En av de mest framstående forskarna inom området människans ursprung, Donald Johanson är mest känd för sin banbrytande upptäckt 1974 av det 3,2 miljoner år gamla skelett som kallas Lucy. Han och medförfattaren Maitland Edey vann National Book Award in Science för sin bok Lucy: The Beginnings of Humankind från 1981, som beskrev den nya arten Australopithecus afarensis. I dag intar A. afarensis en central plats i människans släktträd som den sista gemensamma förfadern till senare australopitheciner och till vårt eget släkte, Homo. Donald är grundande direktör för Institute of Human Origins vid Arizona State University och har skrivit flera böcker, medverkat i många dokumentärer, varit med och skapat en prisbelönt vetenskaplig webbplats (becominghuman.org) och varit värd för en Emmy-nominerad NOVA-serie i tre delar på PBS. Han är medlem av Royal Geographical Society och medlem av Siena Academy of Sciences i Italien. Som hedersstyrelseledamot i Explorer’s Club tilldelades han 2010 deras högsta utmärkelse, ”The Explorers Club Medal”. År 1991 tilldelade Committee for Skeptical Inquiry Johanson priset ”In Praise of Reason”, och han fick nyligen besked från NASA att Lucy-uppdraget till Jupiters asteroider kommer att starta 2021. ”Uppdraget har fått sitt namn från den fossiliserade mänskliga förfadern (kallad ”Lucy” av sina upptäckare) vars skelett gav en unik inblick i mänsklighetens utveckling”, skrev NASA om uppdraget. ”På samma sätt kommer Lucy-uppdraget att revolutionera vår kunskap om planeters ursprung och solsystemets bildning”. Det första målet för detta uppdrag kommer att vara Donald Johanson-asteroiden.