ANMÄRKNING: Den här berättelsen innehåller bilder och beskrivningar av döda kor och deras stympning som läsarna kan finna störande.

Rancher Stephen Roth är upprörd över att en av hans kor nyligen har dödats i närheten av Hampton, Oregon.

”Man är rädd för att gå ut utan en pistol”, säger han. ”Man måste väga faran med att packa en pistol mot att ha den i närheten av sina små barn.”

Roth har fem små barn, så han är ovillig att bära vapen i sitt fordon eller på hästryggen.

Dödandet av kon skedde i september 2019, men dokumentationen om fallet har nyligen släppts från Lake County Sheriff’s Office och det känns fortfarande färskt för Roth.

Out There

Mellan privat mark och offentliga marker förvaltar Roths familj cirka 87 000 hektar med salvia, enbuskar och sand. De har mer än 1 000 nötkreatur och odlar konstbevattnad alfalfa på sin mark.

Roths rancharbetare hittade den dödade kon sent på eftermiddagen den 18 september. Hon saknade juver, könsorgan, tunga, blod och hjärta.

”Min cowboy var ute och kollade vatten”, säger Roth. ”Han hade varit ute dagen innan. Hon befann sig inom ett par hundra meter från vattentråget.”

Kon lemlästades på en avlägsen sträcka av U.S. Bureau of Land Management mark i norra Lake County.

Roth säger att det tar ungefär en timme att köra dit på en gropig väg med en hög pickup eller ett fyrhjulsdrivet fordon.

Enligt Clancy Roth, Stephens hustru, finns det bara fem ranchar i en radie av ungefär 60 miles – mellan deras ställe och Bend, Oregon.

”Det finns ingenting därute, förutom vi”, säger Clancy Roth. ”Det är läskigt att tro att någon knäppgök finns där ute.”

Senare samma dag kom ranchägaren Stephen Roth ut för att inspektera djuret. Han försökte få hjälp. Han ringde till Harney County Sheriff’s Office eftersom han visste att det hanterade de senaste fallen med fem tjurar som dödats på Silvies Valley Ranch.

Som vi tidigare har rapporterat dödades fem unga tjurar förra året på den expansiva arbets- och gästranch som är ungefär lika stor som Chicago. Djuren dödades på avlägsna områden av U.S. Forest Service. Deras tungor, könsorgan och blod avlägsnades. Ranchägare säger att asätare som fåglar och prärievargar inte rörde de döda djuren. Ranchens ägare erbjöd en belöning på 25 000 dollar för information som leder till en fällande dom, men än så länge finns det inga misstänkta.

I Lake County låg Roths ko utanför Harney Sheriff’s Office:s jurisdiktion. Han ringde till Lake och närliggande Deschutes counties. Han ringde Oregon State Patrol, som inte heller svarade.

Roth ville ha rättsmedicinska tester på djuret för att se om det hade blivit förgiftat eller pilat. Det fanns inga kulhål i skinnet.

”Harney County-folket sa att jag kunde anlita en veterinär för att komma ut”, säger Stephen Roth, ”men jag ville verkligen inte vara där ute i mörkret med veterinären och utan vapen”.

Dagen därpå kom Lake Countys vicesheriff Tom Roark för att inspektera djuret, men det var för sent för att ta ett blodprov.

I vicesheriffens rapport står det: ” … Jag inledde en utredning som gällde stympning av en ko, Steven Roth var djurets ägare. Stympningen innefattade att hjärta, tunga, juver, vagina och rumpa skars bort från kon. Det finns inga uppgifter om någon misstänkt.”

Spåraren

Som sökte efter fler ledtrådar om vem eller vad som dödade hans ko bjöd Stephen Roth in sin mångåriga vän Gary Bishop, som hade tjänstgjort i det amerikanska flygvapnet i en taktisk rekognosceringsenhet. De åkte ut till platsen där kon dödades tillsammans med sheriffens vicesheriff.

”Det är en hobby för mig att spåra saker för jakt”, säger Bishop.

Han berättar att scenen var otroligt märklig.

”Det är uppenbart att det inte var ett djur som gjorde det”, säger han. ”Jag tror att (vem som än är ansvarig) förlitar sig på att vi är så lantliga att de inte kan få djuret till en veterinär för en rättsmedicinsk undersökning tillräckligt snabbt.”

Han beskrev mördaren som extremt effektiv och bra på vad de gör.

”När ett djur dödas vid jakt brukar man rensa det direkt på plats så att man kan flytta det”, säger Bishop. ”Man kan se störningen på marken. Den person som gör detta kommer undan med detta, men är mycket effektiv i sitt arbete. De har gjort det länge eller är verksamma inom en bransch där de vet hur man flår ett djur.”

Ranchägaren och hans vän hittade avtryck bakom ett enbuskträd där någon kan ha knäböjt nära den döda kon.

De hittade också några fjädrar utspridda på närliggande buskar som de trodde kunde ha använts som packning på en blåspilar. De samlade in fjädrarna tillsammans med sheriffens vicesheriff för analys.

”Det ser ut som strutsfjäder, vita eller grå färgade fjädrar”, säger Bishop. ”De är tillräckligt fluffiga för att inte vara syntetiska. De var utspridda i en rak linje från några träd till djuret, upphängda i salvia och gräs.”

Stephen Roth skickade en fjäder till Harney County Sheriff’s Office för analys, men tjänstemännen berättade senare att de var från en vanlig fågel i området, och troligen inte packade för en pil.

Bishop sa att han trodde att någon skulle ha varit tvungen att ha bevakat boskapen i en dag eller två för att se hur djuren förflyttade sig fram och tillbaka till vatten.

”Om du försökte göra detta skulle jag gå ut i djurets revir och spåra det i ett par dagar”, säger han. ”Kor är lite mer förutsägbara.”

Men han är förbannad över hela händelsen.

”Vårt levebröd här ute i öknen är boskap”, säger Bishop. ”Man lär känna sina djur, oavsett hur stor besättningen är. Och att dessa människor har ett sådant förakt för djuret och dess värde. Det är bara en kränkande känsla.”

Grymma detaljer

Några av de mest störande delarna av ko-morden är detaljerna, säger Stephen Roth.

Numret på koens gula öronmärke i plast var ”1313.”

Och hon hittades några dagar efter fredagen den 13:e.

”Att kunna skära sig igenom skinn och skinn utan att komma in i magen kräver mycket skicklighet och precision”, säger Kaden Wiberg, en av Roths rancharbetare som först hittade den dödade kon. ”Det skrämde mig lite. Jag tror definitivt att det var någon, en ganska sjuk person. Det var inte ett djur. Inget djur kan skära upp huden runt en mage på det sättet.”

Wiberg säger att det inte fanns några tydliga fot-, lastbils- eller ATV-avtryck eller andra ledtrådar i närheten.

Kon hittades i närheten av vattentråg, inte mitt i området.

”Jag undrar om de ville att vi skulle hitta den för att skrämma oss. Jag vet inte”, säger han.

Wiberg säger att det fanns några slagmärken där kon hade rört sig på marken.

En annan detalj var märklig.

Wiberg blev riktigt sjuk efter att han hade rört vid den döda kon.

”Han kräktes”, säger Clancy Roth. ”Vi vet inte om han fick en influensa eller om han åt något – men han gick ut och tittade på kon och rörde vid henne och sedan den kvällen mådde han inte bra.”

Clancy Roth säger att Wilberg var den enda personen från ranchen som blev sjuk, och den enda som rörde kon.

Den andra gången

Detta är andra gången som den här familjen drabbas av en boskapsdödare.

I början av 1990-talet dödades fyra nötkreatur på David Roths ranch. David, som är 76 år, är Stephens far. Davids ranch ligger i Lake County, på en av U.S. Forest Service tilldelad mark cirka 30 mil öster om La Pine.

”Det var äckligt och en besvikelse”, minns David Roth.

När det gäller boskapen var det mestadels black-baldies, och en var en Hereford.

”Varje (avlivning) skedde vid olika tidpunkter, under en period på ungefär sex veckor”, säger han. ”I det öppna landet ser man inte sina kor varje dag.”

Fallen rapporterades till Lake County Sheriff’s Office, som undersökte, men inga misstänkta hittades någonsin.

”Varje gång någon rör vid din boskap blir du arg”, säger David Roth. ”Vi trodde att det var någon sorts kult, inte vad normala människor skulle göra mot egendom eller djur.”

Roth säger att det såvitt han vet inte fanns någon som hade en vendetta mot hans familj och att andra boskapsskötande grannar också hade samma typ av boskapsdödande händelser. Många gånger hittade han djuren flera dagar efter att de hade dödats – och det fanns inga tecken på vem eller vad som hade begått brottet.

”Vi är bara förvånade över att detta händer igen”, säger David Roth. ”Det är något vi helt enkelt inte förstår.”

Ingen fred

Djuret är värt omkring 1 200 dollar och var inte försäkrat för den här typen av händelser, så det är en totalförlust, säger Stephen Roth.

Men mer än så är det frustrerande för Roths familj och anställda.

”Det handlar om mycket mer än pengar”, säger han. ”Man föder upp (boskapen) från kvigor. Du tar hand om dem och uppfostrar dem, ser deras kalvar födas. Man känner dem.”

Hur upprörande de här fallen än är, är de i sig själva svåra att lösa. De är avlägsna. Det finns få eller inga vittnen. Och de är ett ansvar för landsting eller brottsbekämpande jurisdiktioner som har ont om personal.

”Eftersom vi är så utspridda, hur många fler finns det som vi inte ens hittar?” Clancy Roth säger. ”Man måste ha tur om man ens snubblar över (döda och lemlästade nötkreatur).”

Hon säger att hennes familj och rancharbetarna bär pistoler nu.

”Det finns inte mycket vi kan ändra på, om man inte bara låter bli att driva kor”, säger hon.

Men det är frustrerande för boskapsuppfödarna som har förlorat en av de stora anledningarna till att de valde att bo så avlägset: fred.

”Om någon kommer upp till huset är vi ganska förberedda”, säger Stephen Roth. ”Men när vi är ute på området vill vi vara vänliga mot människor, inte rädda för dem.”

Han brukade låta sin 12-årige son rida för att samla in boskap tillsammans med honom. Ibland kan pojken försvinna över en kulle eller nerför en slinga, genom träden och utom synhåll för honom. Stephen Roth säger att han nu kanske måste hålla sin son, som är kunnig på området, i ett hårdare grepp.

”Det (dödandet) får en att tänka lite mer”, säger Roth.