dra slutsatsen att Josef är självisk och att David har allvarliga personliga brister; Toran vet det och håller med dig.

Men du får inte tillkännage att Goliat är en missförstådd hjälte eller att det är orimligt att hacka på den stackars Farao, som egentligen var en snäll och vänlig man – i alla fall inte om du inte vill alienera dina lyssnare. Ni måste arbeta, även om det är löst, inom den traditionella förståelsen av Bibelns karaktärer och händelser. En d’var Torah har också en rituell karaktär, även om den innebär inlärning och utmaning för lyssnaren. På någon nivå måste den ge tröst.

Inte alla accepterar det påståendet. Det finns en typ av person, ofta oerfaren, för vilken det är en källa till glädje att göra andra judar arga. De brukar förklara hur glada de är över att få andra att tänka. Istället för att uppmärksamma Toran, vilket är den lämpliga uppgiften, är det de egentligen gör att uppmärksamma sig själva. De som måste lyssna på sådana talare kommer alltid att känna sig kortfattade.

Försök att inte låta dig ryckas med av dina slutsatser, hur kloka de än må vara. Du kommer i allmänhet att vara bättre betjänad om du är blygsam med dina påståenden. Vår tradition är mycket lång och komplex, och det finns mycket få påståenden som kan sägas rakt ut utan många förbehåll. Varje mening som börjar med att säga ”Judendomen lär att…” borde förmodligen göra dina lyssnare lite nervösa. Det är mindre pretentiöst och ärligare att konstatera att ”Rabbi X lär att…” eller ”Det är möjligt att tolka texten på följande sätt.”

Om du kan tala utifrån anteckningar, snarare än utifrån en text, kommer din d’var Torah att ha en fräschhet över sig som inte kan komma från en läst text. Ett alternativ är ett registerkort med högst fem separata anteckningar på en rad vardera.

En lovprisning av korthet

Men långt bättre en läst text än slarv eller att prata för länge. Ordförklarlighet och bluff är oftast en del av samma paket. Otillräcklig förberedelse är en av de vanligaste orsakerna till att människor pratar för länge. Det är oftast mer arbete att vara kortfattad. Men även om din korthet inte är en produkt av grundlighet eller visdom, uppskattas ett kort dåligt tal alltid mer än ett långt tal. Ju mer tvivelaktig metodiken är, desto kortare bör också dina kommentarer vara. Att du bluffar med en snusdosa kan vara helt uppenbart för alla, men folk kommer att vara mer förlåtande om ditt tal är kort.

Det finns nästan inget som är för kort i en d’var Torah. Var inte ens rädd för one liners eller snabba inblickar i två eller tre verser i parashan . Om du kan hänga ihop dem alla så mycket bättre, men om du inte kan det är det inte seriöst. Av någon anledning fungerar grupper om tre ofta bra och ger en viss betryggande symmetri. Om du kan göra tre påpekanden eller ge tre exempel kommer din d’var Torah att kännas komplett oavsett hur kort den är.

Om det material du har presenterat är tillräckligt suggestivt är det inget fel med att låta folk avsluta det du säger i sina huvuden. Fler växter har dött av övervattning än av törst, och fler judar har avbrutits av alltför långa föredrag än av sådana som varit alltför korta eller alltför suggestiva.

Enligt min åsikt är det inte nödvändigt för en d’var Torah att vara överdrivet allvarlig. Man ska inte vara en ståuppkomiker, men en gnutta skämtsamhet är sällan olämpligt. En mild humor, om den inte är överdriven, bidrar till att få dina lyssnare på din sida. Det gör dem mer redo att lyssna på de andra saker du har att säga.

Om du verkligen är ny på den här typen av saker kan det vara en skrämmande upplevelse att ge din d’var Torah. Dina lyssnare vill inte veta det. Täck dina rädslor så gott du kan och hjälp människorna som sitter framför dig att slappna av. När de vet att de är i trygga händer kommer de att lyssna bättre.

Du har kastat ditt bröd på vattnet

Du bör känna till en viktig aspekt av att ge en d’var Torah som är ganska oroväckande. Du kan arbeta mycket hårt på ett föredrag bara för att upptäcka att det faller på döva öron. Å andra sidan kan du piffa upp en liten sak på morgonen och upptäcka att den räddar någons själ.

Det är mer än lite förvirrande att ett par tio år senare berättar för dig hur den eller den d’var Torah som du gav förändrade riktningen i deras liv, räddade deras äktenskap eller övertygade deras son att återvända till det judiska livet.

Du kanske inte kommer ihåg vem de är eller vad det var du sa, även om du känner dig säker på att det inte kunde ha varit det som de hörde. Jag nämner detta eftersom det är ett verkligt ansvar att undervisa i Torah. Människor är ofta ganska öppna och sårbara på en sabbatsmorgon. När du väl sänder ut dina ord vet du aldrig vad människor kommer att använda dem till. Så var säker på att det är de ord du vill säga.

Att ge en d’var Torah bör inte i första hand tjäna till att ge näring åt ditt eget ego, även om det kan göra det också. det bör vara ett försök att utföra en helig handling, och det är i det sammanhanget som du bör göra dina förberedelser. Om du har detta i åtanke kan du finna personlig glädje och tillväxt bland biprodukterna av dina ansträngningar. Du kan till och med bli en stor Toralärare.

Uttryckt med tillstånd från The Kosher Pig and Other Curiosities of Modern Jewish Life (Torah Aura Productions). Uppsatsen som den här artikeln är ett utdrag ur, ”How to Give a D’var Torah”, publicerades ursprungligen i New Traditions, utgiven av National Havurah Committee.

.