Serier på Discovery Channel, Animal Planet, HGTV och Food Network kan komma att låta väldigt annorlunda under de kommande månaderna. Det beror på att Discovery Networks, som äger dessa och andra kabelkanaler, inför en ny lönepolicy som praktiskt taget garanterar att ingen kompositör som för närvarande arbetar med deras program kommer att göra det efter den 31 december.
Discovery har informerat många av sina främsta kompositörer om att de från och med 2020 måste avstå från alla uppföranderättsavgifter som betalats för U.USA, och att de måste avstå från att ta ut royalties för alla tidigare program i dess nätverk.
Musikskapare antar att policyn kommer att resultera i en 80-90 % minskning av deras inkomster från dessa program. Det är droppen för många kompositörer som säger att de kommer att vägra att fortsätta att göra musik till serier som ”Gold Rush”, ”Deadliest Catch” (bilden) och ”Alaskan Bush People”, och som kallar de nya avtalsbestämmelserna för ”oprofessionella”, ”mobbning”, ”ett företag som tar pengar” och ”ondskefullt”.”
Variety har talat med mer än ett halvt dussin kompositörer som har informerats om förslaget, som är utformat för att kringgå det 100 år gamla systemet där kompositörer kompenseras för användning av deras musik i sändningsmedia. Dessa royalties samlas in och fördelas av upphovsrättsorganisationerna ASCAP, BMI och SESAC.
Kompositören David Vanacore (”Fixer Upper”) säger att de ursprungliga avgifterna redan är så låga att han och hans kollegor är beroende av de så kallade ”back end”-betalningarna bara för att kunna fortsätta sin verksamhet. ”Det finns inte en chans att jag kan försörja det som krävs för att göra en show baserat på vad de erbjuder”, säger han. ”Jag tror inte att de förstår hur mycket tid och energi som går åt till den kreativa processen.”
Discovery begär ”direktkällelicenser” som kommer att göra det möjligt för dem att eliminera royaltybetalningarna. Men kompositörerna säger att dessa royalties är avgörande för att de ska kunna fortsätta sin verksamhet. Dessutom befarar de att om denna taktik följs av andra medier kommer det till slut att bli omöjligt att försörja sig som mediekompositör i Los Angeles.
”Alla musikaliska mervärden, skräddarsydda musikaliska varumärken och musik till bilder kommer inte att vara ekonomiskt försvarbara enligt den nya föreslagna modellen”, säger Didier Lean Rachou (”Gold Rush”, ”Deadliest Catch”). ”Hollywood-ekosystemet med mixers, assistenter och musiker i världsklass som jag regelbundet använder är inte längre överkomligt för en småföretagare som jag.”
Kompositörer har blivit förolämpade av vad de kallar ”förtäckta hot” från Discovery-cheferna om att deras musik, om de inte accepterar det nya avtalet, kommer att tas bort från existerande program och ersättas med generisk musik från biblioteket som nätverket redan äger.
Säger en: ”Det som de erbjöd var ynkligt och patetiskt. Det fanns ingen ekonomisk komponent för att kompensera mig för eventuella inhemska royalties som de ber mig skriva bort. Om jag accepterade deras förtorkade morötter skulle de sedan be mig skriva bort allt mitt tidigare innehåll. Det var min pensionering. Det finns absolut inget incitament för mig att gå vidare med dem.”
Denna ”pensionering” är enligt ordföranden för Society of Composers and Lyricists, Ashley Irwin, viktig för alla film- och tv-kompositörer eftersom de (till skillnad från nästan alla andra kreativa arbeten i Hollywood) inte har något fackligt skydd och de förmåner som detta vanligtvis ger. ”Det närmaste vi kommer en pensionsplan är den royaltyström som kommer via organisationerna för utövande rättigheter. Om den försvinner har vi ingenting.”
Under de senaste 20 åren, tillägger Mark T. Williams (”Betrayed”), har kompositörernas arvoden (pengarna i förskott) minskat med så mycket som 50 procent. ”Vi förlitar oss på industristandardmetoder för att behålla våra kompositörers andel av framföranderättigheter och andra royaltyintäkter”, säger han. ”Utan detta har vi ingen hållbar verksamhet. Vi skriver inte bara ett musikstycke och spottar ut det. Vi komponerar, orkestrerar, mixar, mastrar, tillhandahåller en hel tjänst och stöd i efterhand.” Williams uppskattar att en oförmåga att samla in inhemska royalties skulle leda till en 82-procentig minskning av hans inkomster från Discovery-serien.
”Detta är djupt destruktivt”, säger Russell Emanuel, medgrundare och kreativ chef på musikproduktionsbolaget Bleeding Fingers (som levererar musik till ”Alaskan Bush People”). ”Man kan inte skära ner på det mesta och producera musik på högsta nivå. De gör inte detta mot sina skådespelare eller röstläsare.”
Discovery har avböjt att ställa sina musikchefer till förfogande för denna berättelse, men har utfärdat detta uttalande: ”Våra 8 000 timmars originalprogram per år skapar ett enormt ekonomiskt värde för det globala musiksamhället. Vi kompenserar otaliga kompositörer och musiker för deras värdefulla bidrag, och kommer att fortsätta att göra det.”
En del uppskattningar tyder på att om de undviker att betala ut royalty till ASCAP, BMI och SESAC kan de spara 25 miljoner dollar eller så – mindre än 1 procent av Discoverys intäkter för tredje kvartalet 2019 på nästan 2,68 miljarder dollar.
Flera kompositörer och musikadvokater säger till Variety att detta initiativ ”skapar ett farligt prejudikat”. De oroar sig för att oerfarna kompositörer som går med på att ta det här avtalet kommer att urholka långvariga branschpraxis.
”Det som står på spel här är förstörelsen av den kreativa processen”, säger Vanacore. ”Detta är en nedåtgående spiral för alla kreativa människor.” Och om Discovery fullföljer sitt hot om att ta bort alla välkända teman från sina serier på grund av kompositörernas vägran att acceptera den nya ekonomiska överenskommelsen, ”kommer serierna att skadas”, tillägger han.
Tillägger en annan veterankompositör från Discovery, som bad om att få vara anonym: ”Hotet om att våra serier ska mixas på nytt med annan musik som Discovery äger helt och hållet är oöverträffat och skulle få en spridningseffekt i hela branschen.”Flera av dessa kompositörer, och andra högt profilerade kompositörer som delar deras oro, har gått samman för att lansera en webbplats, yourmusicyourfuture.com, som är utformad för att informera kompositörer inom media om deras rättigheter och de möjliga konsekvenserna av att ge upp den traditionella ”författarandelen” av royalties. Mer än 4 000 musikskapare har skrivit under för att stödja initiativet.
”Vad vi måste göra”, säger Emanuel, ”är att se till att nya kompositörer förstår att detta gör skada utanför deras räckvidd”. Williams tillägger att det föreslagna avtalet, om det accepteras, ”underminerar kompositörer som helhet. Vi förstår inte ställningstagandet och vi stöder det inte.”
Alla kompositörer som intervjuades av Variety sa att de gärna skulle fortsätta att arbeta för nätverken, och deras producenter, med dessa och andra program, men inte om det innebär att de måste ge upp majoriteten av sin inkomst för att göra det.