23.12.2020

Länge trodde forskarna att en kraftig tsunami förstörde Doggerland för 8 200 år sedan. Sedimentanalyser tyder nu på att det land som en gång förband Storbritannien med resten av Europa hade en senare undergång.

För cirka 10 000 år sedan, i slutet av den senaste istiden, var havsnivån i norra Europa fortfarande cirka 60 meter (197 fot) lägre än vad den är i dag. De brittiska öarna och det europeiska fastlandet bildade en sammanhängande landmassa.

Relativt stora floder korsade denna landmassa, men på ett annat sätt än vi känner till idag. Elbe flöt till exempel ut i en stor inlandssjö. Rhen flödade från öst till väst över långa sträckor. Innan den nådde havet på Bretagnes latitud flöt Themsen ut i det.

Där Nordsjön ligger i dag fanns det bördiga ängar och skogar genom vilka jägar-samlare strövade. Kusten löpte cirka 300 kilometer längre norrut längs ett område på cirka 30 000 kvadratkilometer som på 1990-talet fick namnet ”Doggerland”, uppkallat efter en sandbank som nu ligger i området.

Första fynden i nät

Vi vet ännu inte mycket om livet på denna sjunkna landremsa. Då och då har fiskare hittat mammuttänder och ben från nu utdöda landdjur, till exempel aurochs, i sina nät.

1931 upptäckte fiskare en 21,6 centimeter lång förhistorisk harpun av ben med utsmyckade dekorationer i sina trålnät, som har daterats till 11 740 f.Kr. År 1988 återfanns en stenyxa från mesolitikum. Länge förblev dock Doggerland en skenbar myt.

Systematisk kartläggning av havsbotten

Det är först under de senaste 20 åren som forskare från framför allt Storbritannien har använt sig av särskilda fartyg för att systematiskt undersöka havsbotten efter spår. De flesta av undersökningarna är inriktade på området Brown Bank, även känt som Brown Ridge, ett cirka 30 kilometer långt grund mellan Storbritannien och Nederländerna. I dag är havet där mellan 18 och 20 meter djupt.

Forskarna sammanställer geofysiska data och analyserar kärnor från sedimentlagren där. Med hjälp av artificiellt genererade seismiska vågor har arkeologer vid universitetet i Bradford kunnat kartlägga havsbottnens geologiska sammansättning ganska exakt.

Paradisiska förhållanden

I sedimentlagren har de funnit genetiskt material från djur och växter, vilket tyder på att det fanns vidsträckta blandskogar och vidsträckta kuperade landskap med vilda nötkreatur och svin, renar och andra däggdjur – idealiska förhållanden för stenålderns jägare-samlare.

Dessa bördiga landområden blev dock mindre och mindre med tiden, för i och med istidens slut steg havsnivån – med 35 meter på två årtusenden, eller nästan 2 centimeter per år. Så småningom var det bara de högre belägna delarna av Doggerland som fortfarande höjde sig ur havet. Men den återstående ön var fortfarande ungefär lika stor som dagens Wales, med en yta på cirka 23 000 kvadratkilometer.

Dödliga monstervågor

En apokalyptisk katastrof långt utanför den norska kusten satte stopp för den krympande ön. För cirka 8 200 år sedan bröts stora delar av kontinentalsluttningen av i havet långt under ytan i flera faser under de så kallade ”Storegga-glidningarna”. På en sträcka av cirka 290 kilometer störtade uppskattningsvis 3 500 kubikkilometer sten och bråte ner i vattnets djup.

Den resulterande tsunamin, som var minst 10 till 12 meter hög, rusade över havet. På Shetlandsöarna norr om Skottland har sedimentdata visat på en flodvåg som var mer än 20 meter hög. Även i England kan effekterna av denna våg fortfarande spåras 40 kilometer från den nuvarande kusten.

Destruerad, men inte sjunkit

Sedan länge antog forskarna att en tsunami av det här slaget också fick Dogger Bank, som fortfarande stack ut ur havet, att sjunka helt och hållet. Enligt en studie av forskare vid universitetet i Bradford fanns det dock ingen enda tsunami som förstörde allt.

Snarare kunde forskarna genom att undersöka sediment bevisa att endast den norra delen av Doggerland var nedsänkt efter tsunamin och att den destruktiva kraften av dess översvämningar troligen bromsades upp av kullar eller skogar på ön.

Nytt liv efter översvämningen

Det är sant att stora delar av skogarna förstördes, att människor och djur omkom i översvämningarna, att havsvattnet försaltade jordarna och att det på många ställen bara fanns myrmarker kvar.

När vattnet drog sig tillbaka återhämtade sig dock det översvämmade området med åren, vilket visas av att bevis på växter och djur återigen kan hittas i sedimentlagren ovanför det sönderslagna tsunamiskiktet.

Så livet fortsatte troligen på Doggerbanken i några århundraden efter tsunamin,.

Det var inte förrän 700 år efter Storegga-jordskredet – omkring 5500 f.Kr. – som havsnivån steg så mycket att Nordsjön slukade resten av Doggerbanken. Då var ön helt nedsänkt, och alla spår av den försvann i vågorna i det grova Nordsjön.